Chương 22: Hương Mực Vạt Áo

Ba ngày rộn ràng trôi qua tựa một cái chớp mắt, ngày lành tháng tốt định sẵn rốt cuộc đã tới.

Sáng sớm hôm ấy, nắng thu vàng óng trải dài trên dòng Tùng Giang. Ngõ Mặc Hương rực rỡ sắc đỏ thắm. Dải lụa đỏ cùng đèn lồng hoa chúc giăng mắc từ đầu ngõ đá xanh đến tận bến thuyền. Tiếng pháo giòn giã hòa cùng tiếng chiêng trống huyên náo, đánh thức niềm hân hoan của cả làng nghề.

Lương Khắc Hoài chỉnh lại vạt áo hỷ thêu mây tùng đoan trang. Vóc người chàng cao ráo, tuấn tú, đôi mày trĩu nặng ưu tư suốt ba năm qua nay đã giãn ra phẳng lặng, ánh mắt đong đầy ý cười. Dưới sự dẫn lối của thím Ngô cùng tiếng chúc phúc của bà con lối xóm, chàng đĩnh đạc bước vào sảnh đường Mặc Tố Đường.

Dưới bức biển ngự tứ “Đại An Đệ Nhất Mặc” thếp vàng cùng làn khói trầm nghi ngút, Tô Diệu Ân xuất hiện trong bộ giá y đỏ thắm thêu chim liền cánh. Khăn voan hé mở để lộ gương mặt thanh tú, gò má ửng hồng e lệ. Nhìn nàng vừa dịu dàng vừa kiên cường, trái tim Khắc Hoài rung lên niềm xao xuyến.

“Giờ lành đã đến, kính mời tân lang tân nương hành lễ bái đường!” – Giọng thím Ngô vang lên rộn rã.

Nghi thức bái đường diễn ra trang nghiêm và xúc động. Nhất bái thiên địa tạ ơn trời đất. Nhị bái cao đường, hai người quỳ lạy trước bài vị phụ thân họ Tô, đồng thời nghiêng mình trước thím Ngô – người trưởng bối đại diện cho nghĩa tình lối xóm. Phu thê đối bái, Khắc Hoài và Diệu Ân chậm rãi cúi đầu, trao nhau ánh nhìn chan chứa niềm tin yêu.

Thím Ngô tươi cười đưa chiếc kéo bạc nhỏ. Khắc Hoài cắt một lọn tóc của mình cùng một lọn tóc mai của Diệu Ân, dùng chỉ tơ đỏ bện chặt rồi đặt vào chiếc túi gấm thêu hoa tùng, thề nguyền trọn đời chẳng đổi thay. Chàng đón lấy đôi chén rượu nếp thơm nồng từ tay Diệu Trọng, khoác tay thê tử cùng uống cạn chén rượu hợp cẩn. Khắc Hoài nắm lấy bàn tay thon thả của nàng, cất giọng trầm ấm:

“Ân nhi, từ nay về sau, phong ba bão táp ta cùng nàng gánh vác, nguyện một lòng đầu bạc răng long.”

Diệu Ân ngước nhìn chàng, giọng nói nghẹn ngào mà kiên định:

“Có chàng kề bên, thiếp trọn kiếp an lòng.”

Ngoài thềm hiên, tiếng vỗ tay chúc tụng của bà con vang lên rộn rã hòa cùng tiếng sóng nước vỗ mạn thuyền.

Sau nghi thức thành thân, Khắc Hoài cùng thê tử bước sang ngôi nhà ba gian bằng gỗ thông kề bên bờ Tùng Giang – lớp học nghĩa thục do hai người chung tay dựng nên cho con em nghèo khó. Trước sự chứng kiến của phụ lão và môn sinh, Khắc Hoài cùng Diệu Ân kéo tấm lụa đỏ phủ trên biển hiệu, để lộ bốn chữ “Mặc Hương Nghĩa Thục” trong tiếng reo hò của lũ trẻ.

Đây không chỉ là nơi dạy chữ, mà còn là chốn truyền nghề mực để con em bách tính có kế sinh nhai. Diệu Ân vén gọn tay áo hỷ phục, ngồi bên cối đá nhỏ, ân cần chỉ dẫn đám thiếu niên cách chọn vỏ thông già mục nát ngậm nhựa khô trên rặng Tùng Lĩnh, cách canh lửa buồng kín lấy muội tùng mịn như phấn hoa và đun nước bồ kết sao vàng khử sạch mùi tanh keo trâu. Nhìn thê tử nhẫn nại truyền trao tinh hoa nghề nghiệp mà không chút giấu giếm, ánh mắt Khắc Hoài ngập tràn niềm trân trọng.

Ở gian trước, Khắc Hoài đứng bên án thư gỗ mộc, đích thân cầm tay từng đứa trẻ, nắn nót chấm mực viết từng nét chữ đầu tiên. Chàng ôn tồn giảng giải về đạo làm người, dạy chúng hiểu rằng nét chữ cốt ở việc giữ tâm sáng, biết chở che kẻ yếu thế. Tiếng trẻ ê a đọc sách hòa vào làn gió thu thanh mát, vẽ nên bức tranh điền dã ấm áp vô ngần.