Chương 15: Trăm Khúc Vông Đồng Ghép Khí Đất

Âm vang ầm ầm từ vực sâu ba trăm trượng dội lên làm rung bần bật mỏm đá dưới chân. Vài tảng băng ngàn năm bám trên vách đá nứt toác, rụng rào rào xuống lòng Hắc Nham Hạp hun hút. Cụ Cảnh Vạn Hưng ghì chặt đôi chân trần quấn giẻ gai xuống nền đá gồ ghề, hai cánh tay rắn chắc vung mạnh chiếc vồ gỗ mun, nện thẳng vào nêm chèn của cọc mộng thứ ba mươi bảy.

"Cắc!"

Tiếng then gỗ nuốt khít vào hốc đá vang lên giòn giã. Luồng địa chấn vừa chực trồi lên chạm phải thớ gỗ xốp lập tức tản mát sang hai bên sườn vách. Cụ Cảnh thở hắt ra một làn khói trắng xóa, quệt mồ hôi đang túa ra trên trán rồi rịn lại thành sương muối buốt giá. Nhiệt độ sườn núi lúc này đang tụt dốc thê thảm. Gió rít từng cơn mang theo lớp sương muối trắng nhờ dày đặc, phủ một màng hoa tuyết bám cứng trên từng thớ gỗ vừa đẽo gọt.

Trên triền dốc đá đứng, ngọn lửa từ những ngọn đuốc dầu trẩu chao đảo dữ dội. Nhưng chẳng một ai lùi bước. Nhìn xuống dưới chân đèo, tim cụ Cảnh khẽ thắt lại rồi dâng lên một luồng hơi ấm râm ran. Dưới bóng đêm mịt mùng, ba ngàn con người của Tạp Dịch Khư không ai bảo ai, già trẻ gái trai đã kết thành một chuỗi người rồng rắn, đứng ken đặc men theo bờ vực cheo leo.

Họ chuyền tay nhau từng súc gỗ vông đồng tuyết dài nửa trượng xôm xốp bọt khí. Những bàn tay khẳng khiu, run rẩy vì giá rét của các bà lão cẩn thận bọc từng manh áo rách quanh đầu mộng để tránh va đập sứt mẻ; đám thanh niên trai tráng hò dô kéo dây chão bện từ vỏ cây, chuyển từng hũ trấu ủ mùn cưa còn bốc khói nghi ngút từ xưởng mộc vượt dốc lên tiếp tế. Hơi ấm của ba ngàn phàm nhân quy tụ lại giữa bão tuyết, tựa như một vệt than hồng âm ỉ nung chảy lớp băng giá dưới chân núi tiên.

“Đỡ lấy! Cẩn thận góc mộng mang cá!” A Lục gầm lên một tiếng ồm ồm, hai bắp tay cuồn cuộn gân máu đón lấy một thân cây lớn do Thiết Đầu đẩy tới.

Ở gờ đá phía trên, bóng một thiếu nữ thoăn thoắt chuyền qua từng dây chão đung đưa giữa ngút ngàn vực thẳm. Bả vai quấn lớp vải thô còn vương chút bột thuốc nâu sẫm, Ninh Chi cắn chặt môi nén từng cơn nhói buốt, bàn tay nhỏ nhắn áp chặt vào từng khúc gỗ vừa được chuyển lên.

“Ông Cảnh ơi! Cây vông đồng này ruột rỗng nhiều khoang, mạch nhựa phía gốc vẫn còn dẻo quánh, đóng vào mắt nứt hướng tây nam là hợp nhất!” Giọng con bé lanh lảnh vút qua gió bấc, mang theo linh cảm nhạy bén bẩm sinh của đứa trẻ lớn lên cùng mộc linh rừng tuyết.

“Được lắm! Ninh Chi, con lùi lại sau hốc đá, giữ chặt dây neo cho A Lục!” Cụ Cảnh hét lớn đáp lời, ngón tay thô ráp giắt lại cây thước Lỗ Ban mun vào thắt lưng, đón lấy khúc gỗ từ tay đám thợ xẻ.

Cuộc chạy đua với lưỡi hái tử thần không cho phép người thợ già ngơi nghỉ lấy nửa khắc. Bàn tay cụ Cảnh đã nứt toác từng rãnh sâu hoắm vì đá nhọn và giá buốt, máu tươi tứa ra quyện chặt vào lớp mùn cưa vàng óng, dính bết trên cán búa mòn vẹt. Mỗi nhát đục giáng xuống, từng dải phoi gỗ mỏng bay lả tả vào màn đêm buốt giá. Cụ kẹp chặt nêm gỗ, lựa đúng chiều thớ xốp của từng cọc mộc, hướng cho miệng mộng ngậm chặt vào lòng khe đá nứt rỉ dịch lam đen.

Cọc thứ bốn mươi... năm mươi... rồi tám mươi...