Chương 20: Ruột Gan Chiếc Cân Bàn

Từng bước chân của chú Bảy Thợ Rèn nện xuống nền đất sét vang lên thình thịch. Thân hình vạm vỡ sạm màu khói lò, dải khăn rằn quấn ngang trán ướt đẫm mồ hôi, tay chú nắm chặt chiếc kìm mỏ quạ cùng chiếc búa sắt sáng loáng. Hòm đồ nghề bằng gỗ thông kẹp chặt bên sườn, chú rầm rập tiến thẳng lên bậc thềm trạm thu mua trước ánh nhìn sững sờ của hàng trăm người dân chợ Cây Đa.

Bùi Tấn Lực vừa thấy chú Bảy thì đồng tử co thắt lại. Nét mặt hắn thoắt cái từ hung hăng chuyển sang kinh hoàng tột độ. Hắn chồm tới trước bàn, hai tay quơ quào điên cuồng, the thé thét lên:

— Bảo vệ! Giữ lấy nó! Thằng Bảy thợ rèn say rượu làm càn! Nó muốn phá hoại tài sản của Hợp tác xã! Bắt ngay!

Hai tên bảo vệ chợ mặt mày bặm trợn toan lao ra cản đường, nhưng chưa kịp bước qua mép chiếu hoa thì bác Thợ Nhuần cùng sáu thanh niên vạm vỡ xóm Bánh đã đồng loạt tiến lên một bước. Họ khoác tay nhau, đứng ken đặc thành một bức tường người vững chãi như bàn thạch chắn ngang mặt bàn trạm. Bác Thợ Nhuần trừng mắt quát:

— Đứng yên đấy! Để chú Bảy làm rõ trắng đen! Ai dám manh động đụng đến nhân chứng, bà con xóm Bánh này không để yên đâu!

Đám đông tiểu thương xung quanh ùa tới ken chặt vòng vây, những ánh mắt căm hờn rực lửa khiến hai tên bảo vệ rụt cổ lùi lại, run rẩy nhìn nhau không dám tiến thêm nửa bước.

Cụ Ma Thế Toàn đứng thẳng lưng như cây lim già, râu tóc bạc phơ bay nhẹ trong gió lạnh. Cụ nhìn chú Bảy, khẽ gật đầu:

— Chú Bảy, sự thật ở dưới đáy lòng chiếc cân ấy. Chú đã dám bước ra thanh thiên bạch nhật thì cứ việc ra tay cho bà con được tỏ tường!

— Dạ, bác Toàn! — Chú Bảy gằn giọng đáp.

Đặt mạnh hòm đồ nghề gỗ thông xuống mặt bàn bên cạnh chiếc cân lò xo sắt tây, chú Bảy không do dự một giây. Bàn tay chai sạn thoăn thoắt bấm chốt bí mật dưới đáy hòm, rút ra chiếc cờ lê thép tròng số mười. Không thèm ngó ngàng đến tiếng la hét ú ớ của Bùi Tấn Lực, chú Bảy ghì chặt thân cân, tra cờ lê vào bốn con ốc vít niêm phong ở bốn góc vỏ sắt.

“Két... rắc!”

Những vòng ren siết chặt lâu ngày bật ra giòn giã. Từng con ốc rơi lách cách xuống mặt bàn gỗ lim. Với kinh nghiệm thợ rèn thạo ngón cơ khí, chú Bảy luồn lưỡi đục thép cạy nhẹ mép gờ, nhấc bổng tấm vỏ sắt bảo vệ bên hông chiếc cân bàn.

Toàn bộ hệ thống cơ học bên trong phơi bày trần trụi: lò xo xoắn đôi, đòn bẩy truyền lực và bộ phận biến đổi chuyển động từ thanh trượt lên trục kim mặt số.

Bà con xóm chợ nín thở, nghển cổ dồn mắt vào từng cử chỉ của người thợ rèn.

Chú Bảy dùng kìm mỏ quạ kẹp chặt chốt hãm, nhẹ nhàng rút thanh răng con trượt bằng thép dài hơn sáu tấc ra khỏi rãnh dẫn hướng. Đoạn, chú quay sang chiếc bàn gỗ, nhấc chiếc đĩa sứ trắng tráng men dùng để đựng chén trà của trạm thu mua đặt ra giữa bàn, rồi cẩn trọng đặt thanh răng thép nằm ngang lên lòng đĩa.

Màu xám thẫm của thép nổi bật trên nền men sứ trắng tinh khôi. Chú Bảy giơ cao chiếc đĩa sứ ngang tầm mắt của ông Chủ nhiệm Hợp tác xã và toàn thể người dân:

— Thưa ông Chủ nhiệm! Thưa bà con cô bác! Chiếc cân bàn này dài sáu tấc hai ly, nguyên bản gồm sáu mươi mắt răng truyền lực ăn khớp với bánh răng trục kim đồng hồ! Nhưng xin bà con hãy nhìn kỹ vào ba mắt răng đầu tiên này!

Cả sân chợ xôn xao dồn mắt nhìn theo ngón tay thô ráp của chú Bảy.

Dưới ánh sáng ban ngày rọi thẳng, ba mắt răng đầu tiên ở mép thanh trượt không hề nhọn đều và cao hai ly rưỡi như các mắt răng phía sau, mà đã bị mài phẳng lì, lõm sâu thành một khoảng khuyết trơ trụi dài hơn sáu ly, còn hằn rõ những vết dũa kim sắc lẹm!