Chương 2: Tiếng Rạn Đỉnh Cửu Tiêu

Tiếng chuông đồng từ đỉnh Cửu Tiêu Phong dội xuống dồn dập, xé toạc tầng không như tiếng thở dốc của kẻ lâm chung. Ngọn núi Thanh Hà rùng mình từng đợt. Trên trời cao, màn sương trắng bao bọc Thượng Sơn bỗng vặn vẹo, loang lổ sắc huyết u ám. Những vết nứt đỏ rực ngoằn ngoèo xé toạc tầng mây, từ đỉnh núi lan nhanh xuống triền đá như mạng nhện khổng lồ.

Một ngàn hai trăm phu thợ tại Đoạn Thạch Nhai sững sờ buông rơi đục búa. Những gương mặt đen đúa đồng loạt ngước lên, ánh mắt dại đi vì kinh hãi. Suốt trăm năm qua, Cửu Tiêu Lăng Vân Trận trong mắt đám người phàm này sừng sững che chở gió sương. Chưa từng có ai thấy bức màn linh quang ấy rạn vỡ.

Doãn Vô Cữu vẫn áp chặt hai bàn tay thô ráp xuống phiến đá xanh dưới chân. Chàng không nhìn lên mây, mà lắng nghe từng nhịp nứt gãy truyền qua xương tủy của núi đá. Ngũ hành tạp linh căn trong huyết mạch rung lên nhè nhẹ, cộng hưởng với khẩu quyết “Trúc Mộc Thổ Thạch Quy Kinh” gia truyền. Mạch đá mẹ dưới sâu đang oằn mình vì sụt lún rỗng ruột. Linh khí của đại trận đang bị rút cạn thô bạo, khiến kết cấu chịu lực trên đỉnh Cửu Tiêu Phong mất đi điểm tựa, tự nứt toác từ bên trong.

“Cữu tử… hộ sơn trận sắp vỡ rồi sao?” Lão Tiết run rẩy níu tay áo Vô Cữu, chiếc giũa sắt cũ mòn bên hông va vào đá lách cách.

Mộc Đầu bước lên nửa bước, hai bắp tay gân guốc siết chặt tảng cự thạch ngàn cân, gầm gừ trầm đục trong họng như con gấu hoang đánh hơi thấy dã thú.

Đúng lúc ấy, năm đạo kiếm quang xé toạc màn sương đỏ, lao vút từ Thượng Sơn xuống Đoạn Thạch Nhai. Gió kiếm rít chói tai, mang theo linh lực cuồn cuộn ép rạp cỏ dại. Đám phu thợ hoảng hốt dạt ra hai bên, quỳ rạp xuống đống đá dăm sắc nhọn.

Năm bóng người đáp mạnh xuống mỏm đá cạnh bãi xe kéo. Kẻ dẫn đầu trạc hai mươi tư tuổi, khoác bạch y thêu mây ngũ sắc của đệ tử nội môn Thanh Hà Tông, lưng đeo thanh kiếm vỏ ngọc tinh xảo. Đó chính là Tiêu Lam Hạc.

Thế nhưng, búi tóc của Tiêu Lam Hạc hơi rối bời, gấu áo vương vệt khói xám. Ánh mắt y đảo quanh hoảng loạn, lồng ngực phập phồng gấp gáp. Dẫu vậy, khi nhìn xuống một ngàn hai trăm phàm nhân đang co rúm, vẻ ngạo mạn trịch thượng vốn ăn sâu vào máu tủy của y lập tức bùng lên để che giấu nỗi kinh hoàng.

Tên đệ tử ngoại môn áo xám khi nãy vội lết tới quỳ sụp dưới chân y:

“Bẩm Tiêu sư huynh! Đệ tử đang đốc thúc chuyển đá, nhưng đỉnh núi đột nhiên…”

“Câm mồm!”

Tiêu Lam Hạc vung tay áo hất văng tên đệ tử ngoại môn vào đống đá vụn. Y tuốt thanh kiếm ngọc chỉ thẳng vào đám đông phu thợ, giọng the thé rít lên:

“Đám kiến cỏ tai điếc hết rồi sao? Lệnh của Chưởng môn và Trưởng lão đoàn: Tịch thu toàn bộ xe kéo, trâu bò thồ hàng tại công trường! Gom hết lương khô, thịt sấy và nước sạch của phu thợ giao nộp ngay lập tức! Kẻ nào dám giấu một hạt gạo, bản công tử chém đầu thị chúng!”

Tiếng quát của Tiêu Lam Hạc dội thẳng vào một ngàn hai trăm con người khốn khổ, dấy lên những tiếng rên xiết tuyệt vọng. Xe kéo và trâu thồ là đôi chân của họ; những gói lương khô mốc meo là miếng ăn duy trì sinh mạng. Tước đoạt hết thảy chẳng khác nào dồn họ vào cửa tử giữa lúc đất trời đảo điên.

Bốn tên tu sĩ lập tức tuốt kiếm xông vào các lán trại. Tiếng chum vại vỡ toang, tiếng bao tải lương thực bị rạch rách rưới vang lên chan chát. Một tên tu sĩ đá tung vạc cháo loãng, tay kia túm lấy bao lương khô dính đầy bột đá.

“Đừng cướp… đó là phần ăn của đám trẻ…”

Liễu Tiểu Hà lao ra ôm chặt lấy bao lương khô. Đôi mắt nàng trong veo ngập tràn phẫn uất, hai bím tóc đuôi sam bay ngược trong gió lạnh.

“Con nhãi ranh ti tiện!” Tên tu sĩ quát lớn, vung kiếm chém thẳng xuống vai Tiểu Hà.

Lão Tiết thất thần nhào tới che chắn nhưng vấp ngã: “Tiên sư bớt giận! Đừng hại con bé!”

“Keng!”

Một tiếng va chạm kim loại đanh gọn nổ ra. Cán búa gỗ nghiến bọc sắt của Doãn Vô Cữu đón đỡ chuẩn xác ngay dưới sống kiếm. Chàng dồn lực hai chân cắm sâu vào khe đá, cánh tay rắn chắc khẽ xoay góc nghiêng, triệt tiêu toàn bộ kình lực chém xuống, hất văng mũi kiếm sang bên.