Chương 22: Giai Điệu Khắc Ghi

Tiếng bước chân quen thuộc khẽ chạm trên sàn gỗ mun khiến Tôn Khải Trí ngẩng đầu. Thoáng thấy bóng dáng thanh mảnh của Uông Thục Khuê vừa trở về từ ca trực đêm, khóe môi anh cong lên một nụ cười ấm áp. Bàn tay đang cầm chiếc giũa mịn khẽ nghiêng, anh nhanh nhẹn đẩy chiếc khóa đôi bằng đồng thau khắc tên hai người lồng khít vào ngăn kéo bàn thao tác, khép nhẹ lại trước khi nàng kịp nhìn rõ rãnh then bí mật.

Tháo chiếc kính lúp vi mô bên mắt phải đặt xuống khay nỉ, Khải Trí đứng dậy bước về phía cửa. Anh ân cần đỡ lấy chiếc áo khoác đồng phục dân sự trên vai nàng, treo cẩn thận lên mắc áo gỗ mun, rồi đưa hai bàn tay ấm áp nắm lấy những ngón tay hơi lành lạnh của Thục Khuê:

“Bên ngoài hành lang gió hút lạnh lắm phải không? Ca trực đầu tiên của Trưởng ban Điều phối thế nào rồi em?”

“Mọi thứ đều suôn sẻ, anh Khải Trí. Đoàn tàu hàng cập bến an toàn, thính giác của em không hề thấy khó chịu chút nào.” Thục Khuê mỉm cười, đôi mắt đen láy lấp lánh niềm rạng rỡ.

Khải Trí quay sang bếp lò nhỏ, rót một tách trà hoa cúc còn nghi ngút khói đặt vào hai lòng bàn tay nàng. Hơi ấm của gốm nung và hương cúc thanh tao xua tan đi chút gió lạnh cuối ca trực. Anh kéo chiếc ghế bọc nhung êm ái cho nàng ngồi xuống cạnh bàn thao tác, nơi chiếc hộp nhạc cổ “Dạ Khúc Tinh Tú” đang nằm vững chãi trên khung giá đỡ bằng gỗ mun vừa đục xong ban chiều.

“Anh đang đợi em về để cùng kiểm tra lại tổng thể một lần cuối,” Khải Trí nói, ánh mắt hổ phách nhìn sang khối cơ khí tinh xảo. “Lễ đường Vòm Kính có trần bán cầu bằng thạch anh, không gian mở rộng gấp ba lần căn xưởng này. Chúng ta cần chắc chắn rằng 72 phiến lược vonfram-đồng và trống cuộn đồng thau đạt độ vang tròn trịa nhất, không bị một tạp âm cơ học nào cản trở.”

Thục Khuê nhấp một ngụm trà ấm, đặt tách xuống đĩa sứ rồi kéo ghế sát lại gần anh. Nàng đưa ngón tay mảnh mai khẽ lướt dọc theo sống lưng của khung gỗ mun. Thớ gỗ mịn màng không gợn một vết xước, các rãnh thoát âm rỗng bên trong được Khải Trí khoét thủ công ôm khít lấy đáy hộp đồng thiếc, tạo thành một khoang cộng hưởng tự nhiên hoàn hảo.

“Vậy để em nghe thử nhé,” Thục Khuê khẽ nghiêng đầu. “Từ phiến số một đến phiến số mười hai, âm vực trầm phải có độ ngân dài như tiếng sóng vỗ thì bản nhạc mới giữ trọn linh hồn mẹ để lại.”

Khải Trí gật đầu. Anh dùng đầu kẹp bọc dạ nhẹ nhàng gẩy thử phiến lược thứ ba. Một âm sắc trầm ấm ngân vang, lan tỏa trong gian phòng nhỏ: Tong... Sóng âm cơ học thuần khiết va vào vách gỗ mun rồi dội lại, êm ái như một làn nước ấm.

Đôi mắt Thục Khuê hơi khép lại. Trong bầu không khí tĩnh lặng chỉ có tiếng tích tắc của quả lắc đồng hồ, nàng cất tiếng ngân nga theo nhịp rung của kim loại. Đó là giai điệu ru trọn vẹn của cố nghệ nhân đàn dây Uông Lam, khúc ca từng theo nàng qua những năm tháng ấu thơ nơi Trái Đất xa xôi, rồi lại chìm nổi theo những chuyến bay thăm thẳm ngoài vành đai thiên hà. Giọng hát của nàng trong trẻo, mềm mại, từng nốt luyến láy hòa quyện khít khao với độ rung của 72 phiến lược.

Khải Trí ngồi lặng yên, chăm chú lắng nghe từng hơi thở, từng nhịp rung tinh tế từ thanh quản của nàng. Với đôi tai mẫn cảm của một kỹ sư âm học từng trải, anh nhận ra ở phiến số ba mươi sáu và bốn mươi tám, độ nảy của dây cót vonfram khi truyền lực qua bánh răng trung gian còn hơi gắt một phần mười decibel cơ học.

Khải Trí nhấc chiếc tuốc-nơ-vít mini đầu dẹp, cẩn thận nới lỏng ốc hãm của chốt điều tốc rồi xoay nhẹ một góc năm độ. Từng chuyển động của anh đều chuẩn xác, điềm tĩnh và nâng niu:

“Anh vừa giảm lực tì của lá gió điều tốc. Lực kéo của dây cót giờ đây sẽ thả ra đều đặn tuyệt đối, giúp từng chân gai chạm vào phiến lược vonfram-đồng nhẹ như cánh bướm đậu. Em thử nghe lại xem.”

Thục Khuê khẽ mỉm cười, lại cất giọng ngân nga khúc điệp khúc. Lần này, tiếng đàn cơ khí buông ra ngọt ngào, ngân dài và ấm áp đến lạ kỳ, tựa như một dải lụa mềm mại vắt ngang màn đêm vũ trụ.

Khải Trí tựa lưng vào mép bàn gỗ, ánh mắt nhìn Thục Khuê đong đầy sự xúc động sâu lắng. Nhìn ngón tay nàng nâng niu từng chiếc bánh răng nhỏ bé, trong lòng anh trào dâng một cảm xúc vừa bùi ngùi vừa biết ơn. Anh khẽ thở dài một tiếng thật êm, giọng nói trầm ấm cất lên: