Chương 18: Chuẩn Bị Cho Ngày Phán Quyết

Âm vang chát chúa từ hồi còi hiệu trạm vừa dứt, giọng thông báo kim loại vẫn còn rền rĩ dội vào vách thép hợp kim. Bích Lam khẽ giật mình, nhưng đôi mắt sắc sảo lập tức lấy lại vẻ cương nghị vốn có của một người từng gánh vác trách nhiệm lớp trưởng. Cô nhìn sang hai người bạn. An đang theo phản xạ ôm chặt cuốn sổ nhật ký vào lồng ngực, còn Khang thì siết chặt chiếc thước gỗ chia vạch, khớp ngón tay trắng bệch.

Không để sự căng thẳng kịp đông cứng bầu không khí, Lam bước nhanh tới giữa lối đi rải gạch nung, vỗ mạnh hai lòng bàn tay vào nhau:

“An, Khang! Lại đây với chị mau. Chúng ta không có thời gian để hoang mang đâu!”

Tiếng gọi dứt khoát của Lam kéo An và Khang thoát khỏi sự ngơ ngác. Cả hai vội vã chạy lại quây quanh mép khay đất số 03. Lam hít một hơi sâu, lồng ngực tràn ngập hương lúa ngậm sữa ngọt lịm. Đôi mắt cô lướt qua vẻ lo lắng trên gương mặt hai đứa em:

“Tàu AL-01 đã kết nối áp suất, nghĩa là Hội đồng Thẩm định liên trạm sẽ có mặt ở trục vành đai nội bộ trong vòng chưa đầy hai giờ nữa. Chúng ta tuyệt đối không dùng bài thuyết trình ảo với những biểu đồ ba chiều bóng bẩy hay thuật toán mô phỏng của Synapse. Họ mang theo máy móc tối tân nhất để bắt lỗi dữ liệu, nên thứ duy nhất đánh bại được họ là thực tế sống động ngay tại đây.”

An chớp mắt, ngón tay khẽ miết lên bìa vải thô:

“Ý chị là... chúng ta sẽ đối chất bằng những gì mắt thấy tai nghe sao?”

“Đúng vậy,” Lam gật đầu quả quyết, ánh mắt rực sáng. “Cuốn sổ ghi chép tay của em, từng nhánh đòng ngậm sữa của mười một khay lúa gối vụ, mầm xanh đang đẻ nhánh của khay số không sáu, và chính sự bình phục của ba chúng ta. Đó là những thực chứng không một cỗ máy lượng tử nào có thể phủ nhận.”

“Tôi nhất trí với bà Lam!” Khang hào hứng vung nắm tay to bè. “Cứ để họ sờ tận tay đống bùn đất này, xem ai dám bảo chúng ta là phế thải!”

Đúng lúc đó, bảng điều khiển liên lạc cơ học ở góc vách kính nhấp nháy ánh đỏ gắt gao kèm theo tiếng tít tít dồn dập. Một dải điện văn khẩn cấp truyền thẳng từ Văn phòng Điều hành Aethelgard hiện lên màn hình phụ. Lam bước tới, đọc to từng chữ đanh thép:

“Gửi Phân khu Vườn ươm số không bảy: Đúng mười bốn giờ chiều nay, Hội đồng Thẩm định liên trạm và đoàn kỹ thuật Aethelgard sẽ tiến hành nghi thức tiếp quản mặt bằng khoang đáy. Yêu cầu giáo viên Khuất Vĩnh Triết cùng ba học sinh lập tức di tản toàn bộ vật tư hữu cơ, dọn sạch khoang vòm để chuẩn bị bàn giao cho dự án Buồng lượng tử Toàn phần. Ký tên: Giám đốc Điều hành Vanda Vance.”

“Mười bốn giờ chiều... Bà ta muốn cưỡng chế dọn sạch trước cả khi hội đồng kịp xem xét!” Khang nghiến răng ken két, mặt đỏ gay vì phẫn nộ.

“Bình tĩnh nào các em.”

Một bàn tay dày dặn, ấm áp khẽ đặt lên vai Khang. Thầy Triết từ tốn bước tới, tà áo choàng sợi đay xám tro lay động nhẹ theo luồng khí thông gió. Gương mặt tráng kiện của người thầy một trăm hai mươi bảy tuổi vẫn phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Ánh mắt bao dung của thầy quét qua từng đứa học trò, truyền cho chúng một sự an tâm kỳ lạ.