Chương 13: Đẽo Gỗ Ngăn Thác Lạnh

Mũi kiếm lệnh trong tay Tôn chấp pháp rung lên bần bật, ánh thép xanh lạnh lẽo chỉ cách chóp mũi cụ Cảnh nửa tấc. Gã nghiến răng ken két, gân xanh nổi giật nơi thái dương:

“Lão phàm phu điếc lác! Ngươi dám dùng khúc củi mục này kháng cự kiếm lệnh Chấp sự viện?”

Cụ Cảnh Vạn Hưng chậm rãi đặt chiếc vồ gỗ mun xuống mặt phản, hai bàn tay thô ráp phủi lớp mùn cưa vương trên vạt áo chẽn. Cụ ngẩng đầu, ánh mắt đục mờ nhưng tĩnh lặng như đáy giếng cổ ngàn năm, khẽ liếc qua mũi kiếm sắc lạnh rồi nhìn thẳng vào mặt tên chấp pháp hung hăng.

“Tiên sư chớ nóng giận.” Giọng cụ khàn đục, trầm ấm mà rành rọt từng tiếng giữa tiếng gió hú qua rặng thông: “Già này cùng đám phu thợ chẳng ai dám chống lệnh tiên môn. Chỉ là nếu đêm nay không đóng chốt giữ lấy chân đá, ngày mai núi nứt tuyết vùi, sợ rằng cái lệnh bằng đồng của tiên sư cũng chẳng còn chỗ mà cắm.”

“Hỗn xược! Hắc Nham Hạp là đất của tông môn, việc bày trận khai huyệt do Trương chấp sự đích thân phụng mệnh làm, đâu đến lượt lũ sâu kiến các ngươi bàn tán tai ương?” Tôn chấp pháp cười gằn, linh lực Luyện Khí tầng bảy dồn ra đầu kiếm, toan quét phăng giá mộc trước mặt.

“Tôn sư huynh… xin dừng tay!”

Một tiếng kêu yếu ớt, run rẩy cất lên từ phía lều thuốc sau xưởng. Bốn bóng người gầy guộc, khoác đạo bào Ngoại viện rách nát, từng bước khập khiễng dìu nhau bước ra. Đôi chân của họ vẫn còn bọc kín những lớp vỏ vông đồng tuyết giã nhuyễn, hơi ấm từ bã thuốc bốc lên nghi ngút trong gió rét. Kẻ đi đầu mặt mày xám ngoét, bờ môi thâm tím vì dư độc hàn tủy, run rẩy giơ cánh tay áo chắp lại:

“Sư huynh… lão trượng nói thật đấy! Ban chiều, chúng đệ vâng lệnh Trương chấp sự ép đóng cọc trận thứ mười tám bít miệng huyệt đá… Trận phù nổ tung, hàn độc phun trào như thác lũ xé toạc mỏm đá ngậm tuyết. Nếu không nhờ lão trượng cùng đám phu thợ bện bè gỗ vông kéo chúng đệ ra khỏi miệng vực sâu ba trăm trượng, e rằng giờ này thân xác chúng đệ đã thành bốn tảng băng đen dưới đáy hẻm rồi!”

Ba đệ tử còn lại cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên nhìn cụ Cảnh, giọng lí nhí phụ họa:

“Đúng vậy… Địa tầng phía dưới đã rạn nứt dữ dội lắm rồi. Hàn độc đang gặm mòn rễ núi, bít thêm huyệt nữa ắt vỡ tung…”

Tôn chấp pháp giật nảy mình, mũi kiếm hơi hạ xuống. Ánh mắt gã đảo quanh nhìn bốn tên đồng môn tàn tạ, lại nhìn vết nứt sâu hoắm bốc mùi tanh nồng trên nền đất dưới chân cột xưởng mộc, trong lòng không khỏi chột dạ. Nhưng nhớ đến uy thế sắt đá của Trương Đạo Thành, sắc mặt gã lập tức đanh lại, hằn học thu kiếm vào bao:

“Lũ vô dụng bị chút hàn phong dọa vỡ mật! Còn lão già họ Cảnh kia, bản chấp pháp ghi nhớ hành vi lộng hành phá trận của ngươi. Chờ Trương chấp sự đích thân bẩm báo Chưởng môn, tội danh nghịch tiên của lũ phàm phu các ngươi khó thoát khỏi roi lôi hỏa!”

Dứt lời, gã phất mạnh tay áo lụa, hậm hực dẫn theo tên tùy tùng đạp gió bay vút lên triền dốc mờ mịt tuyết.

“Thầy ơi, bọn họ đi rồi.” A Lục buông chiếc búa tạ nặng trịch xuống tuyết, thở hắt ra một làn khói trắng xóa.

“Không được lơ là một khắc.” Cụ Cảnh đứng dậy, với lấy cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun giắt chặt vào thắt lưng: “Đại hàn triều không chờ người của Chấp sự viện định tội đâu. Mau giục cánh phu thợ khiêng ba mươi sáu cọc mộng tầng dưới, theo già này lên Hắc Nham Hạp!”

Tiếng hô dứt khoát của lão thợ mộc xé tan màn đêm giá buốt. Hơn trăm gã trai tráng lực lưỡng Tạp Dịch Khư vai vác đòn gánh, tay ghì chặt dây thừng bện gai dầu, hợp sức nâng ba mươi sáu khúc gỗ vông đồng tuyết đã đục sẵn mộng mang cá. Mỗi khúc gỗ to bằng thân người, dài hơn trượng, trắng ngà xôm xốp, ngậm đầy địa nhiệt âm ỉ. Đoàn người rồng rắn thắp đuốc nối đuôi nhau men theo bờ đá trơn trượt, dấn bước ngược dòng cuồng phong buốt thấu tủy xương.

Càng lên gần mép vực Hắc Nham Hạp, gió bấc rít càng man dại như tiếng rồng gầm trong đá. Hơi lạnh từ vực sâu phả lên mang theo mùi tanh nồng của hàn tủy biến chất, tạt vào mặt rát buốt như dao cứa. Vách đá dựng đứng trơn nhẫy băng giá, bên dưới là vực thẳm đen ngòm sâu ba trăm trượng thăm thẳm.