Chương 5: Đặt Viên Đá Chân Móng

Tiếng gầm man rợ rạch toạc màn sương máu, dội vào vách núi dựng đứng thành những đợt sóng âm chát chúa. Luồng uế khí tanh tưởi xộc thẳng vào cuống họng khiến đám đông phu thợ ngột ngạt, mặt mày tái nhợt. Cách đó chừng vài trăm trượng, lớp đất đá khổng lồ bị bùa nổ đánh sập đang rung chuyển dữ dội dưới móng vuốt cào xé điên cuồng của đàn ma thú tiên phong. Những phiến cự thạch nứt toác, bụi đá rơi rào rào như mưa trút.

Đám đông bất giác lùi lại, hơi thở dồn dập trong nỗi kinh hoàng. Nhưng Doãn Vô Cữu vẫn đứng sừng sững trên mỏm đá xanh. Đôi mắt chàng trầm tĩnh quét qua đống đổ nát nơi cửa hẻm. Bức tường đá sụp cao ngót chục trượng tuy lỏng lẻo nhưng dày đến mấy tầng, tạm thời bịt kín lối đi độc đạo. Lũ ma thú hung tợn ngoài kia muốn đào bới cày xới để mở đường vượt qua ít nhất cũng phải mất một ngày một đêm.

Đây chính là khoảng thời gian sống còn mà trời đất ban cho bọn họ.

“Huynh đệ, không được hoảng!”

Tiếng quát trầm hùng của Vô Cữu tựa như nhát búa nện xuống đe sắt, lập tức kéo thần trí của đám đông trở lại. Chàng nhảy phắt xuống nền cát sỏi, rút thanh đục sắt bên hông, quỳ một gối cắm phập mũi thép xuống mặt đất. Bằng những đường rạch dứt khoát, chàng vẽ nên một sơ đồ hình cánh cung khảm nguyệt uốn lượn theo sườn dốc của hẻm Đoạn Thạch Nhai.

“Đoạn Thạch Nhai thắt lại như chiếc phễu, hai bên vách đá dựng đứng là bức tường tự nhiên do trời đất ban tặng,” Vô Cữu vừa vạch từng đường mộng ngàm đan xen vừa cất giọng dõng dạc. “Chúng ta sẽ dựng Cửu Trọng Khảm Thổ Trận với đúng chín tầng lũy liên hoàn! Tầng sau gối lên tầng trước, lấy đá xanh làm xương, lấy bùn khoáng Khảm Thổ làm thịt, khóa chặt mộng ngàm âm dương để dồn toàn bộ xung lực va đập xuống lòng đá mẹ. Muốn sống, từng người phải đổ mồ hôi ngay từ cái chớp mắt này!”

Chàng đứng thẳng dậy, ánh mắt sắc như lưỡi đục quét qua một ngàn hai trăm khuôn mặt lam lũ, bắt đầu dứt khoát phân chia công việc:

“Mộc Đầu, đệ dẫn ba trăm thanh niên trai tráng mang thanh cạy sắt và cuốc chim nạo sạch lớp đất mềm, đào rãnh móng sâu đúng ba trượng dọc theo đường cung này cho đến khi chạm tới thớ đá mẹ! Bốn trăm phu thợ nề chia làm các tốp, dùng búa đục gọt đẽo toàn bộ đá xanh sẵn có tại bãi thành các khối mộng kép âm dương! Ba trăm người gùi bùn khoáng Khảm Thổ dưới chân vách và khơi thông mạch nước ngầm. Số còn lại cùng Tiểu Hà dọn dẹp lán trại, gom góp củi khô, túc trực chăm sóc những người bị thương!”

Mệnh lệnh rành rọt, lớp lang rõ ràng tỏa ra một uy quyền chắc nịch khiến đám đông đang tán loạn lập tức tìm thấy phương hướng. Mộc Đầu gầm lên một tiếng ồm ồm, vung cao đòn xà sắt dẫn đầu tốp thợ khỏe mạnh lao về phía rãnh móng. Tiếng bước chân rầm rập, tiếng xẻng cuốc va vào sỏi đá bắt đầu vang lên rộn rã khắp thung lũng.

Bên mép vách đá râm mát, Cổ Đạo Huyền vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê. Nhìn thanh tre nẹp chặt cẳng chân gãy lòi xương và dải vải thô sạch quấn quanh vết thương, lão khẽ nhúc nhích thân mình đầy thương tích. Đôi tai lão lắng nghe tiếng hò hét đào rãnh của đám phu thợ, đôi mắt đục ngầu dán chặt vào sơ đồ trận pháp kỳ dị mà Vô Cữu vừa vạch trên nền cát.

Lão chống tay gượng ngồi dậy, bật ra tiếng cười khàn khàn chua chát:

“Tiểu hữu… trận đạo từ cổ chí kim đều lấy thiên địa linh khí làm gốc rễ, dùng linh thạch thượng phẩm dẫn dắt linh văn, câu thông nhật nguyệt. Ngươi… ngươi lại định dùng thứ đá phàm bùn đất tanh tao này để làm trận? Không có trận nhãn ngọc thạch, không có kiếm khí hộ trì, ma thú xông tới chỉ một đòn là bức tường phàm trần của ngươi vỡ vụn thành tro cám!”

Vô Cữu bước tới, đứng sừng sững trước mặt vị Chấp Sự già nua của tiên môn. Chàng không giận, chỉ điềm đạm chỉ tay về phía đỉnh Cửu Tiêu Phong xa xăm đang chìm trong biển lửa:

“Cổ tiền bối, vậy xin hỏi người, Cửu Tiêu Lăng Vân Trận tráng lệ ngút trời kia rốt cuộc đã gãy đổ vì cớ gì?”

Cổ Đạo Huyền nghẹn họng, khóe môi co giật kịch liệt.

“Tiên môn dựng trận trên mây, xa hoa lộng lẫy nhưng lại giòn tan như băng mỏng mùa hạ!” Giọng Vô Cữu đanh lại, thấu suốt từng tâm can. “Các vị ỷ lại vào linh thạch, gom hết linh khí đất trời vào túi riêng. Đến khi kẻ đào tẩu rút cạn linh thạch lõi, linh văn lập tức đứt đoạn, hộ sơn trận sụp đổ chỉ trong một cái chớp mắt. Nhưng đá tảng dưới chân chúng ta thì khác. Đất mẹ không cần đan dược, đá xanh không tham linh thạch. Mộng ngàm âm dương một khi đã lồng khít vào nhau, lực ép của ma thú càng mạnh thì các phiến đá lại càng ghì chặt vào lòng đất. Chúng ta không dùng một phiến đá trần để chặn ma vật, mà dùng sức nặng của cả dãy núi Thanh Hà này để nghiền nát chúng!”

Từng câu từng chữ như sấm sét nện thẳng vào tâm khảm Cổ Đạo Huyền. Lão nhìn chằm chằm vào những đường cong phân tán xung lực trên mặt cát, rồi lại nhìn đôi bàn tay đen đúa chằng chịt vết chai của chàng thanh niên hai mươi tuổi. Là một người cả đời nghiên cứu trận pháp cổ thư, lão bỗng nhận ra sự vận hành tinh diệu của quy luật âm dương tương thôi ẩn giấu trong những khối đá thô mộc kia — một cảnh giới mộc mạc mà các bậc tiên gia ngự kiếm chưa từng đoái hoài tới. Lão há hốc miệng, bờ vai gầy run rẩy, không thốt nổi một lời phản bác.

Đúng lúc ấy, từ phía công trường rộ lên những tiếng thở dốc nặng nề. Mấy phu thợ đang vung cuốc chim bỗng loạng choạng ngã khuỵu xuống rãnh cát, mặt mày xám ngoét. Những tiếng bụng réo ọc ọc vang lên khô khốc giữa tiếng đá lách cách.

Nguy cơ chết đói đã hiện hình. Đám đệ tử của Tiêu Lam Hạc trước khi chạy trốn đã cướp sạch ba mươi cỗ xe chở đầy thịt sấy và lương khô, vạc cháo của doanh trại sớm đã trơ đáy. Phu thợ đục đá, đào hào đều là việc nặng nhọc ngàn cân, chỉ cần nhịn đói qua nửa ngày, một ngàn hai trăm con người này sẽ kiệt sức mà gục ngã trước khi nhìn thấy móng thành.

Không khí hoang mang lại một lần nữa chớm nở.

Đúng lúc Vô Cữu đang nhíu mày tính toán, một bàn tay gầy guộc đầy vết chai níu chặt lấy góc áo chàng. Tiết Thập Nhất bước tới, khóe mắt nhăn nheo giật giật, giọng khàn đặc nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ kiên quyết khác thường:

“Cữu tử… đi theo thúc! Mau gọi cả Mộc Đầu theo!”

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của lão, Vô Cữu lập tức gọi Mộc Đầu, ba người rảo bước lách sâu vào sườn tây Đoạn Thạch Nhai. Nơi đây là một góc khe nứt hiểm trở, vách đá dựng đứng cheo leo bị rêu phong và những dải dây leo gai góc phủ kín tựa như một bức màn xanh vô tận.