Chương 5: Cốt cách Tràng An

Tiếng gầm rú từ chiếc loa cầm tay của gã tóc vàng xé toạc bầu không khí sớm mai ven đầm Quảng Bá:

“Niêm phong ngay đầm sen này lại! Đây đích thị là ổ dịch bệnh, ổ nấm mốc độc hại làm chết đứng cả vạt hoa!”

Những tràng la ó phụ họa vang lên nhốn nháo. Hàng chục chiếc điện thoại thông minh cùng máy quay phim chĩa thẳng vào mép nước sủi bọt, cố tình bắt lấy những góc quay tàn tạ nhất để đẩy lên mạng hòng tạo sóng gió dư luận. Bên bờ đất, Minh Khuê đứng sững sờ, hai bàn tay siết chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch, bờ vai khẽ run lên trong nỗi uất nghẹn. Bác Ba Đầm ngồi bệt dưới mép bùn lầy, hai tay ôm lấy đầu, đôi mắt vằn tia máu nhìn vạt sen thâm sì đang rũ rượi từng cánh hoa Bách Diệp xuống làn nước xám xịt.

Giữa lúc hỗn loạn ấy, tiếng gõ của đầu gậy mây chạm xuống phiến đá xanh phát ra một âm thanh khô khốc, dứt khoát.

Cụ Đoàn Tuệ Trinh khoan thai bước tới.

Tà áo dài lụa tơ tằm màu nâu non phẳng phiu không một nếp nhăn. Mái tóc bạc như cước búi gọn gàng sau gáy, tôn lên vầng trán cao thanh thoát và đôi mắt sáng trong quắc thước của bậc cao niên đã đi qua gần một thế kỷ thăng trầm. Lưng cụ hơi còng theo năm tháng, nhưng từng bước chân đặt xuống bờ đất vẫn vững chãi, nhẹ nhõm.

Không khí ồn ào bỗng chốc khựng lại. Gã tóc vàng đang gào thét bỗng ngậm bặt miệng, chiếc loa cầm tay bất giác hạ xuống ngang hông. Đám người phát sóng trực tiếp đưa mắt nhìn nhau, lúng túng dạt sang hai bên trước khí độ ung dung, trầm mặc toát ra từ người phụ nữ chín mươi tám tuổi. Ở cụ không có lấy một nét hoảng hốt hay tức giận, chỉ có sự điềm tĩnh thăm thẳm như đáy hồ thu Tràng An.

Cụ Trinh dừng chân bên bờ đầm mười lăm sào. Ngọn gió sớm từ mặt hồ Tây đưa tới một luồng khí nồng hắc, tanh tưởi khác lạ. Đôi mày bạc của cụ khẽ chau lại khi nhìn vạt sen trăm cánh vốn dĩ hé nụ đón sương sớm nay lại thâm sì, cuống hoa cháy sém gục rạp. Trái tim người cả đời gắn bó với sen khẽ thắt lại trước sự tàn phá nhẫn tâm, nhưng nét mặt cụ vẫn phẳng lặng như tờ.

Không cần ai đỡ, cụ Trinh thong thả nghiêng mình, khom người xuống mép nước. Bàn tay gầy gân guốc lướt qua làn nước đang sủi từng mảng bọt nhờn nhợt. Cụ khẽ nhúng đầu ngón tay trỏ vào váng nước đục rồi đưa ngang cánh mũi.

Khứu giác tuyệt đối của nghệ nhân đời thứ tư lập tức bóc tách từng phân tử hương vị đang lẩn khuất trong làn hơi ẩm. Không hề có mùi chua nồng của nấm mốc tự nhiên, càng không có mùi thối rữa của bùn lầy hữu cơ. Thứ xộc vào cánh mũi cụ là mùi hắc nồng của este tổng hợp, vị chát đắng của dung môi clo và chất tẩy rửa công nghiệp với nồng độ đậm đặc.

Cụ Trinh rút chiếc khăn tay lụa trắng trong vạt áo, thong thả lau sạch đầu ngón tay. Đứng thẳng người dậy, cụ đưa mắt quét qua đám người đang lăm lăm máy quay, cất giọng trầm ấm mà đanh thép:

“Các người bảo đầm sen họ Đoàn là ổ dịch bệnh nấm mốc?”

Giọng cụ không lớn, nhưng tròn vành rõ chữ, nhả từng âm tiết vang xa, át đi cả tiếng gió hồ:

“Cái váng bọt nhờn nhợt này là chất hoạt tính bề mặt công nghiệp kết hợp với dung môi tẩy rửa clo đậm đặc! Kẻ nào đó đã mở van cống ngầm đổ lén vào mép đầm giáp ranh dự án nhằm hủy hoại bộ rễ giống sen Bách Diệp, làm cháy lá, ép hoa chết tức tưởi. Mùi hóa chất tẩy rửa nồng nặc rợn người thế này mà dám đổi trắng thay đen, vu vạ cho nấm mốc tự nhiên để đòi niêm phong đầm sen của tổ tiên tôi?”

Đám đông xôn xao. Gã tóc vàng lắp bắp:

“Bà... bà già lẩm cẩm, bà lấy bằng chứng gì mà bảo là hóa chất đổ lén? Nước đầm ô nhiễm thì sen chết chứ sao!”