Chương 2: Mảnh Vỡ Của Ký Ức

Cơn buốt nhói dội thẳng vào màng nhĩ như muốn xé toạc hộp sọ Uông Thục Khuê. Trong khoảnh khắc ngã chúi xuống ngưỡng cửa, nàng chỉ kịp cảm nhận một bàn tay vững chãi vươn ra đỡ lấy bả vai mình, rồi cánh cửa gỗ dày nặng khép sầm lại, chặn đứng hồi còi số hóa chói gắt ngoài hành lang. Bóng tối đặc quánh chầm chậm nuốt chửng lấy nàng.

Khi hàng mi nặng trĩu khẽ rung lên, cảm giác đầu tiên ùa về không phải là nỗi kinh hoàng quen thuộc, mà là sự mềm mại, ấm áp của lớp đệm nhung bao bọc lấy lưng nàng. Thục Khuê chầm chậm mở mắt. Ánh sáng vàng dịu như mật ong từ ngọn đèn sợi đốt trên cao phủ xuống không gian một màn lụa bình yên. Mùi dầu máy thoang thoảng quyện cùng hương thảo mộc dịu nhẹ lan tỏa trong không khí.

Đôi tai nàng, nơi từng bị những xung điện vô hình gào thét cào xé suốt nửa tháng qua, lúc này bỗng tĩnh lặng đến kỳ lạ. Không có tiếng rè rè của màn hình huỳnh quang, không có sóng siêu âm định vị sắc lạnh, chỉ có tiếng tích tắc... tích tắc... trầm đều, khoan thai của quả lắc đồng hồ cơ treo trên vách gỗ mun. Cơn nhức buốt kinh niên tựa hồ dịu đi đôi phần.

"Cô Uông, cô thấy trong người thế nào rồi?"

Một giọng nam trung trầm ấm vang lên bên cạnh. Thục Khuê hơi nghiêng đầu, thấy Tôn Khải Trí đang cẩn thận đặt một tách gốm bốc khói nghi ngút lên chiếc bàn trà nhỏ kê cạnh ghế sofa. Anh đã tháo chiếc kính lúp vi mô bên mắt phải, đôi mắt màu nâu hổ phách đong đầy sự nhẫn nại và săn sóc.

"Uống chút trà hoa cúc ấm đi," anh khẽ nói, đẩy nhẹ tách trà về phía nàng. "Hệ thống cách âm của cánh cửa gỗ này được gia cố bằng ba lớp sợi khoáng tự nhiên. Sóng điện từ và tạp âm số hóa bên ngoài không lọt vào đây được đâu."

Thục Khuê chầm chậm chống tay ngồi dậy, đón lấy tách gốm. Hơi ấm lan qua lòng bàn tay lạnh buốt khiến các khớp ngón tay nàng bớt co cứng. Nàng nhấp một ngụm nhỏ, vị ngọt thanh nơi đầu lưỡi làm dịu đi cảm giác đắng ngắt nơi cuống họng.

"Cảm ơn anh Tôn... Vừa rồi tôi lại thất thố rồi," nàng khẽ cất lời, giọng vẫn còn chút run rẩy vì dư chấn mệt mỏi. "Cứ mỗi lần còi báo áp suất vang lên, tôi lại có cảm giác như cả trạm vũ trụ này đang muốn nghiền nát tâm trí mình."

Khải Trí ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện, ánh mắt dừng lại trên gương mặt xanh xao của nàng:

"Đó không phải là lỗi của cô. Sau khi tiếp xúc với bão bức xạ ở Khe Nứt Đen, các thụ thể thính giác và mạng lưới thần kinh phản xạ của cô đã bị tổn thương sâu sắc. Các tín hiệu số hóa, dẫu được xử lý mượt mà đến đâu, thực chất vẫn là những dao động bậc thang gián đoạn ở tần số siêu cao. Với người bình thường, não bộ tự động lọc bỏ chúng; nhưng với hệ thần kinh nhạy cảm của cô, từng bước sóng ấy chẳng khác nào xung điện cưỡng bức đâm thẳng vào màng nhĩ."

Thục Khuê siết chặt tách trà, đôi mắt đen láy thoáng nét bàng hoàng:

"Vậy tại sao... ở đây tôi lại không thấy đau?"

"Bởi vì nơi này chỉ có rung động cơ học thuần túy," Khải Trí mỉm cười nhẹ nhõm, chỉ tay về phía chiếc đồng hồ quả lắc. "Tiếng quả lắc đong đưa, tiếng kim loại gõ chạm tự nhiên... Chúng là những đường cong sóng âm liên tục, êm dịu, không hề mang theo mã nhị phân hay kích thích nhân tạo. Hệ thần kinh của cô không chối từ âm thanh, nó chỉ đang khát khao những rung động nguyên bản của cuộc sống mà thôi."