Chương 23: Mùa Tằm Trọn Vẹn

Hơi sương sớm còn bảng lảng vương trên những tàu lá dâu xanh biếc, dần tan biến dưới ánh nắng ấm của buổi ban mai. Cụ Thôi Diệu Cẩm bước ra khỏi gian nhà tằm, đôi chân già nua nhưng còn dẻo dai khẽ tựa lên chiếc gậy trúc quen thuộc, chầm chậm dạo bước men theo bờ nương. Trước mắt cụ, dòng sông Mã đỏ quạch phù sa cuồn cuộn trôi xuôi, bồi đắp từng dải đất màu mỡ trải dài ngút ngàn. Gió sớm từ mặt sông thổi vào lồng lộng, mang theo vị ngai ngái mặn mòi của đất bãi hòa cùng hương thơm thanh khiết của nương dâu đang độ nảy chồi.

Khắp các ngõ xóm thôn Vạn Tằm, khói bếp hun tằm ban sớm đã bắt đầu tỏa lên mờ mịt. Qua từng khung cửa liếp hé mở, tiếng tằm ăn rỗi rào rào như một trận mưa rào mùa hạ êm đềm, no nê vang lên rộn rã. Từ ngày triều đình ban sắc phong và trả lại bãi bồi ven sông cho dân làng canh tác với mức thuế tượng trưng, nhà nào nhà nấy đều phấn khởi mở thêm nong né. Nỗi sợ hãi dịch nấm vôi hay bàn tay chèn ép của phường buôn giảo quyệt năm xưa đã lùi xa như một cơn ác mộng chìm sâu vào đáy nước.

Cụ Diệu Cẩm mỉm cười, thong thả quay gót trở về sân xưởng tơ Thôi gia.

Vừa bước qua ngõ rào dâm bụt, cụ đã nghe thấy tiếng củi khô lách tách reo vui. Nơi chái bếp đông, Thôi Đại Hưng lưng áo đẫm mồ hôi đang thoăn thoắt ôm từng bó củi gỗ mít đã phơi khô nỏ xếp ngay ngắn vào góc tường. Thấy cụ bước vào, gã vội vàng lau vạt áo, lễ phép cúi đầu:

— Con kính chào bà cụ! Củi đun lò kén hôm nay con đã chọn toàn thanh gỗ mít khô nỏ, lửa đượm mà không chút khói cay, đảm bảo nước ươm tơ của hai cô lúc nào cũng giữ đúng độ ấm sủi tăm lăn tăn như bà dặn.

Cụ Diệu Cẩm gật đầu, ánh mắt lấp lánh nét bao dung đôn hậu:

— Tốt lắm con ạ. Lửa có đượm thì tơ mới óng, lòng người có ngay thẳng thì nghiệp tổ mới bền. Chút nữa nhớ vào gian nhà chính ăn bát cháo nóng cho lại sức.

— Dạ, con xin vâng lời bà!

Cách đó không xa, dưới bóng râm mát lành trước hàng hiên, Thôi Văn Khang đang cúi mình bên bàn thợ mộc. Đôi bàn tay thô ráp của người đàn ông bốn mươi hai tuổi cầm chiếc bào gỗ mít, đẩy từng đường dứt khoát làm những dải phoi mỏng tang cuộn tròn rơi xuống nền đất, tỏa ra mùi thơm ngan ngát của chất gỗ đã phơi qua mấy mùa nắng. Chiếc guồng quay tơ mới đóng bóng lẫy, từng nan quay đều tăm tắp hứa hẹn những vòng cuốn nhẹ êm.

Thấy cha mải mê làm lụng, Thanh Mai đang thoăn thoắt dệt bên khung cửi lớn khẽ dừng tay thoi, cất tiếng dịu dàng:

— Thầy nghỉ tay một lát đi ạ, từ sáng tới giờ thầy bào xong cả hai guồng tơ rồi. Em Lan vừa ủ sẵn ấm nước vối nóng ngoài hiên đấy.

Thôi Văn Khang ngẩng lên, lau mồ hôi trên vầng trán dãi dầu sương nắng, khuôn mặt chất phác rạng rỡ nụ cười hiền hậu:

— Thầy không mệt đâu con. Đóng cho xong cái guồng này để hai chị em kịp chia mẻ tơ tiến kinh tháng tới. Khung cửi mới gỗ khô nỏ thế này, đường thoi đi có êm tay không con?

— Dạ êm lắm thầy ạ, chẳng lệch dù chỉ một sợi canh! — Thanh Mai tươi cười đáp lời cha.

Bàn tay nõn nà của nàng lại thoăn thoắt luồn con thoi gỗ gụ qua từng kẽ sợi. Tiếng khung dệt “lách cách, lách cách” gõ nhịp đều đặn, nhịp nhàng như khúc hát thanh bình giữa buổi sớm mai. Từng tấc lụa vàng mỡ gà mềm mại, mịn màng như mây thu dần hiện ra dưới bàn tay khéo léo của người thợ cả dệt hoa. Trên mặt lụa, những đường vân mây uốn lượn chìm nổi sống động, không hề vương một mối cộm hay vết xơ rối.