Chương 21: Vấn Y Tùng Yên

Sương sớm ven bờ Tùng Giang vừa lắng xuống rặng liễu, rải những tia nắng ấm áp đầu ngày qua kẽ lá soi rọi mặt đường lát đá xanh ngõ Mặc Hương. Tô Diệu Ân đứng nép bên bậu cửa gian tiền đường, lòng ngập tràn cảm giác bồn chồn khó tả. Đôi bàn tay thon thả của nàng khẽ miết mép vạt áo màu nguyệt bạch, nơi đầu ngón tay dẫu rửa sạch vẫn phảng phất hương khói tùng thanh nhã quen thuộc.

Ngoài đầu ngõ, tiếng pháo tép lách tách giòn giã bỗng vang lên, kéo theo tiếng cười nói rộn ràng của bà con xóm thợ. Diệu Ân khẽ ngước nhìn ra cổng lớn, trái tim trong lồng ngực đập từng nhịp xốn xang.

Dưới ánh ban mai rạng rỡ, Lương Khắc Hoài đĩnh đạc sải bước tiến vào ngõ nhỏ. Hôm nay, chàng không vận quan phục Đốc học trang nghiêm, mà khoác trên mình chiếc trường bào vải gai mộc màu lam thẫm do chính tay Diệu Ân tỉ mẩn cắt may từng đường kim mũi chỉ dạo nọ. Từng nếp áo phẳng phiu, vạt áo buông dài đón gió sớm, làm nổi bật cốt cách thanh nhã của bậc danh nho. Bước bên chàng là thím Ngô trong bộ áo vải bông tươm tất, nét mặt rạng ngời nụ cười phúc hậu, thay mặt trưởng bối chốn xóm giềng đứng ra làm mối và chứng giám nghi lễ. Phía sau là mấy chàng trai trẻ trong ngõ khiêng những tráp sính lễ sơn son phủ khăn lụa đỏ thắm trang trọng.

“Đoàn nạp thái của Lương đại nhân tới rồi!” – Tiếng Diệu Trọng reo vang từ ngoài sân, cậu thiếu niên hớn hở chạy vào báo tin, khóe môi cười tươi rói.

Khắc Hoài bước qua bậu cửa gỗ, ánh nhìn trầm ấm lập tức dừng lại nơi Diệu Ân. Khẽ gật đầu chào nàng, chàng bước tới giữa gian tiền đường, cung kính cúi mình vái chào hương thân lối xóm đang tề tựu đông đủ. Thím Ngô cất giọng giòn giã mở lời:

“Hôm nay ngày lành tháng tốt, Lương quan nhân mang sính lễ nạp thái tới Mặc Tố Đường, xin được dạm hỏi Ân nha đầu làm thê tử kết tóc. Ta là kẻ láng giềng chứng kiến đôi trẻ từ thuở hàn vi tao ngộ, nay đứng ra nhận lời làm mối, mong hai họ trăm năm hòa hợp, loan phụng giao duyên!”

Cả gian nhà rộ lên tiếng vỗ tay chúc phúc nồng nhiệt. Đợi lời thưa gửi lễ nghi dứt, Khắc Hoài xoay người, tự tay nâng một chiếc tráp gỗ sơn then bóng bẩy đặt trên chiếc bàn gỗ mộc trước mặt Diệu Ân. Chàng khẽ mở then cài, để lộ vật phẩm bên trong.

Không phải vàng bạc châu báu, sính lễ đính ước chàng dành trọn tâm can chính là một chiếc nghiên đá Tùng Giang màu xám tro mịn màng như nhung. Lòng nghiên sâu vừa vặn, bốn phía thành nghiên chạm hoa văn mây tùng mềm mại, uốn lượn ôm trọn lấy dòng sông biếc. Đặt ngay ngắn cạnh nghiên đá là một thỏi mực nhỏ nhắn đen nhánh ánh tử quang rực rỡ, tỏa ra hương thảo mộc thanh khiết, tịnh nhã lạ thường.

Diệu Ân nhìn kỹ, thấy trên thân thỏi mực thếp bốn chữ vàng chân phương: “Vấn Y Tùng Yên”. Hai bên sườn thỏi mực còn khắc đôi câu đối nhỏ li ti bằng nét dao thanh thoát:

“Mặc vận thiên thu tri kỷ ngộ, Tùng yên nhất lũ vấn y tri.”

Từng vết khắc dẫu đã được chuốt nhẵn nhưng vẫn in hằn dấu tích của những đêm dài thức trắng mài giũa cẩn trọng. Khắc Hoài nhìn nàng, cất giọng dịu dàng tựa suối chảy:

“Ân nhi, đây chính là sính lễ ta đã hứa với nàng chiều qua. Chiếc nghiên đá này ta lấy từ lòng sâu Tùng Giang, tự tay đẽo gọt từng đường mây ngọn nước. Còn thỏi mực này được đúc từ mẻ muội vỏ thông đầu tiên của chúng ta, khắc trọn ước nguyện bình sinh của ta. Nét mực ngàn năm gặp tri kỷ, một vạt áo vương khói tùng trọn đời thấu hiểu lòng nhau. Nàng có ưng thuận nhận lấy tấm chân tình này chăng?”

Nhìn đôi bàn tay từng quen cầm bút nghiên nay có vài vết chai xước nhỏ vì cầm dao đẽo đá, Diệu Ân nghẹn ngào, khóe mắt ngân ngấn nước. Nàng khẽ đưa tay chạm vào thỏi mực đính ước, hương thơm ấm nồng như len lỏi sưởi ấm khắp tâm can.

“Chàng vì thiếp mà dụng tâm đến nhường này... Tấm chân tình của chàng, thiếp xin khắc cốt ghi tâm.” – Nàng khẽ đáp, giọt lệ hạnh phúc lăn dài trên gò má.