Chương 6: Hơi Khói Cứu Sinh

Kha Trọng Khiêm quỳ rạp xuống nền đất ẩm, hai bàn tay thô ráp ghì chặt bờ vai đang co giật dữ dội của người thợ cạo trẻ tuổi. Ông nghiêng đầu, áp sát tai vào lồng ngực gầy guộc của anh ta. Bên dưới khung xương sườn nhô cao, tiếng thở rít lên từng hồi ken két như tiếng bễ lò rèn bị rách toạc. Mặt người bệnh tím tái, hai cánh mũi phập phồng trong tuyệt vọng, cổ họng nghẹn ứ không tài nào hớp nổi một ngụm dưỡng khí.

“Đại phu... cứu chú ấy... chú ấy sắp tắt thở rồi!” A Mộc luống cuống giữ lấy đôi chân đang giãy giụa của người thợ thứ hai, giọng vỡ òa vì hoảng loạn.

Tuệ Nương cũng vội vã đỡ lấy chiếc chậu đồng văng dưới đất, bàn tay run rẩy đưa lên sờ trán bệnh nhân:

“Trán nóng như than hòn, nhưng mồ hôi vã ra lạnh ngắt! Kha tiên sinh, đây có phải tà khí đã chạy thẳng vào tạng phủ rồi không?”

“Không phải tà khí.” Kha Trọng Khiêm điềm đạm ngắt lời, ánh mắt sắc bén lướt qua bãi đờm đặc quánh vướng những sợi máu thẫm màu vừa khạc ra trên nền đất. “Họ bị phù nề niêm mạc phế quản cấp tính. Hai người này đã cạo lông thâu đêm trong căn hầm kín, hít phải quá nhiều bụi lông ẩm mốc, dịch thối rữa và chất độc bốc lên từ đống da cừu chết. Khí đạo bị kích ứng dữ dội sinh ra sưng nề, đờm nhớt bít kín cuống phổi khiến họ ngạt khí.”

Ngay lúc ấy, một đốm sáng hình cầu màu lam nhạt khẽ chao lượn bên bờ vai trái của Khiêm, chỉ riêng ông nhìn thấy. Giọng kim khí êm dịu của Tố Linh vang lên bên tai, mang theo sức ép nghẹt thở:

“Cảnh báo Chuyên viên Kha: Nguy cơ sụp đổ sinh học tại Cố Sơn đã tăng vọt lên 93%. Nếu hai bệnh nhân này tử vong trong khu cách ly, sự hoảng loạn sẽ bùng nổ, lòng tin của dân chúng sụp đổ hoàn toàn và vành đai phong tỏa sẽ bị phá vỡ từ bên trong.”

Kha Trọng Khiêm khẽ siết chặt quai hàm. Không có ống nghe y tế, không có thuốc giãn phế quản hay bình dưỡng khí, ông chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm thực địa và những vật liệu bản địa thô sơ nhất.

“Tuệ Nương, giữ bình tĩnh.” Khiêm ngẩng đầu, giọng nói trầm ấm mà đanh thép như chiếc mỏ neo cắm sâu giữa cơn giông bão. “A Mộc, chạy ngay sang lều bên lấy cho tôi một xấp vải gai thô sạch và một bầu giấm thanh! Tuệ Nương, bà gom hết lá ngải cứu khô, bồ kết và tinh dầu tràm có trong rương thuốc lại đây. Mau lên!”

Nghe khẩu lệnh dứt khoát, sự hoảng hốt trong mắt hai người lập tức tan biến. A Mộc cắn răng lao vụt ra ngoài, chỉ một lát sau đã ôm về một bọc vải gai và chiếc bầu gốm đựng giấm.

Kha Trọng Khiêm rút con dao con gọt thuốc bên hông, nhanh nhẹn cắt tấm vải gai thành từng mảnh vuông vức. Ông xếp chồng bốn lớp vải lên nhau, dốc bầu giấm thanh tưới đẫm lớp vải thô rồi vắt nhẹ cho ráo bớt. Ông đưa cho Tuệ Nương và A Mộc mỗi người một tấm, nghiêm giọng dặn dò:

“Buộc kín che từ sống mũi xuống tận cằm. Giấm thanh có tính sát khuẩn tự nhiên, nhiều lớp vải sẽ ngăn bụi bẩn và dịch độc lơ lửng trong không khí lọt vào cuống họng. Người chăm sóc tuyệt đối không được để khí độc xâm nhập.”

Tự tay buộc chặt tấm khẩu trang tẩm giấm cho mình, Khiêm quay sang người thợ trẻ đang nằm co quắp. Ông cẩn thận đỡ người bệnh nằm nghiêng sang một bên, kê gối bằng bọc rơm khô để đầu hơi thấp hơn ngực, giúp dịch đờm không chảy ngược làm nghẹt đường thở.

Cùng lúc đó, Tuệ Nương đã nhanh chóng bê vào hai chảo đất lớn nghi ngút khói. Than hồng cháy rực bên dưới đáy chảo, làm sôi sùng sục thứ nước nâu sẫm tỏa ra mùi hương nồng đượm.

“Kha tiên sinh, bồ kết đã nướng thơm bẻ nhỏ, ngải cứu khô cùng dầu tràm đã cho cả vào nước sôi sùng sục rồi!” Tuệ Nương vừa thở dốc vừa đặt chảo đất xuống cạnh hai tấm phản.

“Tốt lắm!” Kha Trọng Khiêm gật đầu. “Đặt hai chảo đất quanh mép phản, dùng phên nứa quây hờ lại để hơi ấm tập trung quanh người bệnh. Hơi nước sôi mang theo tinh dầu tràm và bồ kết sẽ làm giãn các nhánh cuống phổi đang co thắt, xông thẳng vào cổ họng làm loãng lớp đờm dãi đặc quánh.”

Làn hơi nước mang mùi tràm ấm nồng và ngải cứu cay the lan tỏa khắp gian lều, xua tan mùi xú uế ẩm mốc. Từng đợt khói trắng mỏng manh bao bọc lấy hai thân hình tiều tụy.

Kha Trọng Khiêm khum bàn tay lại thành hình chén, bắt đầu vỗ đều đặn từ vùng thắt lưng lên đến bả vai của người thợ cạo. Từng nhịp vỗ nhịp nhàng, dứt khoát tạo ra rung chấn nhẹ truyền vào lồng ngực, thúc đẩy lớp đờm ứ đọng bong ra khỏi phế quản.