Chương 21: Mùa Ấm Nơi Chân Núi Tiên

Giọt nước tuyết tan trong vắt đọng trên mặt bàn bào bằng gỗ mun, khẽ run rẩy rồi vỡ tan, lan tỏa một làn ẩm mát dịu dàng. Cụ Cảnh Vạn Hưng đưa ngón tay thô ráp nứt nẻ chạm nhẹ vào vệt nước, khóe môi khẽ nở nụ cười hiền hậu. Cụ rút chiếc trâm gỗ vông trên búi tóc bạc phơ như cước xuống ngắm nghía. Vết rạn nứt chạy dọc thân trâm – chứng tích sau bao đợt chống đỡ xung lực hàn độc và uy áp tu sĩ – nay đã khô se lại, thớ gỗ xốp ngậm lấy hơi ấm từ lòng bàn tay già nua mà tỏa ra mùi hương thanh nhẹ.

Bên ngoài hiên xưởng mộc mới, đàn chim tuyết lông trắng muốt chao lượn ríu rít, đậu kín trên những cành vông đồng tuyết đang vươn mình đâm chồi non xanh biếc. Dưới rãnh đá ven thung lũng, dòng nước tan từ băng tuyết nghìn năm trên vách Hắc Nham Hạp không còn buốt giá, mà đã hóa thành dòng suối ấm nồng nàn nhờ giàn mộc một trăm lẻ tám cọc dẫn lưu địa nhiệt, róc rách tưới mát khắp Tạp Dịch Khư.

"Thầy ơi, trời rạng rồi, chúng con đưa thầy đi một vòng quanh xóm nhé!"

Tiếng A Lục ồm ồm vang lên từ sân, theo sau là bước chân thoăn thoắt của Ninh Chi. Thiếu nữ khoác tấm áo chẽn mới, bả vai đã lành lặn cử động nhẹ nhàng, đôi mắt cong lên rạng rỡ. Cụ Cảnh gật đầu, cài lại chiếc trâm gỗ lên mái đầu bạc, chống chiếc gậy trúc chậm rãi bước ra.

Ba người thong thả dạo bước dọc theo lối mòn trải đá bằng phẳng. Khắp xóm nghèo, khói bếp từ những gian nhà ốp vách vông đồng bốc lên ấm cúng. Đi ngang qua căn lều của phu đá Thiết Đầu, cụ Cảnh dừng chân nhìn qua ô cửa sổ khép hờ. Mâm cơm nóng hổi với bát gạo trắng ngần cùng đĩa rau rừng bốc khói nghi ngút đặt giữa chiếu hoa. Đứa trẻ ba tuổi từng suýt chết cóng trong đêm bão tuyết năm nào, nay má phúng phính hồng hào, môi đỏ tươi tắn, mặc chiếc áo bông đỏ dày dặn đang bi bô cười đùa, ríu rít chạy ra đón cha. Thiết Đầu vừa buông chiếc đòn khiêng đá, vội bế bổng con lên, thấy cụ Cảnh đi qua liền kính cẩn chắp tay cúi đầu thật sâu:

"Đội ơn cụ Cảnh! Nhờ có cụ và giàn mộc xốp giữ ấm, mùa đông này con trẻ nhà cháu mới được bình an thế này đây!"

Cụ Cảnh mỉm cười xua tay:

"Là nhờ công sức của cả ba ngàn bà con phu thợ chúng ta đấy thôi. Mau vào ăn kẻo nguội, cơm gạo trắng thơm lắm."

Đi thêm một đoạn về phía bờ suối ấm, cụ thấy mẹ già của A Lục đang khoan thai bước ra hiên phơi nắng. Người mẹ già từng chịu cảnh bại liệt vì phong hàn thấu xương suốt nhiều tuần, nay sắc mặt hồng hào, đôi chân đã vững vàng bước đi mà không cần người đỡ. Chiếc giường gỗ vông xốp khoét lỗ thở hun trấu cùng những thang thuốc can khương, linh chi đỏ do Chưởng môn ban phát đã triệt để trục hết hàn độc ra khỏi gân cốt bà cụ. Trông thấy con trai và cụ Cảnh, bà cụ xúc động gạt nước mắt, chắp tay miệng không ngớt lời tạ ơn trời đất và mộc đạo nhân từ.

Dọc theo triền dốc dẫn lên chân núi, cụ Cảnh khẽ ngước nhìn về phía rìa dược điền Ngoại viện. Nơi ấy, một bóng người gầy guộc trong manh áo thô màu xám tro của phu tạp dịch đang cặm cụi quét gom từng nhánh củi khô và lá rụng. Đó là Trương Đạo Thành. Không còn đạo bào tơ tằm thêu mây bạc lộng lẫy, không còn vẻ trịch thượng the thé ngày nào, cựu chấp sự sáu mươi lăm tuổi lặng lẽ làm lụng giữa sương sớm. Chợt y dừng chổi, ngẩng đầu nhìn về phía giàn mộc cản chấn sừng sững trên vách Hắc Nham Hạp đang phả từng luồng khói ấm xua tan giá buốt. Trong ánh mắt từng hằn sâu tham vọng công danh, nay chỉ còn lại vẻ sám hối trầm mặc và sự nhẹ nhõm khi rũ bỏ được tầng tầng chấp niệm lạnh lùng. Cụ Cảnh khẽ thở dài, trong lòng chỉ còn lại niềm bao dung của một người thợ già đã thấu tỏ sự đời.

Ba thầy trò rảo bước đến trước cổng Mộc Linh Viện vừa được khánh thành bề thế ngay dưới chân Hàn Long Phong. Khu viện xá rộng rãi làm bằng gỗ vông đồng tuyết ghép mộng liên hoàn tỏa ra sinh khí ấm áp. Trong khoảng sân rộng, hàng chục phu thợ phàm nhân cùng các đệ tử tiên môn đang quây quần bên những súc gỗ lớn. Dưới sự chỉ huy dõng dạc của A Lục, tiếng cưa xẻ rộn rã vang lên, từng tấm vách xốp cách nhiệt phẳng phiu được đóng sập then mộng chuẩn xác để chuẩn bị chuyển lên sưởi ấm cho các phân viện nội môn. Ở góc sân bên kia, Ninh Chi ngồi bên những khay đất xốp, bàn tay thon thả truyền vào làn mộc khí dịu dàng, nâng niu từng mầm non vông đồng tuyết đang cựa mình đội đất nhú lên những chiếc lá xanh biếc đầu tiên.