Chương 19: Đội Thợ Lớp 10A3

Cái siết tay thật chặt cùng nụ cười của Khắc Quân như trút bỏ toàn bộ gánh nặng vô hình đè nặng lên vai Duy Anh suốt mấy ngày qua. Nắng sớm chan hòa trên vòm lá bàng non ven hành lang, xua tan làn sương mỏng lạnh giá sót lại từ bãi sông Đáy. Cả hai rảo bước lên tầng hai vừa kịp lúc hồi chuông báo hiệu tiết học đầu tiên điểm vang giòn giã.

Cánh cửa lớp 10A3 mở ra. Cô Hoàng Mai bước vào trước, khẽ gật đầu ra hiệu cho Khắc Quân cùng tiến vào bục giảng. Cả phòng học vốn đang xôn xao bỗng chốc im bặt, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía cậu học trò xóm bãi.

“Thưa cả lớp,” giọng cô Mai vang lên dịu dàng mà dõng dạc, “sau khi Ban Giám hiệu cùng Đoàn trường xác minh kỹ lưỡng, cô xin chính thức thông báo: bạn Nguyễn Khắc Quân hoàn toàn trong sạch trong vụ việc mất phụ tùng xe đạp vừa qua. Quyết định tạm đình chỉ học đã được hủy bỏ. Quân là một học sinh chăm chỉ, luôn biết vượt khó giúp đỡ gia đình, và bạn ấy xứng đáng nhận được sự tôn trọng tuyệt đối của tập thể chúng ta.”

Dưới hàng bàn đầu, Mai Linh là người đầu tiên đứng dậy vỗ tay. Ngay lập tức, cả lớp 10A3 rộ lên những tràng pháo tay giòn giã, kéo dài không dứt. Mấy cậu bạn nam bàn cuối từng xì xào nghi kỵ nay thi nhau vẫy tay gọi Quân rối rít: “Vào đây ngồi này Quân ơi!”, “Hoan hô ông bạn nhé!”. Bức tường định kiến ngăn cách giữa những đứa trẻ phố huyện và học sinh vùng bãi bồi ven sông dường như đã sụp đổ hoàn toàn trong khoảnh khắc ấy. Duy Anh nhìn sang bên cạnh, bắt gặp khóe mắt Quân hoe đỏ, nhưng bờ vai rộng của cậu bạn đã thẳng tắp, không còn vẻ co cụm phòng thủ như mọi ngày.

Tiếng trống tan trường buổi chiều dồn dập điểm ba hồi dài ngân vang. Khi dòng người ùa ra cổng trường, Duy Anh cùng Quân xách cặp đi thẳng xuống góc cuối dãy lán xe lợp tôn xi-măng. Vừa cúi người mở nắp chiếc hòm sắt quân dụng màu xanh ô-liu, Duy Anh đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã kèm tiếng thở dốc phía sau lưng.

Vũ Tuấn Phong đứng đó, hai tay ôm một thùng các-tông vuông vức. Khuôn mặt trắng trẻo của cậu ấm phố huyện đỏ bừng vì chạy nhanh, vạt áo đồng phục xộc xệch. Cậu đặt chiếc hộp xuống cạnh chậu nhôm thử săm rồi ngập ngừng gãi đầu:

“Hai ông... vẫn chưa về à?”

Quân ngẩng lên, hai tay vẫn cầm chiếc kìm mỏ quạ, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên:

“Có việc gì thế Phong?”

Phong lúng túng mở nắp thùng các-tông, để lộ ra chục chiếc săm xe đạp mới tinh còn thơm nồng mùi cao su, mấy cuộn băng keo vá chuyên dụng và một bộ cờ-lê hợp kim mạ crom sáng loáng đủ kích cỡ từ tám đến mười chín. Cậu hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào Quân:

“Chuyện trước đây... tớ thật lòng xin lỗi cậu, Quân ạ. Tớ đã hồ đồ, cậy xe đắt tiền rồi nói những lời xúc phạm cậu. Số phụ tùng này tớ dùng tiền tiết kiệm mua ở tiệm lớn ngoài phố huyện, coi như tớ chuộc lỗi với cậu và góp chút vốn liếng cho trạm. Với lại... nếu hai ông không chê, cho tớ xin chân phụ việc ở đây được không?”

Quân nhìn chằm chằm vào bộ cờ-lê thép sáng bóng rồi nhìn sang Duy Anh. Thấy Duy Anh mỉm cười gật đầu, Quân khẽ tặc lưỡi, vỗ mạnh một cái vào bả vai Phong khiến cậu ấm hơi lảo đảo:

“Thôi, chuyện cũ bỏ qua đi. Nhưng vào đây làm thợ thì không có chuyện đứng ngắm đâu nhé. Tay dính dầu luyn bẩn lắm, chịu được không?”

“Chịu được! Tớ làm được hết!” Phong sáng mắt lên, quả quyết đáp lời.

Đúng lúc ấy, một bóng người gầy gò rụt rè bước qua rặng phi lao đi vào lán xe. Là Lê Hoàng Đạt. Cậu học sinh lớp 10A5 mặc chiếc áo khoác đồng phục đã sờn mép, đôi giày vải dán keo lem nhem được giặt sạch bùn đất. Đạt cúi đầu, hai tay siết chặt quai cặp:

“Chào các cậu... Tớ đã nộp tiền viện phí cho em trai rồi, bác sĩ bảo em tớ đã qua cơn nguy kịch. Tớ đến xin nhận việc lao động công ích chuộc lỗi như đã hứa với thầy Giám thị và cô Mai.”

Duy Anh bước tới, kéo một chiếc ghế gỗ mộc lại gần:

“Đạt đến đúng giờ lắm. Đừng ngại, cứ cất cặp vào góc hòm sắt rồi xắn tay áo lên phụ bọn tớ.”

Duy Anh nhanh nhẹn phân chia công việc. Cậu lấy một chiếc chậu sắt nhỏ, rót vào nửa lít dầu hỏa rồi đưa cho Đạt cùng chiếc bàn chải sắt: