Chương 14: Giữ Tấc Đất Bãi

Không chút chần chừ, Khương Vĩnh Lạc lập tức lùi lại, rón rén bước nhanh về phía chiếc chõng tre. Cậu ghé sát tai cha, khẽ lay cánh tay áo thô ráp:

— Cha ơi, dậy mau! Ngoài bãi bồi có kẻ lén lút cầm đuốc áp sát rặng chuối!

Khương Đại Thành vốn ngủ thính tai, vừa nghe tiếng con trai thì thào liền choàng mở mắt. Anh không thốt lời thừa thãi, với tay lấy cây nạng mộc dựng đầu giường rồi khẽ khàng chống người ngồi dậy. Lạc vội bước sang gian ngoài lay vai chú Ba Vạng, người đang cùng hai thợ chài khỏe mạnh ngủ trông chừng mấy cỗ khung cửi tre mới đóng.

— Chú Ba, ngoài bãi có biến!

Ba Vạng chớp mắt tỉnh hẳn, cơn ngái ngủ biến sạch khi thấy nét mặt nghiêm nghị của Lạc. Không ai dám châm đèn thắp lửa. Đại Thành ghé tai Ba Vạng dặn dò mấy câu, rồi chú Ba thoăn thoắt bấm chân trần ra ngoài gọi thêm trai tráng nhà bên. Chỉ trong nửa tuần hương, bảy tám người đàn ông vạm vỡ của xóm Cồn Bãi đã tề tựu nơi bờ dốc, tay lăm lăm đòn gánh, gậy gộc và mái dầm.

Để tránh đánh động đối phương, họ chia nhau xuống hai chiếc thuyền nan, bí mật xuôi theo dòng nước lạnh. Lạc ngồi nép ở mũi thuyền của chú Ba Vạng, bên cạnh là cha đang ghì chặt nạng gỗ. Sương muối mờ mịt giăng kín khúc sông. Từng nhịp chèo khua êm ru, hai chiếc thuyền nan lướt nhẹ rẽ màn đêm áp sát dải đất bãi bồi ba sào.

Qua làn sương đêm, Lạc căng mắt nhìn về phía rặng chuối hột. Dưới ánh sáng le lói từ chiếc bùi nhùi rơm giấu trong ống nứa, hai bóng người to bè đang lom khom hoạt động. Tiếng rựa chém vào thân chuối vang lên phầm phập rợn người.

— Chém sát gốc! Chặt trụi hết đi! Đặng quản gia dặn rồi, rặng chuối này đổ thì lũ xóm bãi hết đường lấy tơ mắc cửi!

Một giọng the thé vang lên trong gió buốt. Tên còn lại đang hì hục vác chiếc bao tải thô trút thứ bột trắng xóa xuống đầu nguồn lạch nước chảy vào đầm cói non. Mùi vôi sống nồng nặc bốc lên gặp nước lợ sôi xèo xèo, tỏa làn khói mờ cay xè mắt.

Lạc thót tim nhận ra dã tâm tàn độc của kẻ thù. Đầm cói là nguồn sống bao đời của xóm bãi, nếu bị vôi sống làm cháy rễ, toàn bộ cói non vụ này sẽ thối rữa mục nát, dân nghèo sẽ hoàn toàn trắng tay.

— Khốn kiếp! Quân cướp ngày!

Chú Ba Vạng gầm lên một tiếng xé toạc màn đêm. Thuyền vừa chạm mép bùn, Ba Vạng cùng đám trai tráng lập tức nhảy ào lên bờ, vung gậy gộc bủa vây kín rặng chuối.

Hai bóng đen kinh hãi đánh rơi bùi nhùi rơm xuống bùn ướt. Một tên cuống cuồng vung dao rựa định chém mở đường máu tẩu thoát, nhưng Ba Vạng đã nhanh như cắt vung chiếc đòn gánh tre đực quật trúng cổ tay hắn, khiến con dao văng xa cắm phập vào bãi đất phù sa. Mấy thợ chài lập tức ùa tới trói nghiến cả hai tên lại.

Hai bó đuốc tẩm dầu chưa kịp châm cùng chiếc bao tải vôi sống vương vãi trở thành tang chứng rành rành. Dưới ánh đuốc vừa thắp, Lạc bước lại gần và nhận ra ngay hai gương mặt bặm trợn. Đó chính là gia đinh thân tín của phủ Bá hộ.

Bị ghì chặt xuống vũng bùn, hai tên run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt máu: