Chương 18: Phá Cửa Hầm Lửa

Nằm trên chiếc cáng dã chiến sát vách đá bazan ngoài hành lang Phân khu 4, lồng ngực Lê Hoài Nam co thắt từng cơn sau những ngụm khí trợ thở. Cánh tay phải vừa bôi lớp mỡ kháng sinh, phủ gạc trắng, vẫn giật giật buốt nhói như ngàn mũi kim châm vào thớ thịt non phồng rộp. Đôi mắt đỏ ngầu vương mạt than của cậu thợ trẻ đăm đăm nhìn cánh cửa thép dày ba mươi phân của Khoang Điều Áp Cụm 7.

Bên trong, sau nhát búa thứ ba vang lên như tiếng sét nghẹn đục, không gian bỗng chìm vào tĩnh lặng đến rợn ngợp. Tiếng rít xé tai từng gầm rống suốt mấy giờ qua vụt tắt.

Đèn báo động đỏ rực trên vòm đá chớp giật lần cuối rồi tắt hẳn. Trên bảng đồng hồ đo áp lực ở ngã ba hành lang kỹ thuật, chiếc kim cơ khí màu đen run rẩy tuột dốc không phanh. Một trăm bốn mươi... một trăm hai mươi... một trăm... rồi cắm phập vào vạch sơn xanh cố định: đúng tám mươi tám megapascal!

Dưới chân Nam, vỉa đá sâu rung lên nhịp trầm hùng khi dàn máy bơm ngầm khởi động tuần hoàn mới. Các nhánh ống râm ran truyền dẫn hơi nóng địa nhiệt, đẩy lùi lớp sương giá trên thanh xà thép, xua tan cái buốt giá của đêm băng vĩnh cửu.

Áp lực đã hạ. Vết nứt bốn mươi phân đã được hàn kín. Nhưng sau cánh cửa thép kiên cố kia, tuyệt nhiên không một tiếng gõ then báo hiệu an toàn.

“Thầy Đạt!”

Một nỗi sợ sắc lạnh bóp nghẹt lồng ngực Nam. Quên cả cơn đau rách thịt trên cánh tay, Nam giật phăng ống thở dưỡng khí, bật dậy khỏi cáng. Bác sĩ Mai Liên vội vã đưa tay giữ lấy vai cậu:

“Nam! Phổi cháu đang tổn thương nặng, không được cử động mạnh!”

“Thầy con còn ở trong đó!” Nam gào lên, giọng khản đặc vì khói thuốc hàn, gạt tay vị bác sĩ rồi lảo đảo lao tới trước cửa khoang. “Van xả đã mở, áp suất an toàn rồi, nhưng thầy con không ra! Thầy ngất rồi!”

Nam đập rầm rầm hai bàn tay trần lên tấm thép dày cộp. Mặt kim loại vẫn hầm hập bỏng rát, mùi sơn cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi:

“Thầy Đạt! Thầy Đạt ơi! Nghe con gọi không thầy?”

Bên trong chỉ có tiếng nước sôi nhỏ giọt tong tỏng xuống sàn thép. Chốt cơ khí hai tầng bên trong đã bị Đạt gài chặt lúc đẩy Nam ra ngoài, biến căn hầm thành khối hộp cô lập tuyệt đối.

“Dạt ra! Để bác!”

Một tiếng quát đanh thép vang lên. Bác Ba Cảnh cùng nhóm thợ vạm vỡ chạy ùa tới với những cây xà beng thép dài hai mét và búa tạ mười cân. Phía sau, hàng trăm công nhân xóm thợ cũng ào ạt vây kín, ánh mắt ngùn ngụt âu lo lẫn quyết tâm.

“Thằng Nam giữ đầu xà beng, chêm vào khe ngàm ngoài!” Bác Ba Cảnh hô lớn. “Mấy đứa dồn sức nện gãy then hãm ngoài cho tao! Cứu thợ cả!”

Nam cắn răng nén đau, cùng hai người thợ trẻ ghì chặt thân xà beng, chêm mũi thép nhọn hoắt vào khe hẹp giữa cánh cửa và khung vòm đá.

“Một... hai... ba, giáng!”

Keng! Keng! Rắc!

Tiếng búa tạ đập thẳng vào đuôi xà beng vang lên chói óc, tóe ra những chùm hoa lửa đỏ rực trong bóng tối hành lang. Dưới sức nặng của những nhát búa liên hoàn dốc trọn sinh lực, ngàm khóa ngoài biến dạng rồi vỡ toạc. Khớp then cơ khí bên trong bị lực bẩy cực đại giật bung khỏi chốt hãm.

Rầm!

Cánh cửa thép dày ba mươi phân bật tung ra ngoài.

Luồng hơi nóng đặc quánh quyện lẫn khói niken khét lẹt từ lòng hầm ùa ra như bão táp, thốc thẳng vào mặt những người đứng trước. Khói thuốc hàn xám xịt làm cay xè mắt mũi, khiến đám thợ phải lùi lại một bước, ho sặc sụa.

Không chần chừ dù chỉ một giây, Nam kéo sụp vạt áo bảo hộ che kín mũi miệng, lao thẳng vào lòng hầm mịt mùng:

“Thầy ơi!”

Khói hơi nước giăng kín tầm nhìn. Dưới chân cậu, nước sôi ngập mắt cá chân bắn tung tóe. Nam lướt qua Tuyến 7—mối hàn vảy cá dài bốn mươi phân phẳng lì, đanh chắc, đang nguội dần dưới làn hơi ấm ổn định. Cụm van trích phụ bên cạnh mở toang, dòng khí thừa rút êm ru vào họng xả ngầm.