Chương 18: Tấm Lòng Người Cùng Khổ

Ngón tay Duy Anh miết chặt lên mép giấy kẻ ngang nhuốm mực tím, chậm rãi kéo tờ đơn về phía mình rồi cẩn thận gấp lại. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt sưng húp, đọng đầy sợ hãi của Đạt, cất giọng trầm tĩnh:

“Cậu không được bỏ học, Đạt ạ.”

Đạt khẽ co rúm vai:

“Nhưng tớ... tớ là kẻ trộm. Cả trường sẽ khinh bỉ tớ. Tớ thà đi phụ hồ kiếm tiền còn hơn bị bêu tên trước toàn trường...”

“Trốn chạy không giải quyết được gì cả, chỉ làm vết thương sâu thêm thôi,” Duy Anh khẽ lắc đầu, cất tờ giấy vào túi áo ngực. “Bố tớ từng bảo, một chiếc xe đạp đứt xích hay con bu-lông toét cạnh giác đều có thể sửa chữa, phục hồi. Sai lầm của con người cũng vậy, hoàn toàn có thể bù đắp bằng lao động lương thiện và sự chân thành. Cậu bỏ đi phụ hồ thì em trai ở viện huyện sẽ nghĩ sao về anh mình?”

Từng lời mộc mạc của Duy Anh chạm trúng nỗi đau, khiến Đạt gục đầu xuống hai bàn tay, bờ vai gầy run lên bần bật trong tiếng nấc nghẹn ngào.

Khắc Quân bước lại gần chiếc chõng tre, chìa bàn tay thô dày đầy vết chai sần và vết xước do bốc vác ra trước mặt Đạt, kéo bạn đứng dậy:

“Đứng lên đi, Đạt. Duy Anh nói đúng đấy. Nhìn tôi này, trước đây tôi từng căm ghét cái nghèo và nghĩ đời mình chỉ có việc cắm mặt bốc hàng ngoài bến đò. Tôi suýt nữa đã đánh mất việc học nếu không có Duy Anh và chiếc hòm đồ nghề cũ kỹ này kéo lại. Đừng tự dồn mình vào đường cùng khi chung quanh vẫn có người muốn chìa tay nâng ông dậy.”

Sự bao dung từ chính người mà mình suýt hại khiến Đạt sững sờ, bờ môi run rẩy không thốt nên lời.

Bên mép hiên nứa, Tuấn Phong ôm cụm củ đề Shimano tám tầng líp bằng cả hai tay. Nhìn tấm áo đồng phục sờn vai của Quân đang khoác trên lưng Đạt, gương mặt Phong thoáng đỏ bừng lên vẻ ngượng ngùng và ân hận:

“Tớ cũng có lỗi, Đạt ạ... Vì tớ hợm hĩnh khoe khoang chiếc xe đắt tiền, lại bốc đồng nghi oan cho Quân nên mới làm lớn chuyện. Cụm củ đề của tớ còn nguyên vẹn, vết trầy bu-lông chẳng đáng là bao. Sáng mai tớ sẽ cùng các cậu lên gặp thầy Giám thị, xin nhà trường giải quyết sự việc nhân văn trong nội bộ để cậu có cơ hội sửa sai.”

Dưới bóng hoàng hôn buông xuống triền đê sông Đáy, bức tường ngăn cách giữa những đứa trẻ phố huyện và dân xóm bãi nghèo dường như đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho sự thấu hiểu và sẻ chia ấm áp.

Sáng hôm sau, bầu trời ngoại thành bừng sáng sau chuỗi ngày mưa dầm ảm đạm. Từng vạt nắng vàng ươm rọi qua rặng phi lao xao xác gió, chiếu rực rỡ lên khoảng sân trường THPT Hòa Phong vừa ráo nước.

Sau tiếng trống báo hiệu giờ truy bài, cánh cửa phòng giáo viên trên tầng hai khẽ mở. Dưới sự đồng hành của Duy Anh, Quân và Phong, Đạt bước từng bước ngập ngừng vào phòng. Dù hai chân còn run rẩy vì sợ hãi, nhưng ánh mắt cậu học trò lớp 10A5 đã không còn vẻ lấm lét, trốn tránh như trước.

Bên chiếc bàn làm việc trải khăn xanh giản dị, cô chủ nhiệm Hoàng Mai và thầy Giám thị đang ngồi đối diện nhau, trên bàn vẫn còn đặt tập hồ sơ ghi biên bản vụ việc chiếc xe đạp thể thao.

“Thưa thầy, thưa cô, chúng em xin phép vào ạ,” Duy Anh cất tiếng chào lễ phép.

Thấy cả bốn nam sinh cùng xuất hiện, cô Mai ngạc nhiên đứng dậy, còn thầy Giám thị khẽ đẩy gọng kính, ánh mắt nghiêm nghị nhìn từng học trò.

Đạt hít một hơi thật sâu, tiến lên nửa bước rồi cúi đầu thật thấp: