Chương 9: Lửa Cháy Kho Nhựa Thông

Tiếng thét bàng hoàng của Tiểu Đào như nhát búa nện thẳng vào lồng ngực Mạc Dĩ Thành. Lão cụ lập tức nắm chặt lấy hai vai đang run rẩy của cô bé, giọng dứt khoát:

“Tiểu Đào, ở yên trong chái bếp trông chừng nồi keo non, không được chạy bậy!”

Không chần chừ một khắc, cụ Thành vớ lấy chiếc xẻng đồng bên bệ bếp, lao vụt ra ngoài trời bão tuyết. Sau lưng lão, A Ngưu gầm lên một tiếng đầy phẫn nộ, xách vội hai thùng gỗ rỗng đuổi theo bén gót; Diệp Thanh Hà khẽ vung tay áo, thanh đoản kiếm tuốt vỏ sáng lòa trong đêm lạnh, thân hình nhẹ như cánh yến lướt sát ngay bên sườn cụ Thành.

Gió tuyết rít gào bên tai buốt nhói, nhưng phía triền đồi tây nam, bầu trời đêm đã bị nhuộm thành một màu đỏ rực hung tợn. Mùi nhựa tùng cháy khét lẹt nồng nặc thốc tới theo từng cơn gió cuộn, quyện với khói đen ngùn ngụt bốc cao ngập ngút rừng thông. Kho chứa của khu tạp dịch là dãy nhà sàn gỗ sồi dài năm gian, nơi chất chứa hơn một trăm vò mủ tùng ngàn năm gom góp suốt cả tháng ròng, lại thêm hàng chục bao linh sa thô và vạc sắt dự trữ. Lúc này, cả năm gian nhà đã chìm trong biển lửa đỏ quạch, lửa liếm rào rào qua mái tranh phủ đầy tuyết, tàn lửa bay rợp trời tựa bầy đóm ma quái.

Hàng trăm đệ tử tạp dịch cùng phàm nhân nhốn nháo hò hét, kẻ bưng chậu gỗ, người múc nước từ mương băng tạt vào, nhưng nhựa thông gặp nước lã càng bốc cháy dữ dội hơn, bọt lửa nổ tanh tách bắn tung tóe khắp nơi.

Ở mỏm đất cao trước sân kho, Trầm Hắc Thủy đang đứng chắp tay sau lưng, ngoài mặt làm bộ sốt sắng khoa tay múa chân hò hét:

“Đứng lùi lại! Tất cả đứng lùi lại! Nhựa thông ngàn năm cháy to lắm, tu vi các ngươi thấp kém xông vào chỉ tổ nướng chín thịt! Mau múc cát rải vòng ngoài ngăn lửa lan sang rừng, kho đồ này hỏng rồi, không cứu được nữa đâu!”

Đám đệ tử Chấp Pháp Đường dưới trướng gã vung roi sắt chắn ngang lối đi, hung hãn đẩy ngã mấy gã tạp dịch trẻ tuổi đang cố xông vào kéo đồ.

Thấy cụ Thành bước nhanh tới, Trầm Hắc Thủy quay sang, khóe môi thoáng hiện nét cười gằn kín đáo rồi lập tức đổi sang vẻ mặt đau xót giả tạo:

“Ôi chao Mạc lão ca! Đám tạp dịch phàm trần các người làm ăn tắc trách quá! Canh gác sơ sểnh thế nào mà để củi lửa bén vào kho tàng của tông môn? Bão hư không sắp tràn tới nơi, mất trắng số mủ tùng này thì Cửu Phong Tố Vân Trận lấy gì mà trát vá? Chuyến này bản chấp sự dẫu có muốn bao che, e rằng các phong chủ trên núi cũng bắt các ngươi đền mạng!”

Cụ Thành nhìn thấu ngọn lửa bùng lên từ bốn góc nhà kho cùng lúc — đây rõ ràng là thủ đoạn phóng hỏa có mưu tính từ trước nhằm triệt hạ tận gốc nguồn keo cứu trận. Lão siết chặt cán xẻng đồng, hai mắt rực sáng nhìn thẳng vào mặt Trầm Hắc Thủy:

“Trầm chấp sự, củi lửa nhà kho xưa nay luôn có tro ẩm vùi kỹ, không bao giờ tự bén! Gian giữa nhà kho có đặt chiếc vạc đồng trăm năm cùng mười bao mủ tùng thượng hạng sườn bắc, đó là mạng sống của hơn ba ngàn người Phong Lạc Lĩnh, quyết không thể bỏ!”

“Lão già lẩm cẩm! Ngươi điên rồi sao?” Trầm Hắc Thủy quát thé lên, đưa tay toan túm lấy vai cụ cản lại, “Mái kho sắp sập tới nơi, xông vào chỉ có nước bỏ mạng!”

Cụ Thành lách người tránh bàn tay gã. Lão quay ngoắt về phía rãnh nước xả băng bên hông kho, vớ lấy tấm chăn sợi gai thô lót hàng đang vứt dưới đất dìm thẳng vào vũng bùn tuyết lạnh ngắt. Tấm chăn sũng nước nặng trịch được cụ Thành khoác trùm kín từ đầu đến chân.

“Cụ Thành! Đừng vào một mình!” A Ngưu gào toan chạy theo.

“A Ngưu, ở ngoài xúc cát dập lối thoát! Thanh Hà cô nương, yểm trợ lão già này!”