Chương 8: Lệnh Tái Điều Động

Âm thanh dồn dập từ thiết bị liên lạc cá nhân vừa dứt thì cánh cửa gỗ ba lớp sợi khoáng của xưởng Hoài Ngân đã bị đẩy bật ra. Trịnh Mạn Ny trong bộ đồng phục hoa tiêu tập sự màu lam xám lao vào, trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở hổn hển như vừa chạy bộ qua suốt ba phân khu của Tầng Vành Khăn.

“Chị Thục Khuê! May quá, chị thực sự ở đây!” Mạn Ny thở dốc, hai tay vịn chặt vào khung cửa gỗ, ánh mắt ngập tràn hoảng hốt.

Bàn tay Thục Khuê vô thức rời khỏi mu bàn tay Khải Trí. Hơi ấm vững chãi vừa rời đi khiến đầu ngón tay nàng thoáng chốc lạnh buốt. Nàng vội vã tiến lên hai bước, kìm nén nhịp tim đang đập dồn dập sau khoảnh khắc kề cận ngượng ngùng:

“Mạn Ny, bình tĩnh lại đã. Có chuyện gì xảy ra ở Bộ chỉ huy?”

Mạn Ny bước vội tới, giơ cao chiếc thẻ từ kim loại mang dấu niêm phong màu đỏ thẫm của Phi đội Tuần Tra Vành Đai. Giọng cô gái trẻ run rẩy, gần như muốn khóc:

“Bộ tư lệnh vừa ban hành thông báo khẩn cấp toàn quân khu. Chuẩn đô đốc ký lệnh tái điều động toàn bộ hoa tiêu cấp cao về trung tâm tác chiến nhằm chuẩn bị cho chiến dịch tuần tra ranh giới Khe Nứt Đen vào tuần tới. Nhưng trước khi nhận quyết định, tất cả hoa tiêu từng tham gia chuyến bay gặp nạn bắt buộc phải trải qua một đợt kiểm tra thính lực định kỳ tại phòng y tế trung tâm vào sáng ngày kia!”

Từng câu từng chữ như lưỡi dao sắc lạnh ghim thẳng vào tâm trí Thục Khuê. Nàng lùi lại nửa bước, lưng chạm phải mép bàn gỗ mun lành lạnh. Đôi mắt đen láy mở to, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt của tấm thẻ từ.

Kiểm tra thính lực định kỳ ở phòng y tế trung tâm đồng nghĩa với việc nàng phải ngồi vào lồng kính cách ly, áp chặt hai vòm tai nghe số hóa công suất lớn và tiếp nhận hàng loạt xung điện não quét qua màng nhĩ để đo phản xạ thần kinh. Với hội chứng “Rối loạn âm hưởng dị thường” hiện tại, những dải sóng âm nhân tạo tổng hợp siêu cao tần ấy chẳng khác nào cực hình tra tấn dã man nhất. Không chỉ những cơn co giật đau đớn dữ dội sẽ bùng phát ngay tức khắc, mà việc thính lực suy giảm nghiêm trọng sẽ hoàn toàn bại lộ dưới các biểu đồ số.

Khi ấy, không có sự thông cảm hay nhân nhượng nào nơi hạm đội lạnh lùng. Nàng sẽ bị tước bỏ huy hiệu hoa tiêu trưởng, bị hủy bỏ vĩnh viễn tư cách bay trong nỗi tủi nhục ê chề, bị gạt ra bên lề như một phế phẩm vô giá trị sau biến cố sinh tử.

Sự che giấu và gồng mình suốt bao ngày qua bỗng chốc vỡ tan thành từng mảnh vụn. Thục Khuê ôm lấy đầu, bờ vai gầy run lên bần bật dưới lớp áo sơ mi mỏng. Hơi thở nàng nghẹn lại trong lồng ngực, ngón tay bấu chặt vào vạt áo đến mức các khớp xương trắng bệch.

“Chị Thục Khuê… tai của chị dạo này thế nào rồi?” Mạn Ny tiến lại gần, nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt không giọt máu của đàn chị thì cuống cuồng níu lấy tay nàng. “Từ sau vụ bão bức xạ ở Khe Nứt Đen, chị luôn né tránh các đợt kiểm tra sức khỏe của phi đội. Em… em biết chị ngủ không ngon giấc, nhưng nếu lần này chị không qua được bài kiểm tra của cỗ máy quét sóng não, họ sẽ chuyển chị sang khu phục hồi chức năng cách ly vĩnh viễn mất!”

Nỗi lo lắng chân thành của Mạn Ny vô tình giáng thêm một đòn nặng nề vào tảng đá đè nặng tâm can Thục Khuê. Giữa không gian tưởng chừng sắp sụp đổ, một bàn tay rộng lớn, ấm áp bỗng nhẹ nhàng đặt lên vai nàng.

Sức nặng quen thuộc và sự vững chãi từ bàn tay ấy truyền qua lớp vải, như chiếc neo giữ chặt con thuyền đang chao đảo giữa giông bão. Khải Trí không hề lộ vẻ bối rối. Anh khẽ nghiêng đầu nhìn nàng, đáy mắt màu nâu hổ phách trầm tĩnh lạ thường, toát lên sự che chở thầm lặng khiến nỗi hoảng loạn trong lòng Thục Khuê dần lắng xuống.

Anh xoay người, bước tới bên kệ gỗ rót một tách trà hoa cúc nóng bốc khói nghi ngút, rồi đưa cho Mạn Ny bằng phong thái lịch thiệp:

“Cô Trịnh, hãy uống ngụm trà ấm lấy lại hơi sức đã. Ở đây rất an toàn, không có sóng điện từ hay tạp âm nào làm phiền chúng ta cả.”

Mạn Ny ngơ ngác đón lấy chén trà, hơi ấm từ lớp men gốm và hương thơm thảo mộc dịu nhẹ khiến cô gái trẻ bất giác thở phào, ngoan ngoãn gật đầu ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh cửa.