Chương 20: Tiếng Nói Của Đất Sống

Yêu cầu dứt khoát của vị Chủ tịch Hội đồng Thẩm định liên trạm khiến luồng không khí căng thẳng trong khoang vòm thạch anh như ngưng đọng lại. Bà Vanda Vance lùi lại nửa bước, đôi môi mỏng mím chặt, trong khi các chuyên viên kỹ thuật của Aethelgard vội vã nâng các cụm cảm biến lượng tử đa quang phổ lên, chĩa thẳng về phía nhóm học sinh. Những luồng tia quét vô hình khẽ rà qua không gian tĩnh lặng, chỉ để lại tiếng vo ve điện từ rất nhỏ.

Hà Mai An hít một hơi thật sâu. Lồng ngực cô bé phập phồng nhịp nhàng dưới lớp áo đay giản dị, không còn sót lại chút cảm giác nghẹn thở hay run rẩy của những ngày đối mặt với cỗ máy Synapse. Vùng da sau gáy của cô phẳng lặng, nơi từng gắn chân cắm kim loại buốt giá nay chỉ còn là một chấm sẹo nhỏ mờ nhạt, hoàn toàn không còn bất kỳ cơn co rút nào. Nhận lấy cái gật đầu khích lệ từ thầy Khuất Vĩnh Triết, An tự tin bước lên phía trước, đứng giữa khoảng trống ngập tràn hương lúa chín và quầng sáng rọi thẳng từ vòm kính.

Cô bé không mở máy tính bảng, cũng chẳng chạm vào bất kỳ thiết bị truyền dữ liệu đa chiều nào. Trong đôi bàn tay nhỏ nhắn nhưng đã rắn rỏi hơn rất nhiều, An ôm chặt cuốn sổ nhật ký bọc vải thô màu nâu nhạt.

“Thưa các thầy cô trong Hội đồng, thưa bà Vance,” An cất tiếng, giọng nói trong trẻo vang xa, không hề gợn chút âu lo hay tự ti. “Đây là toàn bộ dữ liệu thực chứng mà em đã ghi chép trong suốt ba mươi ba ngày qua.”

Cô bước lại gần vị Chủ tịch Hội đồng, hai tay trân trọng trao cuốn sổ mộc mạc cho ông. Vị giáo sư lớn tuổi đón lấy cuốn nhật ký với vẻ kinh ngạc lộ rõ qua ánh mắt sau lớp kính bảo hộ. Ông mở trang giấy đầu tiên, nơi những dòng chữ viết tay bằng bút chì gỗ thẳng thớm hiện lên, xen lẫn những vết ố màu nâu sẫm của bùn phù sa khô mịn và những hạt phấn hoa lúa vàng nhạt được ép cẩn thận giữa hai trang giấy.

“Hơn một tháng trước, em bước vào khu vườn này trong trạng thái của một kẻ tàn phế về xúc giác,” An nhìn thẳng vào những ánh mắt đang chăm chú dõi theo mình, chậm rãi kể lại. “Em từng khiếp sợ mảnh đất này. Em sợ vi khuẩn, sợ bẩn, sợ những thứ không thể khử trùng hay lượng hóa bằng con số. Mỗi khi đối diện với áp lực thi cử nén thời gian của phần mềm mô phỏng, đốt sống cổ em lại co giật cơ học đến tóe máu. Các thuật toán nói rằng em là sản phẩm lỗi, rằng hệ thần kinh của em không đủ độ bền cơ học để đáp ứng tiêu chuẩn tối ưu.”

An khẽ mỉm cười, ánh mắt lấp lánh niềm tin khi nhìn về phía khay đất số 06 nơi mầm lúa của Khang đang vươn những phiến lá xanh biếc:

“Nhưng khi thầy Triết dạy em đặt bàn tay trần vào bùn ẩm, hệ vi sinh và ion khoáng tự nhiên từ đất mẹ Trái Đất đã làm dịu đi từng xung điện hỗn loạn. Đất không bắt em phải tăng tốc x10, đất dạy em biết kiên nhẫn chờ từng giọt nước ngưng tụ thấm qua kẽ rễ. Khi em thức dậy vào mỗi buổi sáng trạm để đo độ ẩm bằng đầu ngón tay, ngửi mùi thơm ngai ngái của bùn non và quan sát từng nhánh lúa ôm đòng, nhịp tim em chậm lại, giấc ngủ tự nhiên trở về mà không cần một giọt an thần nào. Đất sống đã chữa lành cho chúng em bằng sự bao dung chân thực nhất.”

Lời chia sẻ mộc mạc của cô gái mười bảy tuổi khiến nhiều thành viên trong đoàn thẩm định khẽ nghiêng đầu nhìn nhau. Vị Chủ tịch Hội đồng lật giở từng trang giấy dày đặc ghi chú về chu kỳ quang hợp, tốc độ hấp thụ nước ngưng tụ và các mốc sinh trưởng tự nhiên. Những ngón tay của ông khẽ chạm vào vết bùn khô ráp trên mặt giấy, cảm nhận một thực tế sống động chưa từng có trong các bản báo cáo điện tử bóng bẩy.

Ngay lúc ấy, Tạ Bích Lam và Trần Gia Khang cùng bước tới sát cạnh An. Lam cầm theo thiết bị đo sinh trắc học cầm tay của phân khu di sản, nhẹ nhàng gắn các đầu dò tiếp xúc sinh học vào cổ tay của cả ba người rồi kết nối tín hiệu lên bảng kiểm định độc lập của hội đồng.