Chương 8: Cơn Thử Lửa Ban Đầu

Gió lạnh thốc qua hẻm Đoạn Thạch Nhai, thổi bạt những tia lửa cuối cùng trên đuốc tiền tiêu. Trong bóng tối đỏ quạch mùi tanh máu, từng vệt mắt đỏ ngầu chớp giật liên hồi, tựa như đốm lân tinh trôi dạt từ địa ngục Hắc Uyên. Hàng trăm con Huyết Giác Thú mình bọc vảy sừng đen sẫm, đầu đội chiếc sừng nhọn hoắt dài hơn ba thước, đạp tung đất cát ào ạt vượt qua đống đá sụp, điên cuồng lao xuống lòng máng hẻm núi.

Tiếng móng guốc nện rầm rập như trống trận dồn dập, đất dưới chân rung lên bần bật.

“Ma thú... ma thú tới rồi!”

Một phu thợ trẻ tuổi đứng trên bệ đá giật bắn người, đôi tay run rẩy làm rơi thanh xà beng sắt xuống nền đá kêu keng một tiếng chói tai. Nỗi kinh hoàng truyền kiếp về loài yêu ma vốn chỉ có thần tiên ngự kiếm trên mây mới trị nổi nay bóp nghẹt lồng ngực những kẻ phàm trần áo vải. Mấy người đứng cạnh mặt mày cắt không còn giọt máu, bước chân vô thức lùi lại, va vào vách núi sau lưng.

“Đứng yên! Không kẻ nào được lùi!”

Tiếng quát của Doãn Vô Cữu đanh gọn, rạch tan bầu không khí đặc quánh kinh hoàng. Chàng sải bước đứng thẳng trên gờ thềm đá trong cùng của tầng lũy thứ nhất, nơi đón trọn ngọn gió chướng đang gầm rít. Tay phải chàng siết chặt chiếc búa thợ nề chuôi gỗ nghiến đã nhẵn thín, ngón tay miết sâu vào thân búa, ánh mắt đen nhánh sáng quắc bình thản nhìn thẳng vào bóng tối đang cuộn sóng.

“Huynh đệ Đoạn Thạch Nhai!” Vô Cữu cất cao giọng, từng lời trầm hùng vang vọng khắp hẻm núi: “Sau lưng chúng ta là ngõ cụt, là đống đá bít kín đường sinh mệnh, là người già và trẻ nhỏ! Bức thành này được đắp bằng mồ hôi, gắn kết bằng bùn khoáng và đá mẹ ngàn năm, không phải bùa giấy của tiên gia để gió thổi là bay! Chân giẫm chặt đá mẹ, tay ghì chặt đòn bẩy! Hôm nay, phàm nhân chúng ta dựa vào chính mình để đoạt mạng với trời!”

Khí phách kiên định tựa bàn thạch của chàng như rót thêm dũng khí vào lồng ngực đang run rẩy của đám đông. Phu thợ trẻ nghiến răng nhặt lại thanh sắt, những tráng đinh cánh tay cuồn cuộn gân guốc bặm môi ghì chặt bờ lũy, ánh mắt sợ sệt dần chuyển thành ngọn lửa liều mạng.

Chỉ trong chớp mắt, đàn thú đã áp sát chân thành.

Con Huyết Giác Thú dẫn đầu to lớn tựa trâu mộng, bốn chân guồng mạnh hất tung sỏi đá, chiếc sừng nhọn hoắt đen kịt tụ một luồng uế khí đỏ thẫm, nhắm thẳng chính diện vòm đá khảm nguyệt mà húc tới. Ngay sau lưng nó, hàng chục con thú khác cũng hạ thấp đầu, lấy trọn gia tốc điên dại từ sườn dốc lao vào bức tường thành mộc mạc.

“Ầm! Ầm! Ầm!”

Một tràng va chạm đinh tai nhức óc nổ tung giữa màn đêm. Âm thanh tựa như sấm sét đánh trúng vách núi, rung chuyển cả đất trời Đoạn Thạch Nhai.

Bức tường đá chấn động mạnh. Lớp bụi mịn từ các khe đá bay ra mù mịt.

Thế nhưng, cảnh tượng bức thành vỡ nát tơi tả như dự đoán đã không hề xảy ra.

Dưới đòn húc ngàn cân của bầy ma vật, kết cấu cung vòm khảm nguyệt lập tức phát huy diệu dụng kinh người. Mặt lũy nghiêng nửa thước vào lòng hẻm không hề ngửa ra sau, mà đón trọn lực va chạm trực diện, uốn cong chuyển hóa xung lực sang hai cánh. Toàn bộ áp lực kinh hoàng không đè nặng lên từng viên đá riêng lẻ, mà trượt dọc theo sống vòm cánh cung, truyền thẳng sang hai vách đá mẹ sừng sững ở sườn đông và sườn tây.

Cùng lúc ấy, hệ thống mộng ngàm âm dương khóa chặt từng thớ đá. Gờ sống trâu của thạch dương cắm sâu vào rãnh mộng thạch âm, gặp lực nén cực đại từ bên ngoài dồn ép lại càng bập chặt vào nhau, không để lộ dù chỉ một kẽ hở bằng sợi tóc. Lớp vữa bùn khoáng Khảm Thổ pha nhựa dẻo quánh đóng vai trò lớp đệm dẻo dai, nuốt trọn những chấn động vụn vặt rồi dẫn toàn bộ dư chấn theo chân móng sâu ba trượng ghim thẳng xuống lòng đất.

Lực tấn công của ma thú càng hung hãn, các khối cự thạch hai ngàn cân càng bị ép chặt lại thành một khối kim thạch bất khả xâm phạm!

“Rắc! Rắc!”

Tiếng xương gãy giòn tan vang lên rợn người.

Chiếc sừng nhọn tự hào có thể đâm thủng giáp sắt của con đầu đàn đập vào mặt đá xanh phẳng lỳ, liền nứt toạc rồi gãy gập thành nhiều đoạn. Lực phản chấn từ đá mẹ dội ngược lại khiến sọ não con nghiệt súc vỡ vụn, mắt trào máu tươi, rú lên một hồi thảm thiết rồi ngã vật xuống rãnh chân thành. Hàng chục con lao theo sau cũng chịu chung số phận, trán dập sừng gãy, lảo đảo ngã khuỵu, đàn thú tiên phong lập tức rối loạn, giẫm đạp lên nhau tơi bời.