Chương 10: Ranh Giới Sống Còn

Ánh sáng vàng cam từ bảng quét thụ động hắt lên khuôn mặt góc cạnh của Trác Tấn Hòa những vệt bóng sắc lạnh. Trên màn hình toàn cảnh ba chiều, hai bóng đen đồ sộ mang biểu tượng ngọn lửa viền bạc của Hạm đội Thiết Huyết đang lướt ra khỏi vùng tối của tiểu hành tinh Titan-Beta. Hai tuần dương hạm xung kích hạng nặng dàn hàng ngang, khóa chặt góc thoát duy nhất khỏi hốc đá sườn nam.

Tấn Hòa liếc nhanh lên đồng hồ đo thời gian chuẩn hạm đội ở đỉnh đài chỉ huy.

Con số hiển thị sắc gọn: 20:00:00.

Hai mươi giờ tròn. Siêu bão bức xạ mặt trời cấp X-9 đang gầm rú lao tới từ rìa ngoài hệ sao, mang theo hàng tỷ tấn hạt mang điện đủ sức thiêu rụi mọi sinh mạng và mạch điện tử trần trụi trong vành đai Asteria. Ở vị trí hiện tại, Thần Nỏ đã áp sát vùng lõi dày đặc nhất của mạng lưới lôi từ trường Họng Kìm Sắt. Chỉ cần vượt qua nút thắt này, hành lang Cổng Vòm sẽ mở ra trước mũi tàu. Nhưng bức tường thép của hai chiến hạm đối phương đang biến cơ hội sống sót ấy thành một ảo vọng chết chóc.

“Cự ly ba mươi hai hải lý không gian!” Giọng Thiều Nhã Uyên vang lên dồn dập nhưng rành rọt, từng âm sắc đanh gọn chứng minh bản lĩnh vững vàng vừa được tôi luyện: “Hai tàu địch duy trì vận tốc tiếp cận hai mươi cây số mỗi giây. Dàn radar hỏa lực của chúng bắt đầu phát xung quét mảng pha!”

“Chưa nổ máy chính. Giữ nguyên trạng thái ngắt bức xạ nhiệt,” Tấn Hòa hạ lệnh, ánh mắt không rời khỏi sơ đồ phân bố năng lượng của đối phương. “Chúng chưa xác định được tọa độ chính xác của chúng ta trong hốc đá này.”

Nhưng sự tính toán của Tấn Hòa lập tức bị phá vỡ bởi một nước cờ tàn bạo của đối phương.

Từ các bệ phóng thẳng đứng trên lưng hai tuần dương hạm Thiết Huyết, hàng chục quả đạn hình trụ xé toạc không gian tối tăm lao vút về phía vách đá Titan-Alpha. Không có tiếng nổ nào truyền qua chân không, chỉ có những quầng sáng chói lòa bùng lên dữ dội. Đó là pháo sáng ion công suất cao.

Luồng ion hóa rực rỡ quét qua không gian tĩnh lặng, biến màn đêm vũ trụ thành một biển sáng trắng bạc gắt gao. Bức xạ ion quét trúng thân tàu Thần Nỏ, tạo nên hiện tượng cảm ứng tĩnh điện trên lớp vỏ giáp titan. Vệt phản xạ kim loại cùng bóng nhiệt đặc thù của con tàu công binh lập tức hiện rõ mồn một trên màn hình trinh sát của quân địch.

“Báo động! Bẫy nhiệt quang học đã bắt trúng khung thân tàu!” Tiếng còi tự động rúc lên từng hồi khô khốc.

Ngay khoảnh khắc tín hiệu bị lộ, họng của các tháp đại bác hạt hạng nặng trên hai tuần dương hạm Thiết Huyết đồng loạt rực lửa plasma.

Hàng trăm chùm hạt mang năng lượng cao nã xối xả như một trận mưa rào hủy diệt. Không gian câm lặng bị xé rách bởi những vệt đạn sáng rực lao đi với vận tốc gần bằng ánh sáng.

Một chấn động kinh hoàng dội thẳng qua lớp giảm chấn của đài chỉ huy. Mỏm đá quặng sắt khổng lồ che chở phía trên sống tàu Thần Nỏ bị chùm hạt bắn trúng, lập tức nổ tung thành hàng triệu mảnh vụn silicate và quặng sắt đỏ rực. Từng mảng đá nặng hàng vạn tấn bị xé nát, trút xuống như thác đổ, va đập chát chúa vào lớp vỏ ngoài thân tàu.

Bảng điều khiển hoa tiêu nhấp nháy đèn báo nguy cấp. Nhã Uyên ghì chặt hai tay lên bệ lái, cơ thể nảy lên theo từng nhịp rung chấn:

“Vách đá che chắn sụp đổ tám mươi phần trăm! Hỏa lực pháo hạt đối phương đang tập trung quét dải rẻ quạt phía sau lái. Hành lang rút lui về rãnh nứt Titan-Alpha đã bị lưới đạn bịt kín hoàn toàn!”

Tấn Hòa đứng vững như bàn thạch bên khung điều khiển chính. Bàn tay anh siết chặt lan can thép, các khớp ngón tay trắng bệch. Dưới chân anh, sống tàu Thần Nỏ đang rên rỉ trước sức ép của sóng xung kích và đá vụn va quẹt.

Trên màn hình trắc địa, đường lui đã hoàn toàn biến thành một vùng tử địa rực lửa. Nếu quay đầu rút lui, con tàu công binh chậm chạp này sẽ biến thành bia tập bắn cho đại bác hạt tầm xa của hai chiến hạm bọc thép. Ở lại hốc đá này cũng đồng nghĩa với việc chờ đợi từng tảng đá che chắn bị bóc sạch rồi bị nung chảy thành tro bụi.

Bên tai Tấn Hòa, kênh nội bộ nối với buồng máy rung lên tiếng rè rè của sóng vô tuyến cục bộ. Tiếng Thượng sĩ phụ trách động cơ nghẹn ngào:

“Thuyền trưởng! Khối đá lớn vừa nghiến sượt qua cánh đuôi số hai, van xả nhiệt phụ bị kẹt! Bác sĩ Diệp đang giữ chặt Kỹ sư trưởng Bành Lực trên cáng y tế, cụm tim nhân tạo của Kỹ sư trưởng dao động rất mạnh mỗi khi tàu rung lắc!”

“Bảo vệ kỹ sư trưởng cho tốt!” Tấn Hòa quát vào ống đàm, giọng đanh thép chặn đứng mọi dao động: “Khóa chặt van xả phụ, dẫn dòng làm mát sang khoang đệm số ba!”

Ngắt đàm, Tấn Hòa nhìn thẳng vào dải thiên thể trước mặt.

Phía trước mũi tàu không phải là khoảng trống tự do, mà là một vùng bóng tối dày đặc lốm đốm những đốm sáng xanh lơ lạnh lẽo. Đó là tâm chấn của bãi lôi từ trường cộng hưởng đa cực. Hơn năm ngàn quả lôi đang lơ lửng, tạo thành một mạng lưới vô hình chết chóc kẹp giữa hai vách đá Titan-Alpha và Titan-Beta. Đối với bất kỳ thuyền trưởng hải quân nào, lao vào bãi mìn ấy là một hành vi tự sát điên rồ.