Chương 4: Nhịp Gõ Trong Đêm Tối

Hai bàn tay Uông Thục Khuê bấu chặt lấy then cửa gỗ gồ ghề, những khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng sức quá độ. Từng thớ cơ trên người nàng run rẩy dữ dội, mồ hôi lạnh túa ra thấm ướt đẫm dải lụa buộc tóc, khiến những lọn tóc đen bết dính bên gò má tái nhợt.

Chỉ nửa giờ chuẩn tinh cầu trước, khi nàng đang ở trong buồng nghỉ cá nhân thuộc khu cư xá hoa tiêu, hệ thống kiểm tra loa phát thanh số định kỳ toàn phân khu Asteria bất ngờ kích hoạt. Thứ âm thanh tổng hợp siêu cao tần rít lên sắc lạnh như hàng ngàn mũi kim vô hình khoan thẳng qua màng nhĩ, chọc ngoáy vào từng rễ thần kinh vốn đã tổn thương nặng nề của nàng. Không gian phòng nghỉ hiện đại với ánh đèn huỳnh quang xanh lạnh lập tức biến thành ngục tù tra tấn. Nàng không thể thở nổi, hai tai ong lên những chuỗi xung điện buốt nhức đến mức ngực nghẹn đắng. Giữa cơn hoảng loạn tột cùng, ý thức duy nhất còn sót lại trong đầu nàng là phải chạy trốn — trốn khỏi những dải sóng số hóa vô cảm, tìm về góc xưởng hoài cổ nơi Tầng Vành Khăn.

Nàng đã lảo đảo lao đi giữa những dãy hành lang hun hút của khắc tối, vừa chạy vừa bịt chặt lấy tai, coi xưởng Hoài Ngân như chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển đêm vô tận.

"Anh Tôn... làm ơn... mở cửa..."

Tiếng nấc nghẹn ngào vừa bật ra khỏi môi thì cánh cửa gỗ dày ba lớp sợi khoáng trước mặt nàng đột ngột bật mở vào trong. Ánh sáng vàng sợi đốt ấm áp như mật ong tràn ra, rọi lên gương mặt thất thần, đẫm lệ của Thục Khuê.

"Cô Uông!"

Tôn Khải Trí thốt lên, trong đáy mắt màu hổ phách hiện rõ vẻ kinh ngạc cùng xót xa tột bực. Anh vội vã buông bọc phôi kim loại nặng trịch trên tay xuống bệ gỗ gần đó, bước nhanh tới vươn tay đỡ lấy nàng ngay khoảnh khắc đầu gối Thục Khuê mềm nhũn khuỵu xuống. Bàn tay anh vững chãi ôm trọn lấy bả vai mảnh khảnh, nhanh chóng kéo nàng vào hẳn bên trong gian phòng rồi dùng chân gạt mạnh, đóng sập cánh cửa gỗ lại. Then cài kim loại trượt vào ổ phát ra tiếng cạch chắc nịch, ngăn cách hoàn toàn thế giới hỗn loạn và những đợt sóng điện từ bên ngoài.

"Tôi ở đây rồi. Đừng sợ, đã an toàn rồi." Giọng Khải Trí trầm thấp, vang lên bên tai nàng như một bến đỗ bình yên.

Anh cẩn trọng dìu Thục Khuê qua dãy bàn cơ khí ngổn ngang, đặt nàng ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung êm ái. Nhưng dư chấn của đợt kích ứng siêu cao tần vẫn chưa buông tha nàng. Thục Khuê co rúm người lại, hai đầu gối kéo sát vào ngực, đôi bàn tay mảnh dẻ run rẩy điên cuồng cào cấu lên hai bên vành tai. Nàng cắn chặt môi đến mức bật máu, tiếng thở dốc đứt quãng biến thành từng cơn nấc nghẹn:

"Buốt quá... trong đầu tôi... toàn tiếng rít... anh Tôn, nó không chịu dừng lại..."

Những xung thần kinh giao cảm bị kích thích quá mức đang tiếp tục dội lại trong vỏ não nàng từng đợt co thắt kinh hoàng. Mắt nàng nhắm nghiền, đồng tử giật liên hồi dưới mi mắt mỏng manh, cả cơ thể như một dây cung căng đến cực hạn chực chờ đứt tung.

Khải Trí quỳ một gối xuống bên cạnh chiếc ghế bành. Anh nhẹ nhàng nhưng kiên quyết nắm lấy hai cổ tay lạnh ngắt của nàng, kéo chúng ra khỏi vành tai đang ửng đỏ vì cào cấu: "Đừng cào, sẽ làm tổn thương màng nhĩ đấy. Cô Uông, nghe tôi nói, hãy tập trung vào hơi thở."

Nhận thấy lời nói thông thường không thể đè bẹp được ảo giác âm thanh số hóa đang tàn phá tâm trí nàng, Khải Trí lập tức quay sang bàn làm việc. Anh với tay rút lấy một chiếc kẹp đồng thau dài dùng để kẹp giữ phiến chuông đồng nhỏ hiệu chỉnh âm học trên góc bàn, rồi cầm lấy thanh gõ cót thủ công bằng gỗ mun bọc nỉ đầu.

Anh dịch chiếc bàn con lại gần ghế bành, hít một hơi sâu rồi giơ thanh gõ lên.

Đoong...