Chương 23: Trước Giờ Giao Ước

Dải mưa sao băng bạc lấp lánh bên ngoài vòm kính dần trôi vào vùng quỹ đạo ổn định của trạm Asteria, để lại trên bầu trời đêm những vệt sáng huyền ảo như tơ vương. Khi khắc sáng đầu tiên gõ nhịp trên đồng hồ thiên văn, căn phòng gác mái nhỏ của xưởng Hoài Ngân đã ngập tràn ánh nắng nhân tạo tông vàng ấm áp quen thuộc của Tầng Vành Khăn.

Uông Thục Khuê khẽ mở mắt. Không còn những cơn ác mộng chập chờn về vụ nổ ở Khe Nứt Đen, cũng không còn những tiếng rít buốt nhói hành hạ màng nhĩ, nàng đón buổi sớm bằng một hơi thở nhẹ nhõm, thư thái vô ngần.

Tiếng gõ cửa lách cách vang lên khe khẽ, tiếp đó là gương mặt rạng rỡ của Trịnh Mạn Ny ló vào sau cánh cửa gỗ. Cô gái trẻ ôm chiếc hộp lớn bọc nhung đỏ, đôi mắt sáng bừng lên niềm phấn khích:

“Chị Thục Khuê, mau dậy thôi! Em mang váy cưới đến rồi đây!”

Thục Khuê mỉm cười ngồi dậy, đưa tay đỡ lấy chiếc hộp. Khi nắp hộp mở ra, tấm áo cưới may từ lụa tơ tằm dệt sợi tự nhiên hiện ra mềm mại như một đám mây trắng muốt. Điểm xuyết tinh tế dọc theo cổ áo và viền tay bồng là những đường thêu hoa văn bánh răng nhỏ li ti bằng chỉ đồng thau óng ánh, vừa trang nhã, vừa đậm phong vị của xưởng cơ khí thủ công.

“Mạn Ny, đường kim mũi chỉ khéo léo quá.” Thục Khuê khẽ vuốt ve chất vải êm mượt, lòng dâng lên niềm xúc động dịu dàng.

“Chị phải cảm ơn cả mấy cô bác thợ dệt ở dãy phố dưới nữa đấy, mọi người thức suốt đêm qua để viền nốt hàng cúc ngọc trai cho chị đấy ạ.” Mạn Ny tươi cười giục giã: “Nào, để em giúp chị mặc vào!”

Dưới bàn tay thoăn thoắt của Mạn Ny, tà váy cưới lụa trắng ôm vừa vặn lấy vóc dáng thanh mảnh của Thục Khuê. Mạn Ny lấy ra chiếc gương soi viền đồng, rồi cẩn thận cầm dải băng đô kim loại viền bánh răng bạc tinh xảo, nhẹ nhàng cài lên mái tóc đen mượt dài ngang lưng của nàng. Ánh kim loại mờ tương phản với màu tóc huyền, tôn lên gương mặt thanh tú và làn da trắng ngần nay đã hồng hào khỏe khoắn.

Ngắm nhìn người đội trưởng thân thiết trong gương, khóe mắt Mạn Ny bỗng dưng ươn ướt. Cô khẽ bước tới, vòng tay ôm chặt lấy bờ vai Thục Khuê từ phía sau, giọng nghẹn ngào:

“Chị Thục Khuê… Nhớ lại hơn một tháng trước, khi chị từ Khe Nứt Đen trở về, cả người gầy rộc, tai đau buốt không chịu nổi dù chỉ một tiếng loa thông báo… Lúc ấy em đã sợ chị sẽ hoàn toàn gục ngã. Thật may mắn biết bao khi chị tìm được xưởng Hoài Ngân, tìm được anh Khải Trí.”

Thục Khuê xoay người lại, dịu dàng ôm lấy cô hoa tiêu tập sự đã luôn kề vai sát cánh bên mình. Nàng khẽ vỗ lưng Mạn Ny, giọng nói trong trẻo mà kiên định:

“Mọi giông bão đều đã qua rồi, Mạn Ny. Giờ đây chị không còn sợ hãi bóng tối ngoài kia nữa. Chính sự kiên nhẫn của anh ấy, và cả sự đồng hành của em, đã kéo chị trở về với cuộc sống này.”

Hai chị em buông nhau ra, nhìn nhau mỉm cười rạng rỡ qua làn nước mắt lấp lánh hạnh phúc.

Từ ô sàn gỗ thông tầng hé mở, những thanh âm sinh hoạt mộc mạc dưới tầng một bắt đầu vọng lên rõ nét. Không cần đến máy móc hay thiết bị hỗ trợ, thính giác của Thục Khuê giờ đây tiếp nhận từng dao động âm thanh một cách êm ái, trọn vẹn. Nàng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của bác Bách Trấn Viễn cùng tiếng gõ lộc cộc của đầu gậy chống, hòa cùng mùi hương thảo mộc thanh dịu đặc trưng tỏa ra từ tẩu thuốc điện tử.

Dưới xưởng, bác Bách đang ngồi bên bàn trà, nghiêm nghị mà ấm áp cất lời căn dặn người thợ cơ khí trẻ:

“Tiểu Khải à, hôm nay là ngày trọng đại nhất đời cháu rồi. Nha đầu Thục Khuê đã phải chịu biết bao đau đớn, tổn thương từ Khe Nứt Đen mới tìm được đến bến đỗ này. Trở thành bạn đời của con bé, trách nhiệm của cháu không chỉ là người chồng, mà còn phải là chỗ dựa vững chãi nhất, là chiếc dây cót giữ nhịp bình yên cho tâm hồn nó suốt đời.”