Chương 6: Bàn Tay Chạm Vào Bùn

Cơn bỏng rát nơi cuống họng biến thành một tiếng nghẹn ứ, kéo giật cả lồng ngực Mai An xuống tấm sàn lưới thép lạnh ngắt. Tầm nhìn của cô nhòe đi sau tròng kính phân cực mỏng, vỡ vụn thành những vệt sáng chập chờn. Phía sau gáy, chân cắm kim loại gắn chặt vào đốt sống cổ không ngừng giật nảy từng chặp cơ học. Từng tia xung điện nhỏ li ti màu xanh tím rít lên lách tách, chích thẳng vào các đầu mút tủy sống những nhát nhức buốt tận óc. Đó là cơn dư chấn khốc liệt của việc ngắt đột ngột luồng dữ liệu ảo Synapse – một phản xạ cai nghiện dữ liệu tàn bạo mà bộ não bằng xương bằng thịt của cô bé mười bảy tuổi không sao chống đỡ nổi.

Mười đầu ngón tay An co quắp lại cứng đờ như móng vuốt chim muông, móng tay cào rát lên mặt sàn kim loại ken két. Không khí dường như đặc quánh lại, nghẹt thở và nồng nặc mùi khét lẹt của vi mạch bị quá tải nhiệt.

“An! Cậu làm sao thế này? Đừng dọa tớ mà!”

Tiếng gọi thất thanh của Gia Khang vang lên bên tai, méo mó qua màng nhĩ đang ong ong của cô. An cảm nhận được hai bàn tay vụng về, to bè của Khang đang luống cuống giữ lấy bờ vai mình, cùng lúc tiếng bước chân dồn dập của Bích Lam lao tới gần. Lam cúi rạp người xuống, giọng run lẩy bẩy:

“Hội chứng sốc ngắt mạch tủy sống! Phải dùng máy ức chế thần kinh y tế ngay, nếu không cơ cổ co thắt sẽ làm vỡ cuống họng mất!”

An muốn há miệng bảo rằng trên trạm này chẳng có trạm y tế nào dung thứ cho một đứa trẻ bị gán mác phế thải, nhưng quai hàm cô đã khóa chặt lại. Răng va vào nhau lập cập, đau buốt đến tận chân tóc. Trong bóng tối chập chờn của cơn hoảng loạn, An chỉ thấy bóng dáng chiếc áo choàng sợi đay xám tro quen thuộc sà xuống thật gần.

Thầy Triết không vội vàng tìm kiếm bất kỳ thiết bị số hay ống tiêm giảm đau công nghệ cao nào. Đôi bàn tay dày dặn, ấm áp của người thầy hơn trăm tuổi nhẹ nhàng luồn xuống dưới lưng và khoeo chân cô bé, bế xốc thân hình mảnh khảnh, đang run bần bật của An lên khỏi mặt sàn thép lạnh căm.

“Thầy ơi... em ấy cần ống tiêm an thần!” Lam thảng thốt kêu lên.

“Không có máy móc nào xoa dịu được một vết thương do chính máy móc gây ra đâu, Lam à,” giọng thầy Triết trầm xuống, từ tốn nhưng đanh thép lạ thường.

Ông sải bước dứt khoát về phía gờ gỗ sẫm màu của khay đất phù sa số 06 đang nằm lặng lẽ dưới giàn đèn quang phổ. Thầy cẩn trọng đặt An ngồi tựa vào bờ khay gỗ dày dặn, một tay đỡ lấy tấm lưng gầy guộc đang giật nảy từng hồi, tay kia vươn ra gạt bỏ những chiếc kẹp bấm kim loại vướng víu trên cổ tay áo cô bé.

“Thầy... đau... cứu em...” An thều thào trong cuống họng, nước mắt ứa ra qua kẽ mi, làm mờ đi ánh đèn quang phổ trên trần vòm. Vùng da quanh đốt sống cổ nóng rực như có kim nung dí vào, kéo giật các cơ mặt cô méo mó.

“Thầy ở đây. Thở chậm lại nào, An. Hãy thả lỏng bàn tay ra với thầy,” thầy Triết dịu dàng cất lời.

Bàn tay thô ráp của thầy bao bọc lấy hai bàn tay đang quắp chặt cứng ngắc của cô. Thầy không dùng sức bẻ ngón tay cô ra, mà chỉ nhẹ nhàng dùng hơi ấm từ lòng bàn tay mình xoa nắn các khớp xương đang run rẩy, rồi dứt khoát nhưng vô cùng êm ái, kéo cả hai bàn tay nhỏ bé của An dìm sâu vào lòng khay đất.

Xột xoạt.

Một cảm giác mát rượi ập tới, bao phủ lấy từng kẽ ngón tay, mu bàn tay rồi ngập lên tận cổ tay An.

Đó là lớp bùn phù sa nguyên bản từ Trái Đất. Nó không hề nhẵn thín hay khô khốc như những bề mặt kim loại bóng loáng của trạm không gian, cũng không hề trơn tuột giả tạo như lớp cảm ứng xúc giác của buồng mô phỏng lượng tử. Lớp bùn ẩm ướt, mềm mại, mịn màng nhưng lại mang theo chút nham nháp rất khẽ của những hạt cát mịn và vụn phù sa lắng đọng ngàn năm.