Chương 13: Tiếng Chuông Trấn Ma Đài

Tia lôi quang lam sắc rực rỡ dần thu liễm vào đầu ngón tay Mặc Huyền, trả lại cho đỉnh Đoạn Tội Đài bóng đêm thăm thẳm và tiếng gió bấc rít gào buốt nhức. Cụ Vinh đứng cạnh bệ đá trơ trọi, trông thấy tấm lưng gầy guộc của người trẻ tuổi khẽ run lên sau cú bộc phát kinh mạch. Những vệt máu rỉ từ các vết thủng sâu hoắm ở cổ tay, bả vai và xương ức do mười hai đạo xích huyền thiết găm bấy lâu nay bắt đầu tuôn trào, nhuộm đỏ thẫm cả mảng tuyết dưới chân.

"Mau ngồi xuống đây, con." Cụ Vinh vội bước tới, vươn đôi bàn tay chai sạn đỡ lấy cánh tay chàng, kéo chàng ngồi nép vào góc khuất sau tảng đá lớn chắn gió.

Lão nhanh nhẹn cời lại đống tro trấu còn ủ ấm trong chiếc chum đất nung, bốc từng nắm tro mịn màng, ấm sực rải xung quanh chỗ Mặc Huyền ngồi để ngăn hơi lạnh từ lòng đá ngấm vào xương tủy. Đoạn, cụ Vinh nhấc chiếc ấm đồng cũ kỹ đặt trên bếp than hồng. Làn khói trắng nghi ngút bốc lên, mang theo hương thơm ngai ngái, the nồng của lá ngải tuyết vừa chưng cất xong. Lão nhúng mảnh vải thô sạch vào nước thuốc ấm nóng, cẩn trọng lau từng vệt máu bầm, chậm rãi đắp lên những lỗ thủng chằng chịt vết sẹo sâu trên da thịt Mặc Huyền. Hơi ấm cùng dược tính dịu nhẹ thấm sâu vào thớ thịt khiến bờ vai đang căng cứng của chàng từ từ thả lỏng, hơi thở dồn dập cũng dần bình ổn trở lại.

"Đa tạ ông..." Mặc Huyền khẽ nói, ánh mắt nhìn cụ già nua trước mặt đượm vẻ kính cẩn và xót xa.

Đúng lúc ấy, từ lối mòn phủ tuyết phía sau vách đá, một bóng người nhỏ thó lấm lét trồi lên, thở hồng hộc. Tiết Đồng lưng đeo sọt tre rỗng, mặt mũi tái nhợt vì rét nhưng đôi mắt tròn xoe lại sáng quắc:

"Cụ Vinh! Mặc sư huynh! Cháu… cháu nấp ở khúc quanh thấy sấm chớp lóe lên, lo hai người gặp chuyện nên đánh bạo trèo lên xem!"

Thằng bé nhìn quanh, thấy những đoạn xích huyền thiết gãy vụn nằm vương vãi trên nền tuyết thì nghẹn ngào, hai đầu gối run lên vì xúc động. Cụ Vinh kéo Tiết Đồng ngồi thụp xuống bên đống tro ấm, vỗ nhẹ vai trấn an:

"Đừng sợ, mọi gông cùm đều đã dứt rồi. Nhưng sáng sớm mai chính ngọ, lão hồ ly Lục Hư sẽ cử hành đại lễ phong vị trên đỉnh Thiên Trụ, con tính đối phó thế nào, Huyền nhi?"

Mặc Huyền siết chặt nắm tay, trong đáy mắt ánh lên vẻ lạnh lùng kiên định:

"Hai năm qua, con mang danh ma đầu sát hại ba mươi đồng môn, ngậm đắng nuốt cay nơi phế đài hoang lạnh. Con không trốn chạy. Ngày mai, trước mặt các vị trưởng lão và toàn thể đồng đạo phương Bắc đến dự lễ, con sẽ bước lên quảng trường Thiên Trụ, lột trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của cha con Lục Hư."

Cụ Vinh gật đầu, vuốt chòm râu bạc:

"Đúng vậy, tránh né không rửa sạch được oan khiên. Lục Hư ỷ vào tu vi và danh vọng danh môn chính phái để lấp liếm sự thật, nhưng lão không ngờ Sở Dực đã để rơi vật chứng chí mạng. Tiểu Đồng, ngày mai con có nhiệm vụ gì ở đại lễ không?"

Tiết Đồng vội lau mũi, lí nhí đáp:

"Dạ có! Chấp sự viện phân công đội tạp dịch bọn cháu gùi củi khô và than củi lên bờ tường phía Tây quảng trường Thiên Trụ để chụm lò sưởi ấm cho các đài khách quý. Chỗ đó nằm sát mép pháp đài chính, lính canh chỉ kiểm tra người của nội môn chứ ít khi xét nét đệ tử tạp dịch mang củi."

"Tốt lắm." Ánh mắt cụ Vinh lóe lên tia sáng rực rỡ của người từng trải qua trăm năm phong ba bão táp. "Vậy lão già này sẽ cải trang đi theo đội tạp dịch của con."

Nói đoạn, cụ Vinh đứng dậy, bước đến vách đá tháo rời từng phiến trong bộ chuông ngũ âm Cung, Thương, Giác, Chủy, Vũ. Lão lấy những dải vải gai thô bọc kín từng phiến kim khí màu đồng đỏ óng ánh, giấu cẩn thận xuống đáy gùi củi tạp dịch của Tiết Đồng, trên cùng phủ một lớp củi mục và than đen ngụy trang. Chiếc búa gõ bằng gỗ bọc đồng nhỏ nhắn được cụ giắt chặt bên hông, giấu dưới lớp áo tơi rách rưới.

"Huyền nhi, con dưỡng sức trong hang đá này cho đến khi nghe thấy tiếng chuông gõ ba hồi trên đỉnh núi. Lúc ấy, hãy đường hoàng bước lên." Cụ Vinh nhìn sâu vào mắt người trẻ tuổi, giọng nói trầm ấm mà đanh thép như gang thép tôi luyện.

Mặc Huyền chắp tay, cúi đầu thật sâu:

"Con ghi nhớ lời ông dặn."

*

Sáng sớm hôm sau, trời quang mây tạnh nhưng rét buốt thấu xương. Đỉnh Thiên Trụ của Thanh Vân Kiếm Tông rực rỡ khác thường với hàng trăm lá cờ thêu hoa văn kiếm mây phần phật tung bay trong gió núi. Khắp quảng trường rộng thênh thang lát đá trắng tinh, những dải lụa đỏ cùng hàng ngàn chiếc đèn lồng đỏ thắm được giăng mắc uy nghiêm. Hơn năm trăm đệ tử nội môn, ngoại môn tề tựu đông đủ, đứng nghiêm trang thành từng hàng lối chỉnh tề. Phía trên các hàng ghế danh dự, chưởng môn cùng sứ giả của các tông môn phương Bắc đều tề tựu đông đủ, tiếng bàn tán xôn xao xen lẫn tiếng chuông khánh vang vọng không dứt.