Chương 16: Chợ Phiên Trấn Thượng

Khương Đại Thành nhìn người bạn chài xốc vác, rồi đưa mắt nhìn xuống chiếc chân cụt gác bên nạng gỗ nghiến, trong lòng thoáng chút đắn đo: — Chú Vạng nói phải, nhưng gom cả đệm xóm dệt mấy hôm nay cùng mớ đệm mới dệt thêm cũng chỉ được năm mươi tấm, liệu mang lên chợ huyện có đổi được bạc trắng không? Món nợ năm lạng của lão Bá hộ treo lơ lửng, ngày hẹn thì cận kề...

Vĩnh Lạc bước tới, khẽ níu lấy vạt áo chàm bạc phếch của cha, ngước đôi mắt trong veo nhìn hai người lớn: — Cha đừng lo. Đệm xốp của xóm mình ấm hơn ổ rơm mục, bền dai hơn chiếu thường, lại dệt nổi chữ An chữ Thọ trang nhã. Trời buốt giá thế này, ai cũng cần hơi ấm. Sớm mai phiên chợ trấn Thượng vào hội rằm tháng Chạp, ta cứ đem đi, ắt tìm ra đường sống.

Thấy vẻ chững chạc và ánh mắt vững vàng của đứa trẻ sáu tuổi, nỗi âu lo trong mắt Đại Thành tan biến. Chú Ba Vạng cũng cười vang, vỗ bôm bốp vào bờ vai vạm vỡ: — Cháu Lạc nói chí phải! Cứ để thằng Vạng này lo liệu việc sông nước!

Canh tư ngày rằm tháng Chạp, khi sương muối còn giăng mờ mịt trên dòng sông Trà buốt giá, thuyền nan chở năm mươi tấm Đệm An Thọ lặng lẽ rời bến. Từng tấm đệm được cuộn tròn, bọc kín lá chuối khô tránh sương ẩm. Chú Ba Vạng gồng mình cắm sào ngược dòng, Đại Thành ngồi giữ hàng bên nạng gỗ nghiến, còn Vĩnh Lạc nép bên mạn thuyền dõi mắt nhìn đôi bờ sông mờ ảo.

Trời vừa hửng sáng, thuyền cập bến chợ huyện trấn Thượng. Thuyền bè chở hàng Tết từ các ngả đổ về ken đặc bến sông, người mua kẻ bán tấp nập. Ba người nhanh chóng chuyển các kiện đệm lên bờ. Nhờ chú Ba Vạng tháo vát, họ chọn được khoảng đất trống ngay lối vào cổng chợ phiên, nơi dòng người qua lại đông đúc nhất, rồi dựng sạp hàng nhỏ trải ba tấm Đệm An Thọ lên chiếc chõng tre làm mẫu.

Gió bấc rít từng hồi buốt nhói qua cổng chợ, mang theo cái rét căm căm khiến khách đi chợ ai nấy đều co ro trong manh áo tơi lá cọ hay những chiếc áo vải thô chắp vá. Đúng lúc ấy, sắc nâu cánh gián trầm ấm của những tấm đệm trên chõng bỗng hút lấy ánh nhìn mọi người. Hai chữ “An” và “Thọ” dệt bằng tơ chuối đỏ thắm nổi bật giữa nền cói nâu, vuông vắn và trang nhã.

Một bà lão dắt theo đứa cháu nhỏ đang run rẩy vì lạnh bỗng dừng bước, tò mò chạm tay vào mặt đệm rồi thốt lên: — Ối chao! Chiếu gì mà dày dặn thế này? Sờ vào êm như nệm, lại ấm sực cả bàn tay!

Tiếng gọi của bà lão lập tức kéo đám đông xúm lại. Khách đi chợ phiên chen nhau xòe tay sờ thử. Ai nấy đều trầm trồ kinh ngạc. Tấm đệm dày gần hai đốt ngón tay, cọng cói xốp khít rịt dưới đường dập chắc nịch của khổ gỗ nghiến. Khi áp tay xuống, chất cói xốp ngậm hơi ấm tỏa ra, không hề buốt lạnh như chiếu thường, lại phảng phất hương củ nâu và vỏ bàng thanh sạch chống ẩm hàn.

— Đệm dệt bằng thứ gì mà lạ thế hả bác thợ mộc? Lại dệt nổi chữ Thọ chữ An trang nhã quá!

Đại Thành nhìn con trai. Vĩnh Lạc liền lễ phép thưa: — Thưa các bác, đệm này dệt từ cói nước lợ phơi sương và sợi tơ chuối bãi bồi. Ruột cói xốp ngăn hàn khí từ đất, sợi tơ chuối giữ chặt đường dệt, lại nhuộm củ nâu kháng ẩm, nằm ấm không kém chăn bông đâu ạ.

— Thế giá bán thế nào?

Đại Thành dõng dạc đáp: — Thưa bà con cô bác, chúng tôi làm đệm cốt để giúp nhau qua mùa rét. Mỗi tấm đệm chữ An chữ Thọ này chỉ lấy ba tiền kẽm!