Chương 15: Đôi Giày Vải Rách Mũi

Sáng thứ Hai, trường THPT Hòa Phong chìm trong làn sương bảng lảng ven sông Đáy. Gió bấc se sắt thổi qua rặng phi lao, cuốn những chiếc lá bàng khô xào xạc trên sân trường ẩm ướt.

Duy Anh đến trường sớm hơn thường lệ. Tựa tay bên lan can tầng hai, ánh mắt cậu chăm chú dõi xuống khoảng sân rộng còn thưa thớt bóng người. Trực giác mách bảo cậu rằng câu trả lời cho toàn bộ sóng gió mấy ngày qua đang ở rất gần.

Dưới cổng trường, một nam sinh nhỏ thó, hai vai so lại dưới chiếc áo khoác đồng phục rộng thùng thình, lầm lũi dắt chiếc xe cà tàng tiến vào lán xe. Dáng người gầy gò, cái lưng hơi gù cùng bước đi lấm lét, né tránh mọi ánh nhìn chung quanh — đó chính là Lê Hoàng Đạt, học sinh lớp 10A5. Khi Đạt bước qua bậc thềm xi-măng, ánh mắt Duy Anh lập tức dừng lại ở đôi chân bạn.

Dưới gấu quần cộc cỡn là đôi giày vải màu xanh công nhân đã bạc phếch. Mũi giày bên phải rách toạc một mảng lớn, được dán chắp vá lem nhem bằng những vệt keo vàng đục. Từng chi tiết đều trùng khớp đến nghẹt thở với lời kể của bà Mười.

Tiếng trống báo hiệu giờ ra chơi sau tiết hai vang lên dồn dập. Hành lang tầng hai nhanh chóng rộn rã tiếng bước chân và tiếng cười đùa. Thế nhưng ở góc rẽ chân cầu thang phụ, không khí lại ngột ngạt đến lạ thường.

Đạt đứng nép sát vào bức tường rêu, hai bàn tay co ro bấu chặt mép cặp sách sờn chỉ. Cách đó vài bước, mấy nam sinh lớp bên đang xôn xao bàn tán về vụ trộm củ đề xe thể thao của Tuấn Phong. Họ kể lại chuyện Trạm đồ nghề làm thực nghiệm cơ khí trước mặt thầy Giám thị, khẳng định kẻ gian đã dùng chiếc cờ-lê 14 bằng tôn dập mỏng toè miệng làm trượt toét bu-lông.

Từ cửa lớp 10A3, Duy Anh lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của Đạt. Mỗi khi nghe bạn bè nhắc tới “cờ-lê mười bốn” hay “bu-lông bị toét”, người Đạt lại giật bắn lên. Cậu ta cúi gằm mặt xuống đất, đôi vai gầy run rẩy bần bật, trán lấm tấm mồ hôi dù gió mùa đông bắc đang thổi buốt rát qua hiên trường. Sự hoảng loạn, sợ sệt hiện rõ mồn một trong ánh mắt đảo lia lịa như một chú chim non trước bẫy sập.

Đến giờ giải lao chuyển tiết ba, Duy Anh rảo bước xuống khoảng sân sau dãy phòng học. Chiếc xe đạp Thống Nhất han gỉ của Đạt dựng chơ vơ sát bờ rào gạch vỡ. Đi ngang qua chiếc giỏ sắt méo mó phía đầu xe, một góc bọc vải dính dầu máy lọt vào tầm mắt cậu. Ngọn gió bấc vô tình thổi tốc mép vải, để lộ một phần cán kim loại màu xám đục.

Duy Anh dừng bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu bước tới gần, vờ cúi xuống buộc lại dây giày rồi cẩn thận đưa mắt nhìn vào giỏ xe. Dưới lớp vải xô là một chiếc cờ-lê bằng tôn dập mỏng dính, trên thân dập chìm con số 14 mờ nhạt. Miệng ngàm của nó bị toè vẹt hẳn một góc xéo chừng ba mươi độ, mép kim loại trượt nham nhở — hoàn toàn khớp với vết cày xước trên bu-lông khung xe của Phong mà Duy Anh và Mai Linh đã phác thảo trong cuốn sổ tay.

Mọi nghi vấn giờ đây đã có câu trả lời xác thực.

“Duy Anh!”

Tiếng gọi khe khẽ của Mai Linh vang lên sau lưng. Cô bạn lớp trưởng bước nhanh tới, đôi mày nhíu lại đầy trăn trở sau cặp kính cận tròn. Linh kéo Duy Anh lại góc gốc bàng, hạ thấp giọng:

“Tớ vừa khéo léo hỏi cô chủ nhiệm lớp 10A5 rồi. Hoàn cảnh nhà Đạt bế tắc lắm, cậu ạ.”

“Có chuyện gì thế Linh?” Duy Anh khẽ hỏi.