Chương 9: Ngọn Hải Đăng Trạm 4

Ánh sáng đỏ thẫm hắt lên từ màn hình bảo mật rọi thẳng vào khuôn mặt nghiêm nghị của Trác Tấn Hòa. Dòng chữ định danh quân sự hiện rõ từng nét sắc lẹm: “Thiều Chính, năm mươi hai tuổi, Thợ mỏ trưởng Trạm Khai Khoáng 4. Trạng thái: Mất liên lạc sau dư chấn sập tầng địa chất số ba.”

Tấn Hòa khẽ gạt ngón tay trên bề mặt cảm ứng. Luồng sáng ba chiều xoay nghiêng một góc ba mươi độ, đưa toàn bộ tệp dữ liệu hướng thẳng về phía bàn hoa tiêu.

Nhã Uyên ngồi sững sờ. Đôi vai mảnh mai của cô run lên bần bật khi nhìn thấy cái tên quen thuộc hiện lên giữa bóng tối đài chỉ huy. Cô cắn chặt môi dưới đến rớm máu, hai bàn tay siết chặt lấy gấu áo đồng phục dã chiến, cố kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào đang chực trào khỏi lồng ngực.

“Đó là lý do khiến nhịp trắc địa của cô bị lệch hai phần mười giây khi chúng ta vượt qua rãnh Titan-Alpha?”

Giọng Tấn Hòa trầm xuống, không mang vẻ trách phạt nhưng đanh thép như lưỡi kiếm tôi nguội. Anh tiến lại gần bàn trắc địa, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang hoảng loạn của người cấp dưới:

“Suốt từ lúc rời trạm tuần tra, tôi đã quan sát cô. Bàn tay của hoa tiêu trưởng Thần Nỏ chưa bao giờ run khi tàu đối mặt với bão đá, nhưng cô lại liên tục liếc nhìn tọa độ góc phần tư số ba. Vừa rồi, khi Bành Lực gặp sự cố dưới buồng máy, cô không nhìn hải đồ Họng Kìm Sắt, mà nhìn trừng trừng vào Trạm 4. Nói cho tôi biết, Thiếu úy Thiều.”

Nhã Uyên nhắm nghiền mắt lại. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài qua gò má tái nhợt, rơi xuống mặt bàn điều khiển kim loại lạnh ngắt. Sự phòng ngự yếu ớt cuối cùng trong cô sụp đổ hoàn toàn.

“Cháu... em xin lỗi, Thuyền trưởng.”

Giọng cô vỡ òa, ngắt quãng trong hơi thở gấp gáp. Trước mặt người chỉ huy dạn dày sương gió, cô không còn giữ nổi vẻ cứng cỏi của một sĩ quan hải quân:

“Bố em... ông ấy đang ở dưới tầng quặng sâu nhất. Khi Thiết Huyết nã pháo dọn đường, trạm bơm dưỡng khí của phân khu ba bị đánh sập hoàn toàn. Tín hiệu cầu cứu cuối cùng gửi đi trước khi mạng vi ba bị cắt đứt... ông ấy chỉ còn đủ dưỡng khí dự phòng trong hai mươi bốn giờ.”

Cô ngước lên, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn nỗi kinh hoàng:

“Em biết điều lệnh tác chiến... Nếu báo cáo người thân ruột thịt nằm trong khu vực thảm họa cấp một, hoa tiêu sẽ bị đình chỉ nhiệm vụ do không đảm bảo tính khách quan tâm lý. Nhưng con tàu này... ngoài chú Bành và Thuyền trưởng, chỉ có em nắm rõ từng luồng triều trọng lực của Asteria. Nếu em bị giữ lại căn cứ, ai sẽ dẫn đường cho Thần Nỏ? Ai sẽ cứu mười vạn người... và ai sẽ cứu bố em?”

Tiếng khóc kìm nén của cô gái hai mươi hai tuổi vang lên giữa khoảng không gian tĩnh mịch của đài chỉ huy. Đó là gánh nặng khủng khiếp đè nặng lên đôi vai của một thiếu úy trẻ, người vừa phải tính toán từng góc lệch quỹ đạo sinh tử, vừa phải chịu đựng nỗi đau giằng xé khi biết từng giây trôi qua là cha mình đang cạn dần dưỡng khí dưới lòng đá lạnh lẽo.

“Em sợ lắm...” Nhã Uyên ôm lấy mặt, hai vai rung bần bật: “Mẹ mất sớm, trên đời này em chỉ còn duy nhất một người thân. Cứ mỗi lần nhìn thấy đồng hồ đếm lùi, em lại thấy hơi thở của bố ngắn lại. Em sợ chỉ cần mình tính sai một con số, không những cả con tàu này tan xác, mà hy vọng cuối cùng của Trạm 4 cũng sẽ tắt ngấm...”

Tấn Hòa đứng lặng. Bàn tay chai sạn chằng chịt những vết sẹo bỏng plasma của anh khẽ siết lại.

Mười năm trước, anh cũng từng đứng giữa một khoang lái mù mịt khói lửa như thế này tại Vành Đai Xích Đạo.

“Tiểu Uyên.”

Tấn Hòa bước tới một bước, bàn tay thô ráp đặt nhẹ lên vai người hoa tiêu trẻ. Động tác của anh vừa vững chãi vừa ấm áp, truyền sang cô một luồng sinh khí điềm tĩnh kỳ lạ: