Chương 5: Ngân Châm Phá Ngụy Án

Lời đe nẹt hách dịch của Tống Diễn dội vào vách đá ngục tối rồi chìm dần trong đêm. Thấy vẻ mặt hằm hằm của vị Tri phủ cùng nụ cười giảo hoạt của Tiền Hạo Thâm, cụ Sầm Đức Chiêu khẽ vuốt chòm râu bạc, thần sắc điềm nhiên tựa rặng tùng bách trước gió bấc:

“Thảo dân tạ ơn Đại nhân đã cho kỳ hạn ba ngày. Lưới trời lồng lộng, xương tàn dưới đất ắt biết cất lời minh oan.”

Dứt lời, cụ Chiêu chống gậy trúc thong thả bước ra ngoài. Thấy bóng áo chàm sờn vai của cụ già trăm tuổi bình an trở ra, hàng trăm dân chài bến Nam Độ đang vây cổng nha môn reo mừng rạng rỡ, vội vã nhường lối. Cụ Chiêu giơ tay khuyên bảo bà con yên lòng lui về bến bãi để giữ trọn phép nước. Giữa đêm đông buốt giá, chiếc xe bò lót rơm ấm lăn bánh đưa thầy trò cụ rời thành, hướng về nhà quàn ven sông Lạc Thủy. Bám sát phía sau là hai tên sai dịch nha môn đeo đao cùng gia đinh Tiền gia, mắt đảo lơ láo canh chừng từng cử động của lão ngỗ tác.

Nhà quàn hoang phế nằm trơ trọi bên bãi cồn cát cách bến Nam Độ nửa dặm. Gió bấc từ mặt sông thốc qua phên nứa rách tươm, mang theo hơi lạnh thấu xương và mùi bùn tanh nồng. Giữa gian nhà quàn lạnh lẽo, thi thể Lục Bách nằm trên sạp gỗ thô, phủ mảnh vải gai sờn mép.

Trần Thụ đặt chiếc tráp gỗ thị đen lên chõng tre, thắp hai ngọn nến sáp lớn xua bớt tử khí. Tên sai dịch mặt rỗ khoanh tay tựa cột gỗ, nhổ toẹt bãi nước bọt, the thé giễu cợt:

“Lão già ngoan cố, đêm hôm còn bày trò bới lông tìm vết! Thạch tín ngấm ruột, lại ngâm nước sông lạnh ngắt, không chết đuối thì chết vì cớ gì nữa? Tri phủ đại nhân đã định tội, các ngươi chớ hòng giở trò ma quỷ!”

Cụ Chiêu khẽ thở dài xót thương người đã khuất. Đôi mắt già nua từng trải hơn một thế kỷ chăm chú nhìn gương mặt nạn nhân. Lục Bách hai mươi tư tuổi, sắc da trắng bệch vì ngâm nước sông lạnh, nhưng khóe môi không hề thâm đen, mười đầu ngón tay không tím tái co quắp như kẻ trúng độc thạch tín.

“Thụ nhi,” giọng cụ trầm ấm, “mở tráp, lấy ngân châm dài một thước.”

Trần Thụ cung kính mở ngăn kéo dưới của tráp gỗ thị, lấy ra cây kim bạc sáng loáng bọc trong khăn lụa trắng. Cụ Chiêu chống gậy bên sạp gỗ, điềm đạm chỉ dẫn:

“Lau châm qua chén rượu gừng để trừ tạp khí. Sau đó tách miệng nạn nhân, cắm thẳng ngân châm vào cuống họng xuống tận thực quản, giữ yên trong nửa tuần hương.”

Trần Thụ khéo léo dùng lụa tẩm rượu gừng miết dọc thân kim, nhẹ nhàng cạy hàm răng nạn nhân rồi đẩy sâu cây kim bạc vào cổ họng Lục Bách.

Thời gian chầm chậm trôi giữa tiếng gió rít qua kẽ liếp. Tên sai dịch và gia đinh Tiền gia dán chặt mắt vào sạp gỗ, hơi thở dồn dập. Khi nén hương thơm nhỏ cắm ở góc bàn vừa tàn được một nửa, cụ Chiêu khẽ bảo:

“Đã đủ thời khắc. Thụ nhi, rút châm.”

Trần Thụ cẩn trọng rút thẳng cây ngân châm ra ngoài rồi nâng ngang tầm mắt dưới ánh nến sáp. Thân kim bạc vẫn sáng bóng như gương soi, không hề vương một vệt ố đen hay sắc xanh xám nào!

Tên sai dịch mặt rỗ giật bắn mình, bước vội lên:

“Cái... sao kim không biến sắc?”

Cụ Chiêu vuốt chòm râu bạc, cất giọng đanh thép: