Chương 16: Manh Mối Dưới Dốc Đê

Những vòng bánh xe của ba người quay tít trên mặt đường đê mấp mô sỏi đá. Tiếng xích xe lách cách hòa cùng tiếng gió bấc thổi phần phật bên tai. Duy Anh gò lưng trên chiếc xe Thống Nhất cũ, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng co ro của Lê Hoàng Đạt đang bị hai thanh niên tóc hoe vàng kẹp chặt phía trước.

Qua khúc quanh dốc đê bến đò, hai gã thanh niên bất ngờ rẽ ngoặt xuống một lối mòn rậm rạp, dẫn thẳng vào bãi đất hoang ngập tràn cỏ lau ven bờ sông Đáy.

“Dừng xe lại!” Duy Anh bóp nhẹ phanh, hạ thấp giọng ra hiệu cho Quân và Phong. “Đi bộ thôi, kẻo chúng nó nghe thấy tiếng líp xe.”

Cả ba nhanh chóng giấu xe sau một bụi tre gai ven đường rồi khom người lách qua những rặng cỏ lau cao quá đầu người. Đất dưới chân nhão nhoẹt phù sa ẩm ướt, mùi bùn bãi sông xộc lên nồng nặc.

Cách đó chừng mười lăm mét, tại một khoảng đất trống sát mép nước, hai gã thanh niên đã chặn đứng chiếc xe cà tàng của Đạt. Gã mặc áo khoác gió rách vai túm chặt lấy cổ áo đồng phục của Đạt, giật mạnh khiến cậu loạng choạng suýt ngã:

“Mày đừng có giở trò câu giờ! Cụm củ đề xe thể thao mày tháo hôm nọ đâu? Mau giao ra đây!”

“Em... em đã nói thật với các anh rồi mà...” Giọng Đạt run rẩy như chiếc lá trước gió bấc, hai hàm răng va vào nhau lập cập. “Chiều thứ Bảy em mang ra quán phế liệu... bà Mười không mua. Em sợ lắm rồi, em không dám bán nữa đâu! Cho em xin lại, em mang trả bạn...”

“Trả cái con khỉ!” Tên tóc hoe vàng còn lại gầm lên, vung tay tát một cái giáng trời vào má Đạt. “Mày nghĩ bọn tao rỗi hơi chỉ điểm cho mày tháo trộm rồi để mày mang trả à? Mày bảo con xe địa hình đó có đồ xịn, bán bèo cũng được tám trăm rưỡi chia nhau cơ mà? Khôn hồn thì chỉ chỗ giấu ngay, không thì đừng hòng lành lặn về nhà!”

Gã áo rách vai bồi thêm một cú đẩy thô bạo. Đạt ngã dúi dụi xuống bãi sình lầy, khuỷu tay đập mạnh vào rễ cây mục đau điếng. Cậu ôm lấy cánh tay, co rúm người lại trong nỗi khiếp đảm tột cùng.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, lồng ngực Khắc Quân phập phồng dữ dội. Đôi mắt cậu tóe lửa, mọi sự kìm nén dường như vỡ òa. Bỏ qua cái níu tay cản lại của Duy Anh, Quân nghiến răng bước phăng phăng ra khỏi rặng lau sậy.

“Buông nó ra!”

Tiếng quát đanh thép như tiếng sét xé toang không gian tĩnh mịch của bãi sông. Quân sừng sững bước tới, dáng người cao lớn, vai bè rộng cùng ánh nhìn sắc lạnh khiến hai gã thanh niên giật thót mình lùi lại nửa bước. Vạt áo đồng phục lấm lem vệt đất cùng đôi bàn tay gân guốc chai sạn của một đứa con xóm bãi quen nghề bốc vác toát lên vẻ ngang tàng, rắn rỏi khó lường.

“Mày là thằng nào?” Tên tóc vàng gườm gườm nhìn Quân, bàn tay thọc sâu vào túi áo khoác đầy vẻ đề phòng. “Biết điều thì cút đi, đừng có xía vào chuyện của bọn tao!”

“Đất này là bãi sông Đáy, tao mới là người phải hỏi tụi mày định làm gì ở đây!” Quân gằn từng tiếng, bước chân vững chãi tiến thẳng lên phía trước, chắn trọn thân mình trước Đạt đang nằm co ro dưới đất. “Hai thằng lớn đầu đi bắt nạt một đứa học sinh lớp mười, không biết ngượng à?”

Sự xuất hiện đột ngột cùng khí thế áp đảo của Quân khiến hai kẻ xấu thoáng chần chừ. Tuy nhiên, nhận thấy Quân cũng chỉ mặc áo đồng phục học sinh, tên áo rách vai bắt đầu lấy lại vẻ hung hăng. Hắn rút ra một đoạn xích sắt ngắn quấn quanh cổ tay, nghiến răng:

“Mẹ kiếp, thằng ranh con xóm bãi! Mày muốn ăn đòn thay nó hả?”

Nhận thấy tình huống có nguy cơ biến thành một cuộc ẩu đả nguy hiểm, Duy Anh đứng nấp sau bụi lau lập tức nảy ra sáng kiến. Cậu chụm hai bàn tay quanh miệng, hướng thẳng lên triền đê cất giọng hô to hết mức có thể:

“Bác Luân ơi! Các bác xóm bãi ơi! Chúng nó trốn ở dưới này! Mau xuống đây bắt trộm!”

Tuấn Phong đứng cạnh Duy Anh cũng nhanh trí phụ họa, cầm chiếc khóa dây xe đạp gõ mạnh vào thân cây phi lao tạo nên những tiếng chan chát vang dội:

“Bác bảo vệ xuống rồi! Đang kéo cả chục người xuống kìa!”

Tiếng hô hào vang vọng qua sườn đê, quyện vào tiếng gió sông rít liên hồi tạo nên cảm giác như có cả một toán người lớn đang rầm rập chạy xuống bãi bồi.