Chương 24: Tiếng Thông Reo Đồi Gió

Một tháng sau cơn bão hư không kinh thiên động địa, triền dốc Phong Lạc Lĩnh như trút bỏ chiếc áo rách nát ngàn năm để khoác lên mình diện mạo hoàn toàn mới mẻ, ấm cúng. Những lán củi xiêu vẹo năm nào nay đã được thay thế bằng từng dãy nhà gỗ vững chãi lợp ngói đỏ tươi roi rói, rui mè thẳng tắp thơm nồng hương thông mới đốn. Dưới bóng râm mát rượi, khói bếp chiều nhàn nhạt tỏa lan, quấn quýt mùi cơm gạo mới dẻo thơm quyện cùng tiếng cười đùa giòn giã của bầy trẻ nhỏ đuổi bắt nhau quanh bờ giậu cúc tần.

Mạc Dĩ Thành ngồi trên chiếc ghế mây mộc mạc bên hiên gian nhà gỗ ba gian mới dựng. Cụ thong thả nhấp một ngụm trà tùng ấm nóng, ánh mắt đục mờ ngắm nhìn những vạt nắng cuối thu dát vàng lên khoảng sân đất nện sạch bóng. Cánh tay phải bị rách toạc ngày nào giờ đã liền da đóng vảy, chỉ còn lại vết sẹo mờ nhạt như một nhánh rễ cây cổ thụ in hằn trên lớp da đồi mồi phong sương của lão thợ già một trăm ba mươi mốt tuổi.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đạp trên sỏi đá cắt ngang dòng suy tưởng. Từ phía lối mòn lát đá xanh dẫn ra đèo Lạc Phong, một bóng dáng thanh tú trong bộ đạo bào Chấp sự màu lam sẫm viền bạc trang nhã rảo bước tiến vào sân. Diệp Thanh Hà khẽ mỉm cười, phong thái uy nghiêm đĩnh đạc của người trưởng quản việc phòng hộ ngoại môn lập tức nhường chỗ cho vẻ kính cẩn, chân thành khi nàng cúi mình chắp tay hành lễ:

— Vãn bối bái kiến cụ Mạc! Nay Thanh Hà dẫn đội tuần tra đi qua đồi, có ấm trà tuyết liên thượng hạng do đích thân Phong chủ gửi tặng, mang đến kính mời cụ thưởng thức.

Phía sau nàng, sáu đệ tử tuần tra mang trường kiếm bên hông cũng đồng loạt khom lưng, ánh mắt nhìn cụ Thành ngập tràn vẻ tôn kính thuần khiết, không còn chút bóng dáng kiêu ngạo nào của người nội môn năm cũ. Cụ Thành mỉm cười hiền từ, giơ bàn tay chai sạn ra hiệu:

— Thanh Hà cô nương mau ngồi xuống đây cho đỡ mỏi chân. Lão già này quen uống nước lá tùng rừng rồi, nhưng lòng thơm thảo của các vị thì lão xin nhận. Dạo này nơi trận tuyến đại ngàn mọi sự vẫn yên ả chứ con?

Thanh Hà ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện, đôi mắt trong veo lấp lánh niềm an định:

— Xin cụ cứ yên lòng. Từ ngày đại trận hộ sơn được keo tùng của cụ hàn kín, kết giới bảy mươi hai linh huyệt vững vàng như núi đá, bão gió ngoài cõi giới không lọt nổi một tấc hàn khí. Ba hôm trước, Phong chủ Tiêu Hàn Phong đã đích thân cùng Chưởng Chấp đường mang đại trận linh sa gia cố tầng tầng lớp lớp đáy Hắc Thạch Uyên, phong ấn vĩnh viễn viên Thượng Cổ Ma Hạch vào sâu trong lòng đất mẹ. Còn về kẻ phản nghịch Trầm Hắc Thủy…

Nàng dừng lại một thoáng, giọng nói trầm xuống đanh thép:

— Hắn đã bị phế bỏ toàn bộ tu vi Trúc Cơ, trục xuất khỏi tông môn và chịu lưu đày vĩnh viễn tới hoang mạc biên viễn. Tội danh cấu kết ma đạo, phóng hỏa hại đồng môn của hắn đã bị tuyên đọc trước vạn đệ tử, không ai còn chút oán thán. Riêng Lưu Tam, vì thật lòng ăn năn và lập công chuộc tội dập lửa cứu người đợt trước, nay đã được xếp vào đội đốn củi sồi, ngày ngày chăm chỉ đổ mồ hôi trên dốc đá, không dám sinh nửa phần tà niệm.

Nghe đến đó, Mạc Dĩ Thành khẽ thở phào một hơi dài, cõi lòng nhẹ bẫng tựa một cánh chim bay qua ngàn mây. Mọi sóng gió, hiểm nguy, những mưu mô toan tính tranh đoạt phù phiếm cuối cùng cũng tan biến theo mây khói, trả lại cho ngọn đồi này sự bình yên vốn có của nó.

— Người lạc bước biết quay đầu thì còn cơ hội làm lại đời phàm, thế là tốt rồi… — Cụ Thành gật gù, ánh mắt chan chứa sự bao dung.

Đúng lúc ấy, từ phía rừng thông sau nhà, một tiếng cười sang sảng vang lên. A Ngưu sải những bước chân rắn rỏi bước vào sân, trên vai gùi một sọt đầy những củ nâu và rễ tùng thơm ngát. Chàng thiếu niên mười sáu tuổi dạo nào nay trông chững chạc, vạm vỡ hẳn ra; nước da ngăm đen bóng bẩy màu đồng hun, ánh mắt cương nghị mà sáng ngời.

Nhìn thấy Thanh Hà, cậu chàng gãi đầu cười bẽn lẽn, rồi nhanh nhảu bước đến bên góc sân. Nơi ấy, chiếc vạc đồng ba chân sứt quai từng đứng vững chãi qua ba ngày ba đêm bão tuyết lửa hồng nay đã được cọ rửa sạch bong lớp muội than, ánh lên sắc đồng cổ kính trầm mặc dưới ánh tà dương.

Mạc Dĩ Thành nhìn theo bóng lưng của A Ngưu, trong lòng dâng lên một niềm xúc động khó tả. Lão chống cây gậy gỗ thong thả đứng dậy, bước từng bước chậm rãi tới bên vạc đồng. Cụ vươn tay cầm lấy chiếc muôi đồng dài ba thước đặt ngay ngắn trên kệ gỗ. Cán muôi đã mòn nhẵn bóng vì mồ hôi và dấu tay của bao đời thợ, mũi muôi hơi cong cong tựa vầng trăng khuyết.

— A Ngưu, lại đây với ta. — Giọng cụ Thành ấm áp, vang nhẹ trong gió chiều.