Chương 24: Trọn Vẹn Sơ Tâm

Cảm giác gai ráp từ góc cạnh sứt mẻ của mảnh gạch nơi vạt áo vẫn còn vẹn nguyên nơi đầu ngón tay khi Phó Minh Triết sải bước qua cánh cổng gỗ nghiến bề thế.

Nắng sớm trải một dải vàng rực rỡ xuống lòng thung lũng Hỏa Nê Lĩnh, soi tỏ quần thể Lô Viện vừa được dựng xong khang trang trên nền đất cũ. Năm ngàn linh thạch từ công quỹ tịch thu của Tống gia cùng sự đồng lòng của đám thợ già và các đệ tử đã biến hốc núi lầy lội tiêu điều năm nào thành một cơ nghiệp đàng hoàng. Khu kho quặng xây bằng đá hộc cao ráo, ngăn nắp từng ô chứa bùn khoáng đỏ và bột xỉ quặng ánh tím. Xưởng nung gạch rộng rãi với bốn bệ đúc thẳng tắp rợp bóng mái che, bên cạnh là dãy phòng ngủ quét vôi trắng tinh khôi, cửa gỗ khép kín chắn gió đông lùa.

“Sư phụ! Chăn bông mới ấm lắm, thơm phức mùi nắng!”

Tiếng thằng Tí lảnh lót vang lên từ gian buồng phía đông. Thằng bé bảy tuổi ôm ghì lấy tấm chăn bông dày cộp vừa được phát, lăn tròn trên chiếc sập gỗ nghiến nhẵn bóng rồi cười nắc nẻ. Cách đó không xa, Trịnh Đại và Lục Nhị đang hớn hở phụ Thiết Ngưu khiêng từng hòm áo vải dày dặn đặt vào góc phòng. Đám trẻ côi cút từng co ro chịu đói lạnh suốt bao mùa đông rét mướt, nay đứa nào đứa nấy mặt mũi hồng hào, xúng xính trong bộ áo môn nhân màu nâu đất viền chỉ đỏ gọn gàng.

Phó Minh Triết bước vào gian phòng, đưa tay vỗ nhẹ lên mái đầu bù xù của thằng Tí. Ánh mắt lão thợ già cong lên hiền từ:

“Có chỗ che mưa che nắng rồi, đêm nay các con không phải thức giấc vì gió bấc nữa.”

“Kính báo Sư phụ, giờ lành đã điểm, Chưởng môn cùng các vị trưởng lão và môn nhân Đan Các đã tề tựu đông đủ tại đại sảnh.”

Thiết Ngưu bước tới, đứng nghiêm trang cúi đầu bẩm báo. Vóc dáng vạm vỡ của chàng trai mười tám tuổi vững chãi như một tảng đá núi, trên trán không còn nét hoang mang lo sợ của kẻ tạp dịch thấp hèn năm nào.

Phó Minh Triết gật đầu, chỉnh lại vạt áo gai mộc mạc rồi cất bước ra đại sảnh.

Gian chính điện Lô Viện thênh thang, cột gỗ lim đỡ lấy vòm mái ngói cong vút. Dưới ánh sáng chan hòa của những viên dạ minh châu, Chưởng môn Diệp Huyền Sơn trong đạo bào xanh biếc cùng Sở Vân Hàn và hàng trăm đan sư nội môn, ngoại môn đã đứng trang nghiêm hai bên tả hữu. Giữa sảnh đường là một bệ đá xanh nguyên khối, nơi để trống một ô vuông chuẩn xác đúng một xích.

Tiếng xì xào bỗng chốc im bặt khi bóng dáng gầy gò nhưng lưng thẳng như vách đá của lão thợ già một trăm mười tuổi xuất hiện.

Phó Minh Triết bước chậm rãi tới trước bệ đá. Dưới hàng trăm ánh mắt dõi theo, lão không rút ra pháp bảo lộng lẫy hay ngọc bội phát quang, mà từ tốn thò tay vào vạt áo trước ngực. Mảnh sa thạch thô ráp, xù xì, góc cạnh sứt mẻ vì năm tháng và vương đầy muội than đen kịt được lão trân trọng nâng bằng cả hai bàn tay đầy vết sẹo bỏng.

Lão thợ già hít sâu một hơi, thanh âm trầm tĩnh cất lên, vang rền khắp gian sảnh:

“Tám mươi năm trước, khi đặt chân vào Đan Hà Cốc đắp lò nung gạch, sư phụ của lão phu đã trao cho ta viên gạch mộc này. Trải qua ba đời Chưởng môn, hứng chịu hàng ngàn trận lửa dữ, nó đã sứt mẻ, đã đen nhẻm, nhưng thớ đá bên trong chưa từng mục rỗng, chưa từng sinh một vết rạn dối lừa.”

Phó Minh Triết đưa mắt nhìn Thiết Ngưu, Ninh Nha cùng mười một đứa trẻ đang đứng quây quần phía sau, ánh mắt đanh thép mà tha thiết:

“Hôm nay, Lô Viện có nhà cao cửa rộng, có tên trong tông tịch, nhưng các con phải khắc ghi: Người thợ phàm trần đứng vững giữa cõi tu tiên này không phải nhờ cậy linh căn hay bổng lộc, mà nhờ đôi bàn tay chịu lấm bùn đất và tấm lòng trung thực với từng thớ nhiệt. Đất đá phàm tục nếu giữ trọn sơ tâm thì lửa trời cũng phải cúi đầu. Đánh mất sự chân thật của nghề, lò sẽ nổ, người sẽ tàn.”

Dứt lời, lão quỳ một gối, trịnh trọng đặt mảnh gạch cũ kỹ vào chính giữa bệ đá trấn viện.

“Cạch.”

Tiếng đá chạm nhau giòn tan, ăn khớp từng ly từng tí. Mảnh gạch sứt mẻ nằm vững chãi giữa lòng bệ đá bóng loáng, như một lời nhắc nhở ngàn đời về cội nguồn và phẩm giá của người thợ.

Sở Vân Hàn đứng bên cạnh khẽ run lên vì xúc động. Vị thiên tài đan đạo bước lên một bước, chắp tay cúi gập người trước lão thợ phàm nhân: