Chương 6: Món Quà Tình Làng

Khương Đại Thành giật mình, vội với chiếc nạng gỗ nghiến dựng bên vách, tập tễnh bước nhanh ra cửa. Vĩnh Lạc cũng lập tức ngồi dậy khỏi tấm đệm nhỏ, rảo bước theo sát sau cha.

Cánh liếp vừa mở, gió bấc buốt lạnh từ sông Trà cuộn thốc vào nhà. Chú Ba Vạng ngã nhào qua bậu cửa, người ướt sũng sương đêm. Mặt chú tái mét, hai môi thâm xì vì rét, đôi bàn tay run rẩy bấu chặt lấy cánh tay Đại Thành:

— Anh Thành... cứu con bé Cái nhà em với! Gió bấc lùa qua vách, ổ rơm ẩm lạnh khiến con bé hai tuổi tím tái cả người rồi. Vợ em sưởi củi thì khói làm nó ngạt thở thoi thóp... Em sang xin anh gộc củi khô hay manh chăn rách, chứ cứ thế này nó không qua nổi đêm nay mất anh ơi!

Nói đoạn, người thợ chài quỳ sụp xuống nền đất, nước mắt tuôn trào trên gò má dãi dầu.

Đại Thành bàng hoàng nhìn quanh. Gian lều trơ trụi chỉ có chiếc áo tơi lá cọ rách đang đắp cho cụ Trần thị, củi tre góc bếp thì ẩm ướt nhóm lên chỉ toàn khói cay mù mịt. Anh siết chặt thân nạng gỗ vì bất lực xót xa.

Đúng lúc ấy, Vĩnh Lạc nhanh nhẹn ôm tấm đệm cói xốp vừa làm xong bước tới cạnh cha:

— Cha! Đem tấm đệm cói này trao cho chú Ba mang về cứu em bé đi cha!

Đại Thành sững sờ nhìn con:

— Nhưng Lạc nhi... đây là tấm đệm cha con mình vừa nẹp cho con nằm tránh rét...

— Con chịu lạnh được. Em bé non nớt không chịu nổi hàn khí từ đất ẩm bốc lên đâu cha. Cứu người như cứu hỏa, cha mau đưa cho chú Ba đi!

Thấy con hiểu chuyện thấu tình đạt lý, Đại Thành rưng rưng nước mắt. Anh đỡ người hàng xóm dậy, trao tấm đệm vào đôi tay thô ráp của Ba Vạng dặn dò:

— Chú cầm về ngay đi! Đặt con bé nằm lên đệm, ruột cói xốp này ngậm hơi ấm sẽ chặn đứng cái buốt giá từ đất. Mau về cứu cháu đi chú Ba!

Đón lấy tấm đệm cói khô ráo, chú Ba Vạng ôm chặt vào lòng òa khóc:

— Ơn cứu mạng này của cha con anh... cả đời thằng Vạng xin khắc cốt ghi tâm!

Nói rồi, chú vội vã ôm tấm đệm lao ra ngoài ngõ, bóng dáng khuất dần trong màn đêm mịt mù gió bấc.

Từ phản nứa, cụ Trần thị khẽ trở mình, giọng run run:

— Đại Thành à... Lạc nhi làm đúng lắm. Nhà mình dù nghèo khó nợ nần, nhưng thấy người hoạn nạn thì manh chiếu hạt cơm cũng phải san sẻ, huống chi là tính mạng một đứa trẻ thơ.

Vĩnh Lạc cài then liếp ngăn gió lùa, rồi nép vào lòng cha bên bếp than le lói. Hơi ấm tình thân và tấm lòng thơm thảo sưởi ấm gian lều tranh qua đêm bấc gầm rít.

Sáng hôm sau, khi sương muối còn phủ trắng rặng tre bãi bồi, tiếng bước chân huỳnh huỵch ngoài ngõ đã vọng vào.