Chương 17: Lời Thú Nhận Dưới Mái Hiên

Tiếng khóc của Đạt bật ra nghẹn ngào giữa bãi sình lầy, lẫn vào tiếng gió bấc thổi xào xạc qua những ngọn lau sậy ven sông Đáy. Cậu học trò lớp 10A5 ngồi sụp dưới đất, hai bờ vai gầy nhô lên dưới lớp áo đồng phục rách mép, cả người run rẩy như một chiếc lá khô trước cơn dông.

Duy Anh khẽ thở dài, bước tới cúi xuống cùng Quân đỡ Đạt đứng dậy. Đôi bàn chân đi giày vải rách mũi dán keo lem nhem của Đạt trượt trên lớp bùn nhão, loạng choạng không vững. Khắc Quân không nói một lời, lặng lẽ nắm lấy cánh tay khẳng khiu của bạn, đỡ trọn nửa thân người đang run bắn. Phía sau, Tuấn Phong ôm bọc nilon chứa cụm củ đề vào lòng, ánh mắt bối rối nhìn chiếc xe đạp cà tàng rỉ sét của Đạt đang nằm nghiêng bên vệ cỏ.

“Trời sắp tối hẳn rồi, gió triền đê lạnh lắm,” Duy Anh nhìn lên triền dốc đất đỏ quạch, cất giọng điềm tĩnh. “Đưa Đạt lên mái hiên quán nước ven đường đê đằng kia đã.”

Quân gật đầu, một tay dắt xe cho Đạt, một tay giữ chặt vai bạn cùng bước lên từng bậc dốc trơn trượt. Phong lẳng lặng dắt chiếc xe địa hình đi bên cạnh Duy Anh, không khí giữa bốn người chìm vào một khoảng lặng sâu hoắm, chỉ có tiếng xích xe khô dầu khẽ rít lên khe khẽ.

Quán nước chè ven đê lúc này đã vãn khách, cửa liếp nứa khép hờ. Dưới mái hiên lợp lá cọ đơn sơ chỉ còn lại chiếc chõng tre bạc màu và vài chiếc ghế băng mộc mạc. Trên mặt bàn gỗ, người bán quán tốt bụng thường để lại một chiếc phích nước Rạng Đông cũ bọc vỏ sắt cùng mấy chiếc chén sành hoa lam úp ngược cho những người đi đường lỡ bước.

Duy Anh kéo chiếc ghế dài, nhẹ nhàng đỡ Đạt ngồi xuống. Cậu cẩn thận tráng một chiếc chén sành rồi rót ra lưng chén nước vối ấm còn vương khói mỏng, đưa lại gần tay bạn:

“Cậu uống chút nước ấm đi cho đỡ run, Đạt.”

Đạt ngập ngừng đón lấy chiếc chén bằng đôi bàn tay đen nhẻm, gầy guộc. Những ngón tay run bần bật khiến ngấn nước ấm sóng sánh tràn qua mép chén, rớt xuống lớp bùn khô bám trên ống quần. Duy Anh nhìn thấy rõ những vết xước rớm máu còn tươi trên mu bàn tay bạn, dấu tích của trận giằng co đau đớn với hai tên thanh niên tóc hoe vàng ban nãy.

Hơi ấm từ chén nước dường như làm tan đi phần nào nỗi hoảng loạn đang siết chặt lồng ngực Đạt. Cậu nhấp một ngụm nhỏ, đôi môi tím tái mấp máy, rồi bất thần vùi mặt vào hai lòng bàn tay, bật khóc nức nở:

“Tớ... tớ xin lỗi... Tớ không cố ý hại Quân, tớ cũng không muốn ăn cắp đồ của Phong đâu... Tớ sợ quá...”

Từng giọt nước mắt lăn dài qua kẽ ngón tay khẳng khiu, nhỏ lộp độp xuống nền đất nện. Duy Anh ngồi xuống bên cạnh, bàn tay vỗ nhẹ lên tấm lưng còng gầy gò của bạn, kiên nhẫn lắng nghe.

Trong tiếng nấc ngắt quãng, sự thật đau xót bấy lâu nay Đạt chôn giấu dần hé lộ. Tuần trước, em trai Đạt mới chín tuổi phát sốt li bì, được chẩn đoán mắc sốt xuất huyết nặng kèm biến chứng, phải chuyển gấp từ trạm y tế xã lên bệnh viện huyện nằm điều trị. Gia đình Đạt vốn khốn khó, bố mẹ đi làm thuê quanh năm nhưng vướng phải món nợ vay nặng lãi không cách nào chi trả. Khi bệnh viện yêu cầu đóng viện phí và tiền thuốc đặc trị, bố mẹ cậu bất lực chạy vạy khắp làng xóm mà không mượn được một đồng.

Trong cơn túng quẫn tột cùng, Đạt lang thang ra quán game ở chân dốc đê thì gặp hai tên thanh niên tóc hoe vàng lêu lổng. Biết chuyện gia đình Đạt, chúng liền ngon ngọt dụ dỗ, rồi quay sang dọa nạt, bảo rằng ở trường Hòa Phong có nhiều xe thể thao nhập khẩu đắt tiền, chỉ cần tháo một bộ củ đề mang ra ngoài bán là có ngay tiền triệu nộp viện phí cứu em trai.

“Bọn chúng đưa cho tớ chiếc cờ-lê mỏng này, bảo sáng sớm canh lúc bác bảo vệ chưa mở cổng chính thì lẻn vào...” Đạt nấc lên từng chặp, ngón tay run rẩy chỉ vào thanh kim loại dính bùn đất mà Duy Anh đang cầm. “Sáng thứ Sáu ấy, tớ đến trường từ lúc trời còn tờ mờ sương. Tớ chui qua khe rào chỗ bãi tập kết rác sau nhà xe... Lúc nhìn thấy xe của Phong, tim tớ đập như muốn nhảy ra ngoài.”