Chương 22: Sắc Phong Triều Đình

Nhược Lan buông chiếc đũa ươm bằng tre ngà trên tay, ngước mắt nhìn ra ngoài nương dâu. Tiếng vó ngựa trạm phi dồn dập từ phía đường cái quan rền vang như sấm cuộn, xé toạc bóng hoàng hôn bảng lảng còn vương trên bến sông Mã. Người lính trạm dịch lưng đeo cờ đỏ thắm, tay giơ cao phong thư hỏa tốc niêm phong triện son của Bộ Lễ kinh thành, vừa ghìm cương ngựa bên gốc đa đầu làng vừa cất giọng sang sảng truyền tin:

— Lụa tiến kinh sư đại thắng! Chiếu chỉ Bộ Lễ ban khen làng Vạn Tằm! Toàn thôn mau mau tề tựu đón nhận ân điển!

Tiếng loa truyền vừa dứt, cả xóm bãi bỗng chốc vỡ òa trong tiếng hò reo mừng rỡ. Trong chái nhà đông thơm nức mùi gỗ mít khô nỏ của hai chiếc khung cửi mới, Thanh Mai cũng vội buông tay thoi, chạy ùa ra nắm chặt lấy bàn tay còn dính vệt nước vôi ấm của Nhược Lan, đôi mắt long lanh ngấn lệ vì xúc động. Trên bếp than hồng, chiếc nồi đồng đựng nước vôi trong lắng cặn qua ba lần vẫn đang sôi lăn tăn những bọt tăm nhỏ như mắt cá, nâng niu những mối tơ vàng mỡ gà óng ánh mượt mà vừa vớt dở.

— Em Lan ơi! Lụa cống của nhà mình vào tận kinh kỳ rồi! Mười tấm lụa không phụ lòng chị em mình!

Nhược Lan khẽ mỉm cười, cảm nhận được hơi ấm run rẩy truyền từ bàn tay chị gái. Nàng gật đầu, lòng dâng lên một niềm cảm khái khôn xiết. Những tháng ngày còng lưng tước dâu đêm thấu xương, những giọt nước mắt tủi hờn vì phận con thứ e dè trước miệng đời, tất cả dường như đều tan biến theo làn khói tro rơm nếp bảng lảng bay qua chái bếp.

Chỉ trong chốc lát, sân nhà từ đường họ Thôi đã chật ních người. Toàn thể bà con làng xóm từ già tới trẻ đều tề tựu trang nghiêm. Bác Cả Đoan cùng các bậc bô lão chắp tay đứng đầu hàng, ai nấy đều khoác tấm áo dài tươm tất nhất. Giữa sân gạch phẳng phiu, viên sứ giả triều đình trong sắc phục gấm thêu trang trọng đứng cạnh Tri huyện Lý Trọng Đạt. Khi cụ Thôi Diệu Cẩm chống gậy trúc bước ra bậc thềm đá, mái tóc bạc trắng như cước búi gọn gàng sau gáy, cả sân nhà lặng phắt không một tiếng động.

Viên sứ giả cẩn trọng mở cuộn gấm vàng óng trên tay, dõng dạc tuyên đọc chiếu chỉ:

— Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Mười tấm lụa vàng mỡ gà hoa văn vân mây của thôn Vạn Tằm dâng nộp, sắc tơ óng ả tuyệt luân, thớ vải dẻo dai trăm năm không phai, thiên tử ngự lãm tấm tắc ngợi khen, lấy làm vừa ý vô cùng. Nay đặc ban sắc phong công nhận Vạn Tằm là "Đệ Nhất Làng Nghề Tơ Cống", ban thưởng năm mươi nén bạc trắng cho xưởng tơ và ban riêng một tấm the hoa ngự tứ thêu bốn chữ son "Nhuần Nhã Gia Phong" để biểu dương nếp nhà thuần hậu, gìn giữ tinh hoa bách nghệ! Khâm thử!

Tiếng chiêng đồng vang lên rộn rã. Tri huyện Lý Trọng Đạt tươi cười đón lấy sắc phong và tấm the hoa lấp lánh từ tay sứ giả, kính cẩn tiến lại gần, trao tận tay cụ Thôi Diệu Cẩm:

— Xin chúc mừng lão trượng! Tấm lòng son sắt và bàn tay vàng của cụ đã đem lại vinh quang tột bực cho cả hạt bãi bồi sông Mã này!

Cụ Thôi Diệu Cẩm đỡ lấy bức sắc phong bằng đôi bàn tay chai sần dãi dầu mưa nắng. Ánh mắt cụ sáng trong, chứa chan niềm xúc động nhưng phong thái vẫn trầm tĩnh, đôn hậu lạ thường. Cụ khẽ nghiêng mình tạ ơn triều đình và quan huyện, rồi quay người nhìn về phía hai đứa chắt gái đang đứng nép bên cạnh cha.