Chương 20: Cú Bật Quán Tính

Bức tường bức xạ mặt trời cấp X-9 rực lên như một biển lửa hồng hoang, cuồn cuộn nuốt chửng những cụm thiên thạch ngoài rìa vành đai Asteria. Qua lớp kính buồng lái rạn nứt chằng chịt, Trác Tấn Hòa đứng sừng sững, ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm vào luồng sóng plasma đỏ thẫm đang lừng lững ép tới. Khoảng cách chưa đầy ba mươi phút di chuyển. Những tia chớp từ tính xé rách chân không, biến các mảnh vụn còn sót lại của toán xuồng cảm tử Thiết Huyết thành làn tro bụi vô hình.

Thần Nỏ lúc này trôi dạt như một khối kim loại tơi tả. Cụm động cơ chính đã gãy nát trục xả, vỏ lò phản ứng ngắt điện tuyệt đối để chống nổ lõi, nguồn ắc-quy dự phòng trên bảng điện tử chỉ còn nhấp nháy ở mức tám phần trăm. Lực hút từ trường xoáy của siêu bão bắt đầu kéo giật sống tàu về phía miệng phễu tử thần.

Tấn Hòa dùng mu bàn tay gạt vệt máu khô bên khóe miệng, lồng ngực nhói buốt sau cú va chạm dữ dội vừa rồi. Anh không cho phép bản thân gục ngã. Giọng anh vang lên đanh thép giữa ánh đèn đỏ quạch của đài chỉ huy:

“Nhã Uyên, quét toàn bộ bản đồ dòng triều thiên thể quanh khu vực. Chúng ta không thể chết chìm ở cửa ngõ này!”

Đôi bàn tay Thiều Nhã Uyên lướt nhanh như múa trên bảng trắc địa phụ. Mái tóc tém của cô bết dính mồ hôi, nhưng ánh mắt sáng ngời ý chí kiên định:

“Báo cáo Thuyền trưởng, cụm định vị quang học tầm xa đã cháy đen, nhưng cảm biến trường lực thụ động vẫn đo được dao động cực lớn từ sườn đông tiểu hành tinh Titan-Alpha!”

Nhã Uyên phóng to đồ thị đường cong hấp dẫn lên màn hình trung tâm. Những đường đồng mức từ trường uốn lượn dữ dội, chồng chéo lên nhau tạo thành một phễu xoáy khổng lồ kẹp giữa sườn đá ngầm và bức tường bão bức xạ đang ập tới.

“Titan-Alpha chứa hơn bảy mươi phần trăm quặng sắt niken siêu dẫn!” Giọng Nhã Uyên dồn dập, sắc gọn từng thông số: “Khi bão plasma X-9 đập vào khối quặng khổng lồ ấy, hiện tượng cảm ứng điện từ tức thời sẽ tạo ra một dốc từ trường biến thiên cực đại lên tới hàng ngàn Tesla. Đồng thời, lực hút hấp dẫn của nó sẽ bị bão hạt đẩy lệch, hình thành một rãnh trượt trọng lực hẹp! Nếu Thần Nỏ bắt trúng rãnh trượt này, lực Lorentz tác động lên lớp vỏ hợp kim sẽ tạo thành một cú bật quán tính từ trường, bắn vọt con tàu ra khỏi miệng phễu bão!”

“Một đòn bẩy không gian...” Tấn Hòa nheo mắt nhìn đường bay mô phỏng màu xanh le lói. “Nhưng con tàu đang chết máy, trôi lệch khỏi tâm rãnh trượt năm trăm mét. Để rơi đúng vào điểm hẹn động học trong mười hai phút nữa, chúng ta cần một lực đẩy tức thời ít nhất mười mét trên giây bình phương!”

Giữa lúc bế tắc, loa đàm thoại nội bộ nối với khoang máy bỗng rít lên rè rẹt. Tiếng thở dốc nặng nhọc nhưng sang sảng của Bành Lực dội thẳng vào buồng lái:

“Lão Trác! Đừng vội tuyệt vọng! Động cơ chính nát bấy, nhưng buồng nén khí công binh mạn đuôi vẫn còn nguyên vẹn!”

“Thiếu tá Bành, anh phải nằm yên trên cáng!” Tiếng Đại úy Diệp Trân vang lên dứt khoát bên cạnh máy trưởng, xen lẫn tiếng bíp bíp ổn định từ máy đo nhịp tim. “Thuyền trưởng, chỉ số tim của Kỹ sư trưởng vừa hồi phục, tôi không cho phép anh ấy vận động mạnh. Nhưng phương án của anh Bành hoàn toàn khả thi! Khoang y tế và buồng điều áp dự phòng đang chứa sáu bình nitơ lỏng áp suất siêu cao dùng cho công tác cứu nạn. Ba mươi mốt thợ mỏ Trạm Bốn và toàn thể kíp lái chỉ cần chuyển sang dùng bình dưỡng khí cá nhân trong hai mươi phút. Tôi có thể xả toàn bộ lượng khí nén phụ đó sang ống dẫn xả đuôi tàu!”

Tấn Hòa siết chặt nắm đấm, ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong lồng ngực:

“Được lắm! Diệp Trân, phối hợp với kíp thợ máy nối thông van xả khẩn cấp số bốn! Bành Lực, cậu chỉ huy từ xa qua màn hình, hướng toàn bộ áp suất nitơ về miệng phụt đuôi tàu!”

“Rõ! Để đó cho tôi!” Bành Lực gầm lên đầy khí phách: “Mấy đứa nhóc buồng máy, bẻ khóa van an toàn! Dồn hết áp suất vào đường ống chính! Cho con ngựa sắt này hí phát chót!”

Từng giây trôi qua nghẹt thở. Không khí trong khoang chỉ huy bắt đầu loãng dần khi nguồn khí chính bị cắt chuyển. Nhã Uyên đeo mặt nạ dưỡng khí, ánh mắt dán chặt vào đồng hồ đếm ngược. Trên màn hình toàn cảnh, bức tường lửa plasma X-9 đã tràn tới rặng đá tiền tiêu, thiêu rụi hàng vạn tấn đất đá thành những vệt sáng chói lòa. Nhiệt lượng bức xạ bắt đầu nung nóng lớp giáp ngoài của Thần Nỏ, khiến thân tàu rung bần bật, kim loại giãn nở ken két.

“Điểm hẹn quỹ đạo: ba mươi giây!” Nhã Uyên hô lớn qua ống thở: “Áp suất bình chứa đã đạt ba trăm atmosphere! Sóng từ trường Titan-Alpha đang chạm đỉnh!”

Tấn Hòa đứng vững chãi, hai tay ghì chặt cần lái chịu lực. Dù cơ thể đau nhức, ánh mắt anh tĩnh lặng tuyệt đối như mặt hồ trước cơn bão: