Chương 21: Bánh Răng Đơm Hoa

Gió nhân tạo từ hệ thống điều hòa trạm Asteria khẽ thổi qua khe chớp gỗ mun vừa mở, mang theo hương dầu thông thanh sạch và sự náo nức lạ thường của Tầng Vành Khăn. Uông Thục Khuê đứng tựa bên bậu cửa sổ, ngón tay khẽ mơn man vòng nhẫn bằng bánh răng đồng siêu vi vừa được lồng vào ngón áp út. Mặt đá thiên thạch tỏa ra thứ ánh sáng trắng bạc dịu dàng, lưu giữ hơi ấm bền bỉ vẫn còn vương lại từ bàn tay vững chãi của Tôn Khải Trí. Trước mắt nàng, Tầng Vành Khăn không còn là góc khuất lạnh lẽo giữa vũ trụ bao la. Hàng trăm chiếc đèn lồng bằng đồng thau hoài cổ được thắp sáng dọc theo các phân khu, đan xen cùng những dải lụa màu bay lượn phập phồng, biến nơi đây thành một dải ngân hà rực rỡ và ấm áp.

“Đang nghĩ gì vậy em?” Khải Trí nhẹ nhàng bước tới bên cạnh, bàn tay ấm áp của anh khẽ phủ lên mu bàn tay nàng.

Thục Khuê ngước nhìn anh, khóe môi cong lên nụ cười thanh thản:

“Em đang ngắm những ngọn đèn lồng. Thật khó tin là Tầng Vành Khăn lại có lúc rộn ràng đến thế này.”

Chưa kịp dứt lời, tiếng gậy gỗ gõ lốc cốc quen thuộc cùng tiếng bước chân thoăn thoắt ngoài hành lang đã ngắt quãng dòng suy nghĩ của hai người. Cánh cửa gỗ mun ba lớp cách âm khẽ mở ra, để lộ dáng vẻ phúc hậu của bác Bách Trấn Viễn và nụ cười rạng rỡ của Trịnh Mạn Ny. Bác Bách ngậm tẩu thuốc điện tử tỏa hương thảo mộc nhè nhẹ, còn Mạn Ny khệ nệ ôm một chiếc rương gỗ bọc da nhuốm màu thời gian, trên nắp rương xếp gọn gàng những xấp lụa tự nhiên thêu viền chỉ đồng lấp lánh.

“Hai đứa còn đứng ngắm sao đấy à?” Bác Bách cười khà khà, đôi mắt híp lại đầy vẻ hóm hỉnh. “Cả cái chợ đồ cũ này đang náo loạn lên vì đại hỷ của thợ cả xưởng Hoài Ngân đây!”

Mạn Ny nhanh nhảu đặt chiếc rương lên bàn thao tác, chạy ùa tới nắm lấy tay Thục Khuê. Vừa nhìn thấy chiếc nhẫn bánh răng cẩn đá thiên thạch trên ngón áp út của đội trưởng, cô hoa tiêu tập sự liền reo lên thích thú:

“Đẹp quá chị ơi! Tinh xảo hệt như một tác phẩm nghệ thuật vậy! Em biết ngay anh Khải Trí sẽ làm điều bất ngờ mà!”

Thục Khuê khẽ đỏ mặt, kéo Mạn Ny ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung:

“Em mang gì đến mà nhiều thế này?”

“Lễ vật mừng ngày vui của hai cháu chứ đâu,” bác Bách thong thả bước tới bên bàn gỗ, đưa tay mở chiếc rương cổ. Bên trong là một đôi chân nến bằng đồng thau đúc thủ công tinh xảo, từng đường viền hoa văn cánh hoa cuộn tròn quanh thân trụ như những vòng bánh răng nở rộ. Bác Bách cẩn thận nhấc từng chiếc ra, ánh mắt đượm vẻ hoài niệm: “Đây là kỷ vật của xưởng đúc từ thế kỷ trước, ta cất giữ mấy chục năm nay. Nay ta giao lại cho hai đứa, dùng đôi nến sáp ong thắp sáng bàn gia tiên trong ngày bái đường. Ta đã già rồi, nhưng cũng mạo muội nhận lời làm chủ hôn cho đôi trẻ.”

Khải Trí kính cẩn nhận lấy đôi chân nến, giọng trầm ấm đầy vẻ xúc động:

“Cháu cảm ơn bác Bách. Có bác chứng giám, hôn lễ này mới thực sự trọn vẹn ý nghĩa.”

Bên cạnh bàn trà, Mạn Ny kéo mở các xấp lụa dệt sợi tự nhiên, hào hứng trải ra trước mặt Thục Khuê:

“Chị Thục Khuê, em đã nhận chân phù dâu rồi đấy nhé! Em và bác Bách đã chọn loại lụa tơ tằm cổ điển này ở kho hàng lưu trữ. Em nghĩ chúng ta sẽ may một bộ váy cưới dáng suông thanh nhã, phần cổ áo và tay áo sẽ thêu hoa văn bánh răng bằng chỉ đồng thau. Vừa mềm mại, vừa mang đậm phong vị cơ khí của xưởng Hoài Ngân, chị thấy thế nào?”

Thục Khuê chạm ngón tay vào mặt lụa mát rượi. Đã bao năm nàng chỉ quen với bộ đồng phục hoa tiêu tác chiến dày cộp và sắc lạnh, giờ đây ý nghĩ được khoác lên mình tà váy lụa mộc mạc do chính những người thân yêu chuẩn bị khiến lồng ngực nàng dâng lên niềm xúc động khó tả: