Chương 11: Hàn Độc Nổi Sóng

Gió lạnh quất rát mặt. Đứng bên rào đá xưởng mộc, Cảnh Vạn Hưng siết chặt cây thước Lỗ Ban gỗ mun trong tay, đôi mắt đục mờ bỗng co rút lại.

Từ lòng Hắc Nham Hạp sâu ba trăm trượng, một cột khí màu lam đen đặc quánh như mực nọc bất thần phụt vọt lên không trung, rít gầm xé rách màn sương tuyết. Mùi tanh nồng nặc của hàn độc ngầm thốc qua thung lũng, gay gắt đến mức làm cổ họng cụ nghẹn đắng. Mặt đất dưới chân chao đảo như thuyền nan giữa sóng dữ, lớp băng tuyết dầy cả thước trên các sườn dốc toác ra từng kẽ nứt ngoằn ngoèo, kéo theo đất đá sạt lở rào rào. Cả ngọn Hàn Long Phong đồ sộ run rẩy như con thú khổng lồ trúng mũi tên độc.

“Cứu… cứu mạng với!”

“Sập rồi! Hàn thiết nứt rồi… cứu chúng ta với!”

Tiếng kêu la thảm thiết, đứt quãng từ phía cửa hẻm đá dội ngược theo luồng gió bấc rít từng hồi. Tiếng gào ấy không phải của đám phàm nhân đào đá, mà the thé, non nớt nhưng đầy vẻ kinh hoàng của những kẻ khoác áo tiên gia.

Cụ Cảnh dằn bước chân vững chãi xuống nền tuyết lún, quay phắt lại quát lớn:

“A Lục! Thiết Đầu! Mau khiêng toàn bộ số ván vông đồng xốp vừa xẻ xong theo ta! Đem thêm nẹp mộng và dây thừng bện vỏ cây, nhanh lên!”

A Lục buông phăng lưỡi cưa lớn, chẳng kịp khoác thêm áo chẽn, lập tức cùng Thiết Đầu và mười mấy tay thợ lực lưỡng vác những súc ván dày sực mùi nhựa mới. Ninh Chi vội vã chạy tới, tay bưng bọc bột rễ vông đồng khô:

“Ông Cảnh, để cháu đi cùng!”

“Cháu ở lại xưởng giữ lửa than trấu, đun thêm nước gừng chờ sẵn!” Cụ Cảnh gạt đi, giọng trầm dứt khoát. “Độc khí dưới hẻm đá dữ lắm, vai cháu còn thương tích, không thể chịu nổi hàn khí xông vào thịt da.”

Nói đoạn, lão mộc tượng trăm tuổi thoăn thoắt sải bước ngược dốc đá, vạt áo chàm bạc màu phần phật trong gió tuyết. Đám thợ phàm trần gồng mình rảo bước bám sát sau lưng cụ, ai nấy cắn chặt môi, mồ hôi túa ra lập tức đóng thành những hạt sương trắng xóa nơi thái dương.

Đến mép Hắc Nham Hạp, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều thắt ruột. Bốn đạo trận phù bằng hàn thiết cắm sâu vào vách đá đã nứt toác từng mảng, tia lửa linh lực nổ lách tách rồi lụi tàn trong dòng độc dịch lam đen đang trào dâng sủi bọt.

Nằm sõng soài trên tảng đá phủ đầy sương muối là bốn đệ tử mặc đạo bào xanh lơ của Ngoại viện. Nửa thân dưới của họ đã bị một tầng băng đen kịt quấn chặt cứng, lớp da thịt từ đầu gối trở xuống tím tái, nứt nẻ rỉ ra những giọt máu thâm sì. Một thiếu niên mặt búng ra sữa, tay vẫn bấu chặt vào một mảnh sắt vụn, hai hàm răng va vào nhau cầm cập, khóe môi trào ra bọt tuyết trắng.

“Lùi lại! Đừng đụng chân xuống đất!” Cụ Cảnh hét lên chặn bước đám thợ xẻ đang định lao tới. “Hàn độc ngấm vào đá tảng rồi, chạm da thịt trần là thối rữa ngay!”

Lão thợ mộc lập tức quỳ một gối xuống, trải súc ván gỗ vông dày ba tấc lên mặt tuyết dơ dáy, rồi quát to:

“A Lục, luồn hai đầu mộng mang cá vào rãnh then! Ghép bốn tấm thành một bè mộng, dùng chốt khóa ngang lại!”

Đôi bàn tay chai sạn của A Lục và Thiết Đầu phối hợp nhịp nhàng. Từng thanh mộng gỗ xốp va vào nhau phát ra những tiếng “cắc, cắc” giòn giã. Không cần một tấc kim khí hay một chiếc đinh nhọn, bốn tấm ván vông đồng xốp ruột lập tức đan kết chặt chẽ thành một chiếc cáng thương nổi bồng bềnh trên lớp đá ngậm độc.

Cụ Cảnh bước vội lên mặt ván gỗ. Thớ gỗ xốp rỗng lập tức hút lấy luồng buốt giá dưới chân, phát ra tiếng xèo xèo nhè nhẹ, nhưng mặt trên vẫn khô ráo, ấm áp lạ thường. Cụ cúi xuống, chụp lấy bả vai gã đệ tử trẻ tuổi nhất, kéo mạnh hắn đặt nằm ngang lên bè gỗ.

Gã tu sĩ trẻ run rẩy, đôi mắt lờ đờ nhìn cụ Cảnh, hơi thở yếu ớt như sợi tơ:

“Lão… lão trượng… kinh mạch của ta… lạnh quá…”

Cụ Cảnh không đáp. Đôi bàn tay nứt nẻ như vỏ cây già áp chặt vào huyệt Đan Điền và hai bên đầu gối của gã. Khẽ hít một hơi sâu, luồng mộc linh khí yếu ớt nhưng dẻo dai tích tụ suốt tám mươi năm ở Luyện Khí tầng một chậm rãi chuyển động. Cụ không dùng linh lực để xua đuổi hàn khí — một phàm nhân kẹt tầng một chẳng thể nào đối chọi nổi với băng tủy nghìn năm. Cụ dùng chút linh tức ấy như một chiếc cầu dẫn, khai mở các khoang khí rỗng li ti nằm tầng tầng lớp lớp bên trong thớ gỗ vông đồng tuyết.