Chương 22: Khắc Chữ Vạn Niên

Tiếng hò reo dậy non sông của vạn quân theo làn gió sớm lan khắp các hốc đá Tràng An, rung chuyển cả mặt nước sông Hoàng Long. Mặt trời vừa ló rạng qua đỉnh núi Mã Yên, dát một dải ánh vàng rực rỡ lên kỳ đài Hoa Lư sừng sững. Hàng trăm lá cờ lau viền chỉ đỏ bay phần phật trên nền trời xanh biếc. Tiếng trống đồng rền vang từng hồi trang nghiêm, hòa cùng nhịp bước của đoàn cấm vệ quân gươm giáo sáng lòa, đánh dấu phòng tuyến quân thành bằng gạch nung đanh chắc đã chính thức khép kín, chở che hoàng cung cùng nền độc lập non trẻ của nước Đại Cồ Việt.

Cụ Liễu Vĩnh Đôn đứng dưới chân kỳ đài, đưa bàn tay gầy guộc vuốt chòm râu bạc phơ. Nhìn Đinh Tiên Hoàng cùng Nam Việt Vương Đinh Liễn uy nghi đứng trên đỉnh thành cao giữa muôn trùng cờ xí, lòng cụ dâng lên niềm thanh thản vô bờ. Khi triều thần và ba quân còn đang mải mê hòa mình vào khúc khải hoàn tưng bừng, cụ khẽ kéo vạt áo Trọng Đạt, nghiêng đầu bảo:

— Đi thôi con. Việc quân cơ triều đình định liệu đã xong, phận thợ thuyền ta nên quay về bến bãi.

Trọng Đạt chớp mắt, thoáng nhìn lên kỳ đài rợp sắc hoa rồi gật đầu dứt khoát. Hai ông cháu lặng lẽ bước lùi khỏi đám đông đang hò reo náo nhiệt, vòng qua mé chân thành tiến về bến nước sông Hoàng Long, nơi chiếc thuyền độc mộc nhỏ vẫn neo mình bên rặng sậy.

Gác lại sau lưng những tiếng chiêng trống lừng lẫy chốn cung đình, mái chèo gỗ khua đều nhịp đưa con thuyền lướt nhẹ xuôi dòng. Nước sông sau trận lũ dữ đã lắng bùn, trong xanh và êm đềm trở lại. Cụ Đôn ngồi ở mũi thuyền, hít sâu luồng gió mát lành mang theo hương thơm ngai ngái của rạ mục và phù sa non. Trải qua bao phen hiểm nguy nghẹt thở, từ đêm đông lạnh buốt đào bới dưới đáy nước đầm lầy, trận bão táp suýt vùi lấp lò cóc ngầm cho đến lúc đối mặt với lưỡi đao phản trắc của lũ giặc Kiều Công Hãn, rốt cuộc đất và người Đại Cồ Việt vẫn đứng vững vàng.

Thuyền cặp bến bãi Độc Bộ khi bóng nắng vừa tròn một con sào. Dưới tán thông già thân thuộc xào xạc theo gió, túp lều tranh của bà Mụ Cầm hiện ra yên ả giữa làn khói bếp bảng lảng. Trên sân đất nện, người bạn già lưng còng đang lui cui bên mấy chiếc nong tre phơi tro rạ ngâm nước vôi trong. Nghe tiếng bước chân lạo xạo trên sỏi đá, bà Mụ Cầm chống chiếc gậy tre ngẩng lên, nụ cười đôn hậu rạng rỡ trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn:

— Hai ông cháu về đấy à? Tôi ở xóm bãi nghe tiếng trống đồng từ mé núi dội sang mà lòng dạ cứ chộn rộn không yên. Nghe người ta đồn trên lũy gạch nhà vua chém đầu tên phản tặc rồi ban thưởng hậu lắm phải không?

Cụ Đôn bước lên thềm đất, đón lấy bát nước chè tươi ấm nóng bà Mụ Cầm vừa rót, mỉm cười từ tốn:

— Bệ hạ đã trảm quyết Quách Đồ để tế cờ, rửa sạch mầm họa cho quân thành. Ngài còn phê chuẩn ban cấp toàn bộ bãi bồi Độc Bộ này cho dân gốm chúng ta đời đời cất lò an cư, lại ghi nhận công lao chưng mật của bà Cầm nữa đấy. Từ nay trở đi, dân xóm bãi không còn lo sưu dịch đè nặng, chỉ chuyên tâm giữ lửa cho lò thôi.

Bà Mụ Cầm run run đón lấy lời già, khóe mắt già nua ươm ướt giọt lệ mừng vui:

— Đội ơn trời phật, đội ơn triều đình! Mấy chục vạc mật mía của cái thân già này thế là không uổng phí.

Cụ Đôn khẽ vén ống tay áo chàm lên, đưa mắt nhìn xuống cổ tay mình. Dưới ánh nắng vàng rượi xuyên qua kẽ lá thông, vết thẹo lớn hình lưỡi liềm đỏ sẫm vẫn hằn sâu trên da thịt. Đó là dấu tích của một thuở hàn vi máu lửa, khi cụ liều mạng giằng co với toán giặc phương Bắc để gìn giữ chiếc khuôn gốm cùng bí thuật nung đất của tổ phụ truyền lại. Suốt mấy mươi năm nội loạn chia cắt, vết thẹo ấy từng bao lần nhức buốt mỗi khi trái gió trở trời, như nhắc nhở món nợ ân tình với mảnh đất quê hương. Giờ đây, khi bức tường thành Hoa Lư đã đứng vững trước máy bắn đá và xe húc ngàn cân, vết thẹo bỏng rát năm xưa dường như đã hoàn toàn lành lặn, trút bỏ hết nỗi đau để kết tinh thành niềm tự hào trường tồn.