Chương 14: Mưa Lửa Titan

Đèn tín hiệu trên bệ điều khiển trung tâm lóe lên sắc xanh lục. Mức tải một trăm ba mươi phần trăm hiện rõ trên màn hình năng lượng buồng lái, xác nhận dòng điện cực đại truyền từ buồng máy lên hai bệ phóng neo siêu dẫn ở mũi tàu. Năm mươi ngàn Megawatt công suất điện từ cuộn trào dọc sống lưng Thần Nỏ, khiến sàn thép dưới chân Trác Tấn Hòa rung lên bần bật.

Tiếng gầm quyết tử của Bành Lực trước khi ngắt đàm thoại buồng máy vẫn vang vọng bên tai. Tấn Hòa hiểu người bạn già và kíp thợ máy đã đánh đổi bằng cả tính mạng để giữ thông suốt mạch dẫn này. Không được phép lãng phí một phần nghìn giây nào.

“Nhã Uyên, kích hoạt van xả phản lực mạn trái! Đẩy tối đa công suất động cơ xung ion!”

Giọng Tấn Hòa vang lên đanh thép, bàn tay chai sạn chằng chịt sẹo bỏng ghì chặt cần lái chính.

“Rõ! Mở van khí nén cao áp, nghiêng ba mươi độ!” Thiều Nhã Uyên đáp rành rọt, ngón tay lướt như bay trên bảng trắc địa ba chiều.

Chiếc tàu công binh rùng mình chồm lên. Luồng khí nén nitơ cùng xung lực ion cực hạn phun trào từ đuôi tàu xé toạc màn sương bụi đá, đẩy Thần Nỏ vọt ra khỏi rãnh nứt sườn nam Titan-Alpha.

Ngay khi rời vách đá che chở, không gian trước mắt bùng nổ dữ dội.

Sáu khu trục hạm của Hạm đội Thiết Huyết dàn hàng chữ V đồng loạt khai hỏa. Hàng chục chùm pháo hạt xé toạc chân không, đan chéo thành tấm lưới lửa tím thẫm và đỏ rực. Vành đai Asteria như biến thành một lò luyện kim rực lửa giữa khoảng tối vũ trụ.

“Cảnh báo! Mật độ hỏa lực vượt ngưỡng an toàn của vỏ giáp!” Tiếng còi báo động ré lên dồn dập trên đài chỉ huy.

Tấn Hòa đứng vững như bàn thạch bên bệ lái, đồng tử co lại gắt gao theo dõi đường đạn. Anh không né tránh theo quy ước thông thường mà ghì cần điều khiển, thúc mũi tàu đâm chéo thẳng vào tâm bão lửa:

“Giữ nguyên gia tốc quán tính! Lao chéo góc bốn mươi độ!”

Một chùm đạn pháo hạt quét sượt qua mạn phải Thần Nỏ. Tiếng kim loại gầm rú ghê người dội qua khung tàu khi lớp vỏ giáp titan kép bị nung chảy rồi rách toác từng mảng lớn. Ngọn lửa plasma màu lam bùng lên dữ dội trong tích tắc rồi bị chân không dập tắt tức thì, để lại những vết cắt đỏ rực bốc khói ngùn ngụt.

Màn hình phụ chớp nháy điên cuồng: khoang rà phá bom số hai mất áp suất đột ngột, khí nén cuốn theo phoi sắt thoát ra ngoài. Nhưng khung chịu lực bằng thép siêu cường dọc thân tàu và bệ phóng neo mũi tàu vẫn sừng sững đứng vững.

“Khoang phụ mạn phải đã tự động đóng cửa ngăn cách ly!” Nhã Uyên hét lên át tiếng còi báo động, mắt sáng quắc: “Tọa độ mục tiêu đã khớp! Vỉa quặng niken siêu dẫn sâu trong lòng Titan-Alpha cách mũi tàu ba hải lý, góc tiếp cận âm bốn mươi lăm độ!”

“Khóa chặt mục tiêu!” Tấn Hòa quát lớn, gạt tung nắp bảo vệ trên cần gạt cơ học.

Trước mặt anh, khối đá khổng lồ Titan-Alpha cuộn xoáy trong bóng tối, lởm chởm những mỏm đá chứa hàm lượng quặng sắt và niken đậm đặc. Đồng hồ đếm lùi siêu bão X-9 trên trần đài lái nhấp nháy con số mười sáu giờ. Thần Nỏ chỉ có một cơ hội duy nhất.

“Bắn!”

Tấn Hòa dập mạnh cần khai hỏa.