Chương 15: Phát Bắn Quyết Định

Tám giây. Con số đếm lùi sinh tử nhấp nháy đỏ thẫm trên mép bảng điều khiển buồng lái.

Phía trước mũi tàu Thần Nỏ, khối thiên thạch Titan-Beta đang cuồn cuộn lướt qua khe rãnh không gian với vận tốc ba mươi cây số mỗi giây. Lớp kính buồng lái rạn chân chim rung bần bật dưới áp lực dòng triều và sức nóng từ các vụ nổ vừa quét qua. Cách đó chưa đầy ba hải lý, các tháp pháo siêu nặng của soái hạm Hắc Diễm cùng hai khu trục hạm hộ tống gầm rú xoay nòng, những luồng điện tích xanh lam chói lòa bắt đầu tụ lại quanh miệng pháo, sẵn sàng nghiền nát con tàu công binh thành tro bụi.

Trước sự cố cụm ngắm bắn tự động bị mảnh đạn nổ phá hủy hoàn toàn, Nhã Uyên cắn chặt môi, mồ hôi ướt đẫm vầng trán:

“Cảm biến quang học cháy rụi, góc lệch trôi dạt tăng hai độ mỗi giây! Thuyền trưởng, chúng ta đang mất dần góc bắn!”

Trác Tấn Hòa đứng sừng sững bên bệ lái. Gương mặt người chỉ huy bốn mươi tuổi đanh lại như thép nguội, ánh mắt tĩnh lặng đến lạnh lùng. Anh không hề để nỗi hoảng loạn xâm chiếm buồng lái dù chỉ một phần nghìn giây. Sóng xung kích ngoài thân tàu dội qua đế giày, nhưng đôi chân anh vẫn đứng vững như cọc thép.

“Tiểu Uyên, giữ vững tay lái! Tuyệt đối không ngắt quán tính kéo của cáp số một!” Giọng Tấn Hòa vang lên sang sảng, dập tắt mọi dao động: “Xả xung khí nén nitơ mạn trái mười lăm phần trăm, duy trì gia tốc quán tính để ổn định góc nghiêng thân tàu ở mức ba mươi lăm độ. Giữ sống tàu song song với mặt phẳng quỹ đạo Titan-Beta!”

“Rõ! Khí nén mạn trái đã xả... Gia tốc quán tính ổn định, góc nghiêng đã khóa ở ba mươi lăm độ!”

Nhã Uyên dập mạnh cần gạt phụ, đôi tay thoăn thoắt thao tác trên bàn trắc địa. Thân tàu Thần Nỏ rùng mình, tiếng rít cơ học dịu bớt khi quán tính kéo từ mấu neo Titan-Alpha được triệt tiêu độ xoay, đưa mũi tàu ghìm thẳng vào sườn đá đối diện.

Tấn Hòa bước nhanh về phía trụ điều khiển bệ phóng số hai. Anh gạt phăng nắp bảo vệ bằng hợp kim titan, kéo chốt an toàn cơ khí.

“Ngắt toàn bộ liên kết vi mạch của đài ngắm tự động. Chuyển cơ cấu phóng sang chế độ ngắm bắn thủ công!”

Một tiếng cạch khô khốc vang lên. Cụm kính ngắm quang học cơ học tụt xuống từ trần buồng lái. Đó là một khối kim loại dày dặn gắn thấu kính thạch anh nguyên khối, hoàn toàn không phụ thuộc vi mạch điện tử.

Tấn Hòa áp sát mắt vào thị kính bọc cao su. Trước mắt anh, lớp kính buồng lái bên ngoài rạn nứt chằng chịt, khúc xạ ánh chớp plasma từ hạm đội địch thành những vệt sáng ma quái. Nhưng qua vòng tròn chia độ khắc chìm của kính ngắm, sườn đá lởm chởm của Titan-Beta hiện lên sừng sững, đen trùi trũi như một con quái vật kim loại đang trượt ngang tầm mắt.

“Chỉ còn năm giây trước khi trôi khỏi khẩu độ phóng!” Giọng Nhã Uyên đanh gọn, rành rọt từng âm tiết qua micro nội bộ: “Tôi đang theo dõi trên màn hình trắc địa phụ! Chu kỳ tự quay của Titan-Beta là bốn phút hai mươi giây! Độ dốc từ trường lệch âm không phẩy bốn micro-Tesla mỗi cây số!”

“Đọc góc xoay vỉa quặng sắt!” Tấn Hòa quát khẽ, hai tay ghì chặt hai vành quay điều chỉnh góc tà và góc phương vị của bệ phóng. Tiếng bánh răng cơ khí nghiến ken két dưới sức mạnh từ đôi bàn tay chai sạn chằng chịt sẹo bỏng plasma của anh.

“Mỏm quặng niken siêu dẫn đang xoay từ góc bảy giờ sang mười giờ! Thời gian tiếp cận mặt cắt tối ưu: ba giây... hai giây...”

Từng phần trăm giây trôi qua nghẹt thở như sợi dây cót bị kéo căng đến cực hạn.

Trên kính ngắm cơ học, sườn đá Titan-Beta trượt qua với tốc độ khủng khiếp. Tấn Hòa nín thở, cơ bắp toàn thân căng cứng. Anh bỏ qua ánh chớp pháo đang rực sáng từ họng súng quân thù, dồn trọn giác quan của người lính công binh dạn dày hai mươi năm vào một điểm duy nhất: khối vỉa quặng đen ánh kim đang trồi lên giữa rãnh nứt thiên thể. Mười năm trước tại Vành Đai Xích Đạo, bài học xương máu về một quyết định trắc địa chậm ba mươi giây dằn vặt suốt ngần ấy năm đúc kết thành sự chuẩn xác lạnh lùng tuyệt đối.