Chương 12: Bàn Tay Nối Đất

Gió rít qua rặng đá tai mèo sắc lạnh như dao cạo, mang theo hơi thở buốt giá của đợt tuyết mới sắp tràn về. Cụ Cảnh Vạn Hưng rảo bước nhanh hơn, cùng đám thợ khiêng cáng luồn qua lối mòn dốc đứng dẫn về Tạp Dịch Khư. Sau lưng cụ, tiếng nứt rạn âm ỉ từ lòng vực Hắc Nham Hạp vẫn như chiếc trống trận dội từng hồi giục giã.

Vừa bước qua rào dậu xưởng mộc, hơi ấm từ mấy bếp lò dã chiến phả vào mặt xua tan bớt lớp sương muối đóng trắng xóa trên chòm râu cụ Cảnh. Ninh Chi đang tất tả bưng chậu nước bốc khói nghi ngút, thấy bốn chiếc cáng gỗ khiêng bốn đệ tử Ngoại viện áo rách tả tơi vào lều thuốc, con bé liền đặt vội chậu nước xuống bậu cửa, tròn mắt nhìn:

“Ông Cảnh! Đây… đây chẳng phải là mấy người bên chấp pháp đường hôm trước…”

“Họ bị hàn độc đông cứng kinh mạch, vừa được kéo lên từ miệng hẻm.” Cụ Cảnh thở ra một ngụm khói trắng, khẽ vỗ vai con bé trấn an. “Chuyện ân oán để sau. Cháu bảo các thím giã thêm củ gừng già với bột vỏ cây vông xốp đắp vào huyệt dũng tuyền dưới lòng bàn chân họ. Giữ lấy ngọn lửa trong ngực họ trước đã.”

Ninh Chi gật đầu dứt khoát, lập tức quay vào lều sau phân phát thuốc lá sưởi ấm. Bốn đệ tử nằm trên cáng khẽ hé mắt, nhìn cụ già trăm tuổi và những phàm nhân bận rộn xoa bóp cho mình, trên gương mặt họ chỉ còn lại sự hổ thẹn cùng cực.

Không để lỡ một khắc nào, cụ Cảnh bước thẳng ra giữa khoảnh sân rộng trước xưởng cưa. Cụ cất giọng khàn đục nhưng rành rọt, truyền khắp đám đông đang nhấp nhổm âu lo:

“A Lục! Thiết Đầu! Mau triệu tập toàn bộ thợ mộc, phu đẽo đá và cánh trai tráng bốc vác lại đây cho già này!”

Tiếng gọi vừa dứt, chỉ trong chốc lát, hơn ba trăm thợ cả đại diện cho các phường hội trong Tạp Dịch Khư đã tề tựu đông đủ quanh bàn xẻ gỗ. Gương mặt ai nấy đều hằn sâu nỗi âu lo trước trận rung chuyển vừa rồi của rễ núi.

Cụ Cảnh rút tấm da dê cũ kỹ từ thắt lưng ra, trải rộng trên mặt bàn cưa đã nhẵn thín vì mồ hôi và mùn cưa. Bàn tay thô ráp của cụ cầm cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun, vạch từng đường mực đỏ sẫm nối liền các điểm nút:

“Bà con nghe đây. Lòng đất Hắc Nham Hạp đã rách toạc sớm hơn dự tính. Hàn triều trăm năm không đợi đến nửa tháng nữa đâu, chỉ nội trong năm ngày tới sẽ quét sạch sườn núi này. Muốn giữ mạng sống của ba ngàn con người và mái lều che mưa nắng, chúng ta chỉ có một con đường: gác giàn mộc cản chấn!”

Đầu ngọn thước mun gõ lách cách xuống tấm da dê, dừng lại ở chuỗi vòng cung uốn lượn men theo vách vực:

“Đúng một trăm lẻ tám huyệt mắt đá trên vách Hắc Nham Hạp là rốn thở của cả ngọn Hàn Long Phong. Chúng ta phải dựng đúng một trăm lẻ tám cọc mộng bằng gỗ vông đồng tuyết cắm thẳng vào đó. Gỗ vông nhẹ xốp, nhiều khoang rỗng sẽ hút hàn tủy, hóa giải xung lực nứt toác của đá tảng. Nhưng một cọc đơn lẻ thì không chịu nổi nửa khắc cuồng phong, phải ghép theo thế mộng liên hoàn ‘Bát Phong Bất Động’.”

Cụ Cảnh cầm lấy hai mẩu gỗ vông thừa trên mặt bàn, thoăn thoắt khớp đầu mộng đuôi én vào nhau:

“Các nhóm thợ mộc chú ý: mộng mang cá đục sâu bốn tấc, ngậm khóa chéo ba phân. Không dùng một tấc sắt vụn, không dùng một chiếc đinh ghim. Càng bị gió tuyết vặn xoắn, mộng gỗ càng cắn chặt vào nhau, mượn lực của trời đất để chống lại trời đất. Ba mươi sáu cọc tầng dưới phải xong trước canh ba đêm nay!”

A Lục đứng bên cạnh chém mạnh cánh tay gân guốc vào khoảng không, mắt đỏ hoe:

“Thầy cứ yên tâm! Cánh thợ cưa xẻ chúng con dù gãy búa mòn cưa cũng quyết không để trễ một then gỗ nào!”

“Tốt!” Cụ Cảnh gật đầu, ánh mắt hướng sang gã phu đá to lớn vạm vỡ: “Thiết Đầu, phần việc của cánh thợ đá các chú là gian nan nhất.”