Chương 20: Cơn Bão Muộn Tháng Mười Một

Một tiếng “rầm” khô khốc vang lên trên đầu khi cơn lốc quẩn giật tung mép tấm bạt che lán xe. Gió bấc gầm rít dữ dội qua những vòm xà cừ cổ thụ, cuốn theo lá khô và bụi đất mù mịt khắp sân trường. Duy Anh vội lao tới, ghì chặt góc bạt đang phần phật bay, cất giọng gọi lớn:

“Quân, Phong! Đỡ giùm tớ cây cọc chống! Đạt phụ Linh bê hòm đồ nép sát vào góc tường!”

Bốn người bạn lập tức hành động. Quân dùng đôi tay rắn rỏi níu chặt thanh cọc bạch đàn, trong khi Phong và Đạt hối hả khiêng chiếc hòm sắt màu xanh ô-liu đặt sâu vào góc tường xi-măng rêu phong. Vừa chằng xong mối dây thép cuối cùng thì bầu trời sụp tối đen đặc như mực. Những hạt mưa to bằng đầu ngón tay trút ràn rạt xuống mái tôn xi-măng, rồi chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã biến thành một trận mưa như trút nước trắng xóa đất trời.

Tùng! Tùng! Tùng!

Ba hồi trống tan trường báo hiệu kết thúc buổi học chiều muộn dóng dả vang lên giữa màn mưa gào thét. Tiếng trống vừa dứt, hàng trăm học sinh từ các dãy phòng học hai tầng túa ra lán xe. Ai nấy đều vội vã dắt xe nhằm hướng cổng trường, hy vọng chạy đua với cơn giông trước khi trời tối hẳn.

Thế nhưng, thảm cảnh ập đến nhanh hơn bất kỳ ai tưởng tượng.

Áp thấp nhiệt đới muộn quét qua đồng bằng Bắc Bộ, kết hợp với dòng nước lũ cuồn cuộn từ thượng nguồn đổ về khiến triền sông Đáy dâng cao đột ngột. Đoạn đường đê đất sét liên xã dài hơn ba cây số nối làng bãi với ngôi trường vốn đã lồi lõm, nay bị dòng nước xiết biến thành một bãi sình lầy nhão nhoét. Bùn non quánh đặc như keo dán, ngập lún tới nửa bắp chân, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ bánh xe nào vừa lăn xuống dốc.

Chỉ mười lăm phút sau, từng tốp học sinh bắt đầu lục tục quay trở lại trong bộ dạng ướt sũng, run rẩy và hoảng loạn.

“Gãy nan hoa rồi! Bùn nhét chặt cứng gắp xe không quay nổi bánh nữa!”

“Đứt xích rồi cậu ơi, kẹt cứng cả líp tầng rồi!”

Tiếng kêu thất thanh xen lẫn tiếng gió bão gầm rú. Sân trường ngập trắng nước ngang mắt cá chân. Dưới mái lán xi-măng chật hẹp, gần năm mươi chiếc xe đạp từ xe Thống Nhất cũ, xe mini Tàu cho đến vài chiếc xe cuốc của thầy cô giáo nằm ngả nghiêng, la liệt trong lớp bùn đỏ quánh đặc. Đĩa líp nghẹt cứng rác rưởi và đá dăm, xích xe tuột buông thõng, nhiều vành nhôm bị vặn méo mó như hình số tám vì những cú giãy giụa vô vọng giữa vũng lầy ngoài đê.

Bên cột bê tông, hai nữ sinh lớp 10 xóm bãi ngồi thụp xuống bậc thềm, ôm chiếc cặp sũng nước khóc nức nở:

“Chuyến đò ngang sáu giờ sắp rời bến rồi... Xe gãy trục thế này thì làm sao về được bãi sông bây giờ...”

Tiếng khóc nghẹn ngào của những người bạn cùng làng như mũi kim châm vào lồng ngực Duy Anh. Cậu hiểu rất rõ khúc sông Đáy mùa bão dữ dằn ra sao; lỡ chuyến đò chiều muộn này, các bạn chỉ còn nước ngủ lại hiên trường trong cái lạnh buốt xương của gió bấc tháng Mười Một.