Chương 21: Ngự Giá Luận Công

Bụi đường từ vó ngựa đội cẩm y vừa lắng xuống, cỗ kiệu rồng thêu mây vàng viền gấm đỏ hạ ngay trước chân lũy thành Mã Yên. Tiếng chiêng đồng điểm ba hồi dõng dạc xé tan màn sương sớm còn vương trên ngọn cây sau sau.

Trần Đăng vội chỉnh lại giáp da, dẫn đầu toán tướng sĩ phủ phục bên tả mé dốc. Cụ Liễu Vĩnh Đôn đứng thẳng bên mé hữu, hai bàn tay thô ráp đan vào nhau trước bụng, dẫn Liễu Trọng Đạt cùng lớp phu thợ bách nghệ quỳ một gối nghênh đón. Rèm gấm vén mở, Vua Đinh Tiên Hoàng bước xuống kiệu. Ngài trạc ngũ tuần, thân mang long bào đỏ tía thêu hình giao long cuộn khúc, dáng vóc uy nghiêm tựa tảng đá vôi ngàn năm của thung lũng Hoa Lư. Theo sát phía sau là Hoàng thái tử Nam Việt Vương Đinh Liễn, mày kiếm mắt sáng, tay nắm đốc kiếm khảm ngọc, toát lên khí phách kiêu dũng của bậc tướng soái kinh qua hàng trăm trận huyết chiến dẹp loạn sứ quân.

— Bệ hạ vạn tuế! Vạn Thắng Vương vạn vạn tuế!

Tiếng hô rền vang của ba quân chấn động cả chân núi. Đinh Tiên Hoàng đưa tay khẽ khoát áo bào, giọng trầm vang rền như tiếng sấm lệnh:

— Bình thân! Hỡi tướng sĩ và bách tính, trẫm hôm nay thân chinh đến đây không phải để bắt các ngươi quỳ lạy, mà là để tận mắt thấy kỳ tích của xã tắc!

Nhà vua chẳng hề chần chừ, sải bước dài tiến thẳng về phía bậc thềm dẫn lên mặt thành. Nam Việt Vương Đinh Liễn cùng Trần Đăng rảo bước theo sau hộ giá. Cụ Đôn chậm rãi bước tiếp theo gót hoàng đế, từng bậc đá hộc vững chãi dưới chân run nhẹ theo nhịp bước của đoàn người.

Bước lên mặt lũy thành rộng hơn một trượng, gió từ khe núi Tràng An thốc tới phần phật cuốn tà long bào bay lộng. Trước mắt vị hoàng đế khai quốc, bức tường thành gạch nung đỏ au chạy dài tít tắp, kiên cố khép kín khoảng trống giữa hai mỏm núi đá dựng đứng. Đinh Tiên Hoàng dừng bước trước một phiến tường gạch vồ bằng phẳng. Ngài đưa bàn tay gầy gân guốc vuốt dọc mặt gạch còn ấm hơi sương. Từng ngón tay ngài dừng lại thật lâu trên bảy chữ Hán dập nổi sắc sảo: “Đại Việt Quốc Quân Thành Chuyên”.

— Đại Việt Quốc Quân Thành Chuyên… — Nhà vua lẩm bẩm, thanh âm run lên một nỗi xúc động khôn nguôi. Ngài gõ mạnh mu bàn tay vào mặt gạch, âm thanh đanh thép vang lên lanh lảnh tựa tiếng khánh đồng ngân dài trong hốc đá. — Gạch gan gà, bùn mật mía, tro trấu rạ mục… Hàng vạn viên gạch nung qua bão lũ mà đứng sững thế này, giang sơn này từ nay ắt bền vững ngàn thu!

Trần Đăng tiến lên một bước, quỳ sụp xuống dâng lên một chiếc khay đồng phủ lụa điều. Trên khay đặt thanh gươm lệnh đã gãy đôi cùng một bọc vải chàm xám dính bột than non, vôi sống và thanh dao găm ám khói. Giọng vị quân tướng dõng dạc tâu bày:

— Khởi bẩm Hoàng thượng! Hạn định ba mươi ngày nay đã hoàn tất trọn vẹn, mặt thành trải qua thử nghiệm đá hộc trăm cân cùng xe húc bọc đồng ngàn cân mà không hề sứt mẻ mảy may! Thanh gươm lệnh bách chiến của hạ thần chém thử vào gạch cũng đã gãy gập làm đôi. Lũy thành vững chãi này đúc nên từ bàn tay đại tượng Liễu Vĩnh Đôn và hàng trăm thợ gốm. Nhưng trong lúc thi công, tàn dư của sứ quân Kiều Công Hãn do Giám công Quách Đồ cầm đầu đã rắp tâm rải than non, vôi sống, thậm chí đu dây toan lấp cửa xả khói Hẻm Quỷ hòng làm nổ đại lò. Nay toàn bộ tang vật cùng bè lũ gian tặc đã bị tóm gọn, giam nơi ngục đá chờ thánh ý định đoạt!

Đôi mắt Đinh Tiên Hoàng lóe lên tia sát khí lạnh buốt. Ngài liếc nhìn thanh gươm gãy cùng mảnh vải dính than, rồi phất tay truyền lệnh cho quân cấm vệ:

— Dẫn phản tặc ra đây!

Chỉ trong chớp mắt, bốn tên cấm vệ áp giải Quách Đồ cùng ba tên tàn quân Kiều Công Hãn đang bị trói gô xích sắt lên trước chân lũy. Quách Đồ đầu tóc rũ rượi, mặt mày tái nhợt như tro tàn, toàn thân run rẩy như cầy sấy khi ngước nhìn ánh mắt rực lửa của bậc đế vương.

Đinh Tiên Hoàng đứng trên đỉnh tường thành, vung tay chỉ thẳng xuống:

— Quân lệnh như sơn, luật nước không tha! Lũ phản nghịch cam tâm làm tay sai cho cát cứ, toan phá hủy phòng tuyến che chở hoàng cung và xã tắc, tội tày trời ấy trời đất không dung! Truyền trảm quyết Quách Đồ cùng đồng bọn ngay dưới chân lũy gạch này, lấy máu tế cờ định tội, răn đe kẻ manh tâm!