Chương 10: Bóng Ma Thuật Toán

“Thầy ơi! Chị Lam, Khang ơi, mau lại đây xem này!”

Tiếng reo của Mai An vang lên giữa khoang vòm, làm tan đi bầu không khí êm đềm của buổi hoàng hôn muộn. Khuất Vĩnh Triết khẽ đặt chiếc tách trà búp khô xuống mặt bàn gỗ, đứng dậy bước nhanh về phía khay đất thực nghiệm số 06. Ở cuối dãy khay số 11, Lam và Khang cũng vội buông chổi, rảo bước chạy tới, nét mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn hồi hộp.

An quỳ bên mép khay, hai mắt mở to rạng rỡ, ngón tay trỏ run rẩy chỉ vào vết nứt nhỏ xíu trên lớp bùn phù sa mịn màng. Dưới quầng sáng vàng cam dịu mát, một chấm mầm trắng muốt li ti, mỏng manh như đầu chiếc kim thêu, đang kiêu hãnh đội lớp vỏ trấu vàng rơm nhú lên.

Thầy Triết khom lưng, quỳ một bên gối xuống sàn kim loại. Ông ghé sát mặt bùn ươn ướt, khẽ khàng hít một hơi sâu. Một làn hương thơm ngai ngái mộc mạc quen thuộc lướt qua sống mũi. Bàn tay dạn dày của ông nhẹ nhàng đặt lên bờ vai mảnh khảnh của cô học trò nhỏ.

“Mầm sống cựa mình rồi,” giọng thầy trầm ấm, chan chứa niềm xúc động sâu xa. “Hạt lúa Nàng Thơm đã chịu uống nước ngưng tụ và nhận hơi ấm từ đất phù sa.”

Khang cúi rạp người, hai bàn tay to bè chống lên đầu gối, mắt dán chặt vào chấm trắng nhỏ xíu. Cậu thiếu niên mím chặt môi, bờ vai rộng khẽ run lên. Đó là nhúm hạt giống quý giá cuối cùng mà người ông quá cố đã chắt chiu mang lên từ Trái Đất xa xôi, từng nằm im lìm trong chiếc hộp thiếc rỉ sét suốt nhiều năm tưởng chừng vô vọng. Giờ đây, chính đôi tay vụng về bị máy móc chẩn đoán là “dưới chuẩn đào tạo” của cậu đã vùi chúng xuống bùn, và đất mẹ đã không phụ lòng người.

“Nó… nó nảy mầm thật rồi An ạ,” Khang nghẹn ngào, giọng khàn đặc. “Ông nội tớ nói đúng. Hạt thóc có linh hồn, chỉ cần chạm vào đất thật là nó sẽ thức giấc.”

Lam ngồi xuống cạnh An, ngón tay thanh mảnh khẽ chạm vào mép bùn ẩm xung quanh để cảm nhận độ xốp. Đôi mắt sắc sảo của cô gái lớp trưởng rơm rớm nước mắt, nhưng khóe môi nở một nụ cười rạng ngời:

“Kỳ diệu quá thầy ạ. Mười hai ngày qua, không có một vi mạch gia tốc hay thuật toán nén xung nào tác động, vậy mà mầm cây vẫn lớn lên từng giờ từng phút.”

“Bởi vì sự sống không vận hành bằng những dòng lệnh cưỡng ép,” thầy Triết mỉm cười bao dung, ánh mắt ấm áp nhìn ba đứa trẻ đang quây quần bên khay đất. “Mỗi mầm xanh cần thời gian để tích lũy nội lực. Khi rễ bám sâu vào bùn đất, nó sẽ tự biết cách vươn lên đón ánh sáng.”

Bốn thầy trò nín thở ngắm nhìn chấm mầm trắng muốt giữa màn đêm trạm dần buông xuống. Đó là dấu mốc đầu tiên của sự sống hồi sinh, một tia hy vọng bừng sáng giữa bốn bề vách hợp kim lạnh lẽo.

Đêm về khuya theo chu kỳ 24 giờ của trạm. Ánh sáng vàng cam trên vòm kính thạch anh hạ dần xuống mức tối dịu. Tiếng nước ngưng tụ tự nhiên nhỏ giọt tí tách xuống lòng chum gốm như một khúc ca ru êm đềm. Trên những chiếc chiếu cói mộc mạc trải dọc theo bờ khay lúa xanh rì rào, ba đứa trẻ đã chìm sâu vào giấc ngủ. Khuôn mặt Mai An giãn ra thanh thản, không còn những cơn co giật giằng xé sau gáy; Khang nằm nghiêng, hơi thở đều đặn khoan thai; còn Lam vùi trán vào cánh tay, nét căng thẳng kiệt quệ bao tháng ngày dường như đã tan biến hoàn toàn. Đây là giấc ngủ tự nhiên tròn vẹn đầu tiên của các em sau chuỗi ngày dài bị dày vò bởi guồng quay thi cử nghiệt ngã.

Thầy Triết rón rén dém lại góc chăn đay thô cho An, rồi lặng lẽ bước về phía chiếc bàn gỗ cũ ở góc khoang.

Vừa ngồi xuống ghế, một tiếng bíp khẽ rung lên từ thiết bị liên lạc cơ học cổ điển đặt trong ngăn kéo. Màn hình đơn sắc nhỏ bằng bàn tay chớp nháy tần số sóng ngắn bảo mật nội bộ. Thầy bấm nút nhận cuộc gọi, áp ống nghe vào tai.

Từ đầu dây bên kia, giọng nói trầm đục và đầy âu lo của Viện trưởng Doãn Cương vang lên:

“Anh Triết đấy à? Đám trẻ ngủ cả rồi chứ?”

“Chúng ngủ say rồi, anh Cương,” thầy Triết điềm đạm đáp, mắt vẫn hướng về phía dãy khay lúa mờ ảo trong bóng đêm. “Mầm lúa khay số 06 vừa đội đất chiều nay. Tinh thần của ba đứa nhỏ đã ổn định ngoài mong đợi.”

Tiếng thở dài nặng trĩu của Doãn Cương truyền qua ống nghe:

“Tôi mừng cho anh và lũ trẻ. Nhưng tôi gọi vào giờ này vì có chuyện chẳng lành. Mạng lưới giám sát của Tập đoàn Aethelgard vừa gửi báo cáo khẩn cấp lên Ban Quản trị. Thiết bị trắc đạc từ xa phát hiện sóng não và chỉ số sinh trắc học của Mai An, Gia Khang và Bích Lam đang biến động bất thường, hoàn toàn trật khỏi mô hình dự báo của Synapse.”