Chương 8: Trái Tim Của Người Thợ Máy

Còi báo động y tế rít lên từng hồi chói óc, ánh đèn đỏ thẫm trên màn hình giám sát sinh học chớp giật liên hồi như vết thương đang rỉ máu. Trên bảng hiển thị phụ của đài chỉ huy Thần Nỏ, đồ thị điện tim của Kỹ sư trưởng Bành Lực biến dạng thành những đường răng cưa hỗn loạn rồi phẳng dần, chạm sát đáy giới hạn an toàn.

“Thiếu úy Thiều, giữ chặt bánh lái dự phòng, duy trì trạng thái thả trôi trong hõm đá!”

Trác Tấn Hòa gạt phắt dây đai an toàn, không đợi câu xác nhận đã tung người lao qua cửa sập đài chỉ huy. Đôi ủng cao su từ tính nện chan chát xuống từng bậc thang kim loại dẫn về khoang động lực phía đuôi tàu. Dư chấn từ cú giật sáu ngàn tấn của khối quặng M-407 vẫn còn khiến các thanh giằng hợp kim titan rên xiết từng chặp. Không khí trong hành lang đặc quánh mùi ozon khét lẹt và hơi dầu từ tính rò rỉ.

“Lão Bành!”

Cửa buồng máy trượt mở, luồng khí nóng hầm hập phả thẳng vào mặt Tấn Hòa. Giữa mớ ống dẫn áp lực cao và cuộn cảm siêu dẫn đang bốc khói mỏng, thân hình hộ pháp của Thiếu tá Bành Lực đang ngã quỵ bên bệ điều khiển trung tâm. Một tay người máy trưởng bấu chặt lấy gờ thép đến trắng bệch các khớp ngón, bàn tay còn lại ghì chặt vào ngực trái – nơi lớp áo bảo hộ kỹ thuật ướt đẫm mồ hôi đang gồ lên từng nhịp co giật méo mó.

“Áp... áp suất buồng đẩy... chưa cân bằng...” Bành Lực thở dốc, từng tiếng rít khàn đặc bật qua kẽ răng run rẩy. Gương mặt sạm đen dầu mỡ của anh tím tái, đôi mắt vằn tia máu cố ngước nhìn đồng hồ đo áp lực tu-bô đang chao đảo quanh vạch đỏ: “Lão Trác... van xả mạn trái...”

Xung chấn từ trường ba mươi micro-Tesla dội ngược từ cú kéo mấu neo số hai đã biến thành một cú sốc điện cảm ứng cực mạnh. Nó đánh xuyên qua lớp vỏ bọc bảo vệ, giáng thẳng vào cụm tim nhân tạo bán sinh học vốn đã quá hạn sử dụng nhiều năm của Bành Lực. Mạch dao động vi mô điều khiển nhịp đập sinh học bị đánh sập, buồng bơm cơ học co thắt điên cuồng trong tình trạng rung thất cấp tính, đe dọa ngừng tuần hoàn hoàn toàn ngay giữa lúc áp suất buồng đẩy chưa kịp triệt tiêu.

“Đừng nói nữa! Giữ nhịp thở!” Tấn Hòa quỳ một gối xuống sàn thép, bàn tay chai sạn đỡ lấy bả vai run rẩy của người bạn vào sinh ra tử suốt mười lăm năm.

“Tránh ra, Trung tá!”

Một giọng nói sắc lạnh như dao cắt vang lên từ cửa khoang đệm. Đại úy Diệp Trân lao vào, khoác áo bảo hộ dã chiến, tay xách vali cấp cứu chuyên dụng. Không một động tác thừa, nữ bác sĩ quân y lập tức quỳ xuống bên cạnh Bành Lực, chiếc kính phân tích sinh trắc học trên mắt cô quét qua lồng ngực người máy trưởng với tốc độ chóng mặt.

“Phong tỏa buồng máy ngay lập tức! Các thợ máy lùi về khoang phụ, duy trì thông gió cục bộ!” Diệp Trân quát lớn, giọng điệu đanh thép át cả tiếng gầm rú của tu-bô. Cô rút phắt ống tiêm áp lực cao, cắm thẳng đầu kim siêu dẫn qua cổng nạp sinh học trên ngực áo Bành Lực: “Liều kép dung dịch ổn định tế bào cơ tim và ức chế xung kích điện từ. Anh Bành, cắn chặt răng lại!”

Dược chất dẫn truyền nhanh chóng ngấm vào mạch máu, dập tắt bớt cơn co thắt cơ học nhưng đồ thị nhịp tim trên máy đo cầm tay vẫn nhảy dựng từng nhịp yếu ớt.

“Cụm vi mạch tạo nhịp đã ngừng phản hồi tín hiệu thần kinh!” Diệp Trân nghiến răng, giật phăng hai bản cực của máy sốc điện trường khẩn cấp: “Nạp năng lượng hai trăm Jun! Cách ly tiếp xúc kim loại!”

Tấn Hòa lập tức buông tay khỏi bả vai Bành Lực.

Bụp!

Một luồng hồ quang xanh lam lóe lên giữa hai bản cực áp sát ngực Bành Lực. Toàn bộ cơ thể vạm vỡ của người máy trưởng giật nảy lên khỏi sàn thép, các bó cơ căng cứng như dây cung.

“Chưa bắt được nhịp xoang! Tăng dòng nạp lên ba trăm sáu mươi Jun, phóng xung lần hai!”

Bụp!

Lồng ngực Bành Lực rung lên bần bật. Kim đồng hồ sinh học nhảy vọt một nấc, rồi tiếng bíp đơn điệu mà dai dẳng vang lên trong buồng máy tĩnh lặng. Đồ thị nhịp tim màu đỏ rực từ từ giãn ra, bắt đầu uốn lượn thành những chu kỳ ổn định quanh mức sáu mươi lăm nhịp mỗi phút. Tiếng thở khò khè nghẹn ứ của Bành Lực dịu dần, chuyển thành những hơi thở sâu, đều đặn dù môi anh vẫn còn nhợt nhạt.

Cùng lúc đó, hai thợ máy trẻ theo mệnh lệnh trước đó đã khóa thành công van áp lực thứ cấp, đưa buồng đốt tu-bô trở lại trạng thái chạy không tải an toàn. Lò phản ứng hạt nhân hạ nhiệt về ngưỡng hai mươi tám phần trăm. Mối nguy nổ lò trong gang tấc đã được dẹp bỏ.

“Khỉ thật... cú giật vừa rồi... suýt nướng chín buồng tim lão già này...” Bành Lực he hé mắt, giọng khàn đặc nhưng nụ cười ngạo nghễ quen thuộc lại thoáng hiện trên khóe môi: “Lão Trác... mấu neo... vẫn giữ chứ?”

“Giữ chắc rồi. Bọn tuần tra Thiết Huyết đã bị đá nghiền cho tháo chạy sạch.” Tấn Hòa siết nhẹ cánh tay hộ pháp của bạn mình, cảm nhận được hơi ấm và mạch đập đang dần hồi phục. Lồng ngực anh nhẹ bẫng như vừa trút được tảng quặng ngàn cân, nhưng ánh mắt nhìn người máy trưởng vẫn nghiêm nghị: “Cậu dám giấu tôi chuyện cụm tim nhân tạo quá hạn đến mức này. Sau chiến dịch, tôi sẽ kỷ luật cậu.”