Chương 4: Nhát Búa Chém Ranh Giới

Cổ Đạo Huyền nằm bất động giữa lớp cát mịn lấm lem bột đá, lồng ngực gầy guộc phập phồng yếu ớt từng nhịp ngắt quãng. Máu tươi từ vết gãy lòi xương nơi cẳng chân rỉ ra đen sẫm, quyện với bụi đất thành từng mảng khô khốc. Nửa mảnh lệnh bài huyền thiết khắc chữ “Trận Các Chấp Sự” rơi nghiêng bên cạnh, lạnh lẽo như số phận của kẻ vừa bị tiên môn ruồng bỏ xuống đáy vực sâu.

“Cữu tử… người của Trận Các Thượng Sơn mà còn ra nông nỗi này…” Lão Tiết run rẩy bò tới, bàn tay cụt nửa ngón bấu chặt vào gờ đá, khóe mắt già nua đục ngầu tuyệt vọng. “Cửa hẻm sập rồi, lương thực bị cướp sạch, đến tiên gia còn thoi thóp, bọn ta làm sao sống nổi qua đêm nay?”

Tiếng than thở của Lão Tiết chưa dứt thì cả hẻm Đoạn Thạch Nhai đã bùng lên cơn hoảng loạn tột cùng.

Một ngàn hai trăm phu thợ phàm nhân chen lấn, xô đẩy nhau chạy thục mạng trong bóng chiều nhập nhoạng. Giữa cảnh hỗn mang đó, gã đốc công Bào Tam cùng mấy tên tay sai điên cuồng vung gậy bọc đồng và roi da dọn đường. Bọn chúng vốn quen thói cậy quyền chèn ép phu thợ, nay thấy tử lộ cận kề liền lồng lộn như thú dữ, giẫm đạp cả lên người xung quanh để tranh nhau tháo chạy về phía mấy khe nứt hẹp trên vách đá cao.

“Cút hết ra! Lũ tiện dân cản đường ông à?”

Bào Tam gầm lên the thé, vung thẳng chiếc gậy nặng trịch giáng xuống đầu một thợ nề già đang ôm đứa cháu nhỏ ngã sấp trên mặt đất. Đứa bé khóc thét rách ruột, người ông chỉ biết cuộn tròn lưng che chở trong tuyệt vọng.

Đồng tử Vô Cữu co rút lại. Một ngọn lửa giận bùng lên nơi đáy mắt chàng.

Không một thoáng do dự, Vô Cữu bật dậy, thân hình lao đi như mũi tên xé gió.

“KENG!”

Một tiếng kim loại va đập đanh gọn chấn động màng nhĩ. Đầu búa sắt sắc lạnh với cán gỗ nghiến nâu sẫm vung lên một đường cung dứt khoát, bổ trúng thân gậy bọc đồng ngay giữa không trung.

Nhát búa sắc bén như chém vào cành củi mục! Chiếc gậy đốc công nặng nề gãy đôi đánh rắc, nửa đoạn trên văng xa mấy trượng, cắm ngập vào vách đá xanh bên cạnh.

Lực phản chấn cực mạnh dội thẳng vào cánh tay khiến Bào Tam hét lên đau đớn, hổ khẩu rách toạc rướm máu. Gã lảo đảo ngã ngồi xuống đống sỏi vụn, run rẩy ngẩng đầu nhìn người thanh niên sừng sững trước mặt:

“Doãn… Doãn Vô Cữu! Ngươi điên rồi sao? Cửa hẻm bị bít rồi, ma thú sắp tới xé xác tất cả! Không trốn vào khe đá thì tất cả cùng chôn thây ở đây!”

“Câm miệng!”

Vô Cữu quát lớn. Tiếng chàng đanh thép như tiếng chuông lệnh, rền vang dội vào vách núi cắt ngang cơn nhốn nháo của đám đông. Chàng hạ thấp cán búa gỗ nghiến, ngón tay miết chặt gờ gỗ nham nhở, ánh mắt sắc như lưỡi đục găm thẳng vào mặt gã đốc công:

“Mấy cái khe đá rỗng trên vách chỉ sâu vài thước, rộng vừa một thân người. Ngàn con người ở đây, các ngươi chui vào được mấy mống? Chưa thấy bóng ma thú mà các ngươi đã vung gậy giẫm đạp lên người già, cốt nhục đồng loại để tranh nhau cái hốc đá chôn thân sao?”

Bào Tam cùng đám tay sai co rúm lại trước khí thế bức người của chàng.

Ngay lúc đó, Mộc Đầu sầm sập bước tới, đứng chắn ngang bên cạnh Vô Cữu như một cột trụ đồng. Chàng hộ pháp vần tảng cự thạch ngàn cân nện ầm xuống mặt đất ngay trước mặt đám đốc công, cát bụi bắn tung tóe. Đôi mắt chàng đỏ ngầu, cánh tay cuồn cuộn gân guốc siết chặt:

“Đứa nào dám động vào người già con trẻ, trước hết bước qua tảng đá của Mộc Đầu này!”

Đám đông phu thợ đang hỗn loạn bỗng chốc khựng lại. Tiếng khóc than ngưng bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về hai thân ảnh vững như bàn thạch giữa lòng hẻm núi.

Từ phía sau, Liễu Tiểu Hà nhanh nhẹn lách qua đám đông, vạt áo vải thô lấm lem bột đá. Nàng quỳ xuống bên cạnh Cổ Đạo Huyền, mở bọc vải thô lấy ra hai thanh tre mỏng và dải vải sạch:

“Vô Cữu ca ca, để muội và Tiết thúc lo vết thương cho vị tiên gia này!”