Chương 23: Bàn Tay Nhuộm Nhựa Tùng

Gió núi sớm mai lùa qua khe liếp, thổi tà áo cẩm bào thêu mây bạc của Tiêu Hàn Phong khẽ bay phần phật trên khoảng sân đất nện. Vị phong chủ Kim Đan hậu kỳ hai trăm tám mươi tuổi vẫn cúi gập lưng sát đất, vạt áo chạm vào lớp đất đỏ lấm lem bụi than và vụn vỏ tùng.

Mạc Dĩ Thành khẽ run rẩy. Lão thợ già nghiến chặt răng nén cơn đau buốt từ bả vai rách toạc, khẽ gạt cánh tay rắn rỏi của A Ngưu đang định đỡ mình. Đôi chân già nua bước xuống bậc thềm gập ghềnh, từng ngón chân bám chặt vào nền đất. Cụ đưa đôi bàn tay quấn băng vải trắng lem luốc mỡ trăn và nhựa đen vươn ra, ôn tồn đỡ lấy hai cánh tay run rẩy của Tiêu Hàn Phong, khẽ nâng lên:

— Phong chủ đại nhân vạn lần không nên làm vậy, mau đứng dậy đi thôi! Lão già này bất quá chỉ là một tên phàm nhân vá víu tầm thường, sao dám nhận lễ bái nặng tựa thái sơn của tiên sư?

Tiêu Hàn Phong ngẩng đầu lên. Đôi mắt từng nhìn thấu mây ngàn cõi tu chân của vị phong chủ giờ đây đỏ hoe, ngấn nước. Đứng trước gương mặt chằng chịt nếp nhăn và hơi thở yếu ớt của người thợ già, bao nhiêu ngạo khí, bao nhiêu mộng tưởng về bảo vật bí cảnh tan biến như bọt nước.

— Mạc lão trượng… — Giọng Tiêu Hàn Phong khản đặc, từng giọt nước mắt lăn dài qua gò má phong trần rớt xuống lớp đất đỏ. — Bản tọa tu đạo gần ba trăm năm, tự phụ trông coi trận pháp tông môn, vậy mà lòng dạ mê muội vì chút hư danh bí bảo, mù quáng rút cạn linh thạch, bỏ mặc hàng ngàn sinh linh nơi chân núi. Nếu không nhờ lão trượng cùng bà con ngoại môn lấy thân mình làm rào giậu, Cửu Phong hôm nay đã sớm thành tro bụi dưới bão hư không. Đạo tâm của ta… thực sự thua xa một tấm lòng phàm trần của lão trượng!

Cụ Thành nhìn vị đại tu sĩ đang rơi lệ, ánh mắt lão thợ già dạt dào vẻ bao dung mộc mạc như rặng tùng ngàn năm trước gió rét:

— Tiên sư chớ nên tự trách quá mức. Cây tùng trên đỉnh non cao đón gió lớn ngút ngàn, âu cũng khó tránh khỏi đôi lúc quên mất rễ cái cắm sâu dưới lòng đất ẩm. Tu tiên hay làm người, cái cội rễ vẫn là chở che, đùm bọc nhau qua cơn giông bão. Màn mây lành lại rồi, người trong một nhà bình an là phúc phận lớn nhất rồi.

Lời nói mộc mạc, chân chất như bát cháo ngô vùi tro ấm áp thấm sâu vào cõi lòng Tiêu Hàn Phong. Vị phong chủ gạt lệ, đứng thẳng người quay về phía khoảng sân rộng nơi hàng ngàn đệ tử nội môn lẫn ngoại môn đang lặng ngắt như tờ.

Khí độ uy nghiêm của một bậc tông sư trở lại trong ánh mắt, nhưng đã gột sạch nét kiêu ngạo xa xăm ngày trước. Tiêu Hàn Phong cất giọng sang sảng, tiếng nói cuộn linh lực vang rền khắp sườn đồi Phong Lạc Lĩnh:

— Toàn thể đệ tử Cửu Phong nghe lệnh! Đệ tử Diệp Thanh Hà gan dạ trung dũng, không màng hiểm nguy vạch trần nghịch tặc, bảo hộ trận nhãn. Từ hôm nay, bản tọa chính thức phục hồi toàn bộ danh dự, cất nhắc Diệp Thanh Hà đảm nhiệm chức vụ Chấp sự Trưởng quản phòng hộ toàn bộ ngoại môn!

Diệp Thanh Hà đứng nghiêm cẩn bên hiên gỗ, hai mắt rực sáng, nàng khom mình chắp tay:

— Đệ tử Diệp Thanh Hà xin lĩnh mệnh phong chủ! Nguyện trọn đời dốc lòng bảo hộ Cửu Phong!

Tiêu Hàn Phong gật đầu, ánh mắt hướng về phía A Ngưu đang đứng sừng sững cạnh cụ Thành, đoạn tiếp lời:

— Đệ tử tạp dịch Triệu Chấn Ngưu xả thân vì đại cuộc, hy sinh bảo vật gia truyền để luyện keo cứu trận. Bản tọa hạ lệnh xuất kho nội môn, trích một ngàn viên linh thạch thượng phẩm cùng một khối Ngũ Sắc Linh Sa Tủy ngàn năm bồi hoàn cho A Ngưu và gia đình! Đồng thời, trích xuất một nửa số linh thạch thượng phẩm cùng toàn bộ kho gỗ tốt, ngói đỏ từ Chánh Điện, dốc toàn lực tái thiết khu cư xá Phong Lạc Lĩnh thành nơi khang trang, kiên cố nhất!

Tiếng reo hò ầm vang như sấm dậy nổ tung giữa bãi đất trống. Hàng ngàn đệ tử tạp dịch áo nâu ôm chầm lấy nhau, nước mắt lăn dài trên những gương mặt lấm lem tro bụi. A Ngưu ngẩn ngơ đứng chôn chân, hai bàn tay siết chặt vạt áo cộc, khóe mắt đỏ hoe nhìn sư phụ.

Đợi tiếng reo hò lắng xuống, Tiêu Hàn Phong chậm rãi lật tay áo, một chiếc hộp gấm bằng ngọc bích tỏa linh quang dịu nhẹ cùng một cuốn ngọc giản dát chỉ vàng xuất hiện trên lòng bàn tay. Ông trịnh trọng tiến đến trước mặt Mạc Dĩ Thành, hai tay nâng cao: